Bùi Tịch đeo chiếc vòng tay ngọc dương chi chất lượng thượng hạng vào cổ tay ta, thần sắc nhàn nhạt.

「Mùng tám tháng sau, ta sẽ đón trưởng công chúa về dinh.」

「Công chúa tâm địa thiện lương, đã cho phép ta nạp nàng vào phủ.」

「Đến lúc đó, nàng hãy đi cửa bên, làm một người thiếp. Sau này giữ lấy bổn phận, phủ Bùi gia sẽ không để nàng phải thiếu miếng ăn.」

Ta nhìn chiếc vòng ngọc trị giá ngàn lượng trên cổ tay, ngoan ngoãn phủ phục bên đầu gối hắn, dịu dàng đáp lời:

「Thiếp thân phận thấp kém, có thể thường xuyên hầu hạ bên cạnh đại nhân đã là vạn hạnh, tuyệt đối không dám có ý nghĩ viển vông.」

Bùi Tịch hài lòng vuốt ve mái tóc ta, khen ta hiểu chuyện.

Nhưng trong lòng ta lại nghĩ.

Chiếc vòng ngọc này, vừa đủ để ta gom góp ba ngàn lượng lộ phí đi Giang Nam.

01

Bùi Tịch đứng dậy.

Hắn chỉnh lại chiếc trường bào màu huyền quý giá trên người cho phẳng phiu, từ trên cao nhìn xuống ta.

「Mấy ngày này, biệt viện sẽ phái người đến dạy nàng quy củ.」

「Trưởng công chúa là cành vàng lá ngọc, coi trọng nhất là quy củ thể thống. Nàng xuất thân thấp hèn, chưa từng thấy cảnh tượng lớn, sau khi vào phủ chớ có làm lo/ạn chừng mực.」

Lời hắn nói toàn là cảnh cáo, không chút áy náy, cũng chẳng hề có lấy một tia yêu thương.

Ta quỳ trên bồ đoàn, cúi đầu, cung kính đáp:

「Thiếp thân đã ghi nhớ.」

Thấy ta nghe lời như vậy, đáy mắt Bùi Tịch thoáng hiện ý cười.

Hắn đưa tay kéo ta từ dưới đất lên, thuận thế vòng tay ôm lấy eo ta.

Cách lớp y phục mỏng manh, nhiệt độ từ lòng bàn tay hắn truyền sang người ta.

「Chẳng phải ta muốn ủy khuất nàng.」

「Ta đã tốn không ít tâm tư mới khiến công chúa gật đầu đồng ý chuyện của nàng.」

「Có thân phận thiếp thất của Bùi phủ, nàng sẽ không còn là ngoại thất không danh không phận nữa. Đây là thể diện lớn nhất ta có thể cho nàng.」

Đây là lần đầu tiên Bùi Tịch chủ động nhắc đến danh phận với ta.

Ba năm trước, vào một ngày tuyết lớn, ta rá/ch rưới ngã gục trên đường phố kinh thành.

Là hắn ngồi xe ngựa đi ngang qua, vứt lại một chiếc áo choàng, mang ta về biệt viện này.

Hắn chu cấp cho ta ăn mặc, dạy ta biết chữ đá/nh đàn.

Ta từng ngây thơ cho rằng, hắn thực sự thương xót ta.

Đến nỗi ta dốc lòng dốc sức hầu hạ hắn, coi hỉ nộ ái ố của hắn là toàn bộ hy vọng sống sót của mình.

Cách đây ít hôm, bên ngoài đồn thổi tin hắn muốn liên hôn với trưởng công chúa.

Khi đó ta đỏ hoe mắt, lấy hết can đảm hỏi hắn có phải là thật không.

Bùi Tịch nhíu mày, gương mặt đầy vẻ không vui.

「Chuyện triều đình, không đến lượt một phụ nữ như nàng can thiệp.」

「Làm tốt bổn phận của nàng, chuyện khác không cần nàng phải bận tâm.」

Khi đó ta còn ôm một tia ảo tưởng, cho rằng hắn có nỗi khổ tâm nào đó không thể nói ra.

Nhưng giờ đây ta mới hiểu, Bùi Tịch từ đầu đến cuối đều vô cùng tỉnh táo.

Hắn không bài xích cuộc hôn nhân này.

Hắn cần quyền thế hoàng gia sau lưng trưởng công chúa để củng cố địa vị của mình.

Hắn chỉ chán gh/ét việc ta cố gắng dò hỏi chuyện riêng của hắn.

Trong mắt hắn, ta chẳng qua chỉ là món đồ chơi để giải khuây.

Có thể được hắn bố thí cho cái danh phận thiếp thất đi cửa bên vào phủ, ta đã phải cảm ơn trời đất, khấu đầu lạy tạ.

Nghĩ thông suốt những điều này, ta lặng lẽ lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách với hắn.

「Đa tạ đại nhân ban ơn.」

Bùi Tịch không hề nhận ra sự khác lạ của ta.

Hay nói đúng hơn, hắn căn bản không quan tâm đến suy nghĩ của ta.

Hắn buông tay, bước ra cửa, giọng điệu mang theo mệnh lệnh không thể chối cãi.

「Mấy ngày nay triều vụ bận rộn, ta sẽ không đến biệt viện nữa.」

「Nàng hãy thu dọn những thứ cần thiết, mấy món đồ cũ không ra gì thì vứt đi, kẻo mang vào phủ khiến người ta chê cười.」

Hắn đẩy cửa, gió đêm tràn vào.

「Đợi đến ngày mùng mười, sẽ có một chiếc kiệu nhỏ từ ngõ sau đến đón nàng.」

Sau khi Bùi Tịch đi, ta ngồi trở lại trên sập.

Ta tháo chiếc vòng ngọc dương chi trên cổ tay xuống, cùng với những món trang sức vàng bạc hắn từng ban cho, tất cả đều khóa vào trong một chiếc rương gỗ long n/ão.

Làm ngoại thất của hắn lâu ngày, ta vậy mà cũng bắt đầu xa xỉ cầu mong chân tình.

Suýt chút nữa thì quên, ta vốn dĩ là vì tiền bạc và thân x/ác của hắn mà đến.

02

Hai ngày sau, Bùi Tịch hiếm hoi đến biệt viện vào ban ngày.

Hắn không mặc quan phục, chỉ khoác một bộ thường phục, trông bớt đi vài phần sắc bén.

「Thay y phục, cùng ta ra ngoài.」

Ta có chút ngỡ ngàng.

Ba năm rồi, hắn rất ít khi đưa ta bước ra khỏi cổng biệt viện này.

Hắn nói bên ngoài người đông mắt tạp, sợ làm vấy bẩn danh tiếng của ta.

Thực ra trong lòng ta hiểu rõ, hắn sợ các triều thần khác biết hắn nuôi một ngoại thất không rõ lai lịch, gây ra lời ra tiếng vào.

Lên xe ngựa, Bùi Tịch vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần.

Ta ngồi trong góc, không quấy rầy hắn.

Xe ngựa dừng trước tiệm ngọc lớn nhất kinh thành.

Chưởng quầy thấy Bùi Tịch đích thân ghé thăm, lập tức đón tiếp, dẫn chúng ta vào nhã các trên tầng hai.

Vài tên tiểu nhị bưng khay, lần lượt trình lên những món trang sức quý giá nhất trong tiệm.

Ánh mắt Bùi Tịch lướt qua những món châu báu lấp lánh kia, cuối cùng dừng lại ở một chiếc trâm phượng điểm thúy.

Hắn cầm chiếc trâm lên, quay người bước về phía ta.

Hắn ướm thử chiếc trâm lên búi tóc ta, ngắm nghía một hồi rồi khẽ gật đầu.

「Màu sắc quả nhiên rất chuẩn.」

Ta không nhịn được ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào gương mặt Bùi Tịch.

Trước đây hắn ban đồ cho ta đều là tiện tay ném cho, chưa từng tỉ mỉ chọn lựa thế này bao giờ.

Ta nghĩ, có lẽ trong lòng hắn, ít nhiều vẫn có chút vị trí dành cho ta.

Ta vừa định mở miệng, giọng nói của Bùi Tịch đã truyền từ trên đỉnh đầu xuống.

「Trưởng công chúa da dẻ trắng hơn tuyết, cài chiếc trâm này chắc chắn là đẹp vô cùng.」

「Nàng và công chúa vóc dáng xấp xỉ nhau, món trang sức này đeo trên đầu nàng có thể nhìn ra được đại khái.」

Chưởng quầy ở bên cạnh cười nịnh, liên tục phụ họa.

「Bùi đại nhân mắt nhìn rất chuẩn, chiếc trâm này tặng công chúa điện hạ, đúng là điềm lành long phượng trình tường.」

Lòng ta chùng xuống, bao nhiêu lời muốn nói đều nghẹn lại nơi cổ họng.

Chiếc trâm này rất nặng, đ/è lên đ/ốt sống cổ ta đ/au nhức.

Hóa ra hắn không phải đưa ta ra ngoài giải khuây, mà là để ta làm đối tượng thử trang sức cho trưởng công chúa.

Đồ tốt thì tặng công chúa, còn dư lại mới đến lượt ta.

Bùi Tịch đặt chiếc trâm xuống, quay đầu nhìn ta một cái.

Có lẽ hắn đã nhận ra sự im lặng của ta, hắn tùy ý chỉ vào đôi bông tai ngọc trai ở góc khay, bất đắc dĩ nhìn ta một lượt.

「Gh/en rồi? Với thân phận của nàng, dù ta có m/ua chiếc trâm này cho nàng, nàng có dám đeo ra ngoài không?」

「Đôi bông tai này cũng được, tặng nàng đấy.」

Sự kh/inh miệt trong đáy mắt hắn khiến ta lập tức tỉnh táo.