Chàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm.

Khi mở ra, bên trong là một chiếc trâm hải đường bằng bạch ngọc.

"Đây là thứ ta chuẩn bị cho nàng."

Đuôi mắt Tạ Lâm Xuyên đỏ rực.

"A Hạnh, đừng gả cho hắn."

"Theo ta về, được không?"

"Ta sẽ cưới nàng. Lần này, ta nhất định đối xử thật tốt với nàng."

Ta nhìn chiếc trâm đó, bỗng nhiên cười rất khẽ.

Tạ Lâm Xuyên lại như bị đ/âm trúng chỗ đ/au, vội vã nói:

"Nàng đừng nhìn ta như vậy."

"Nàng m/ắng ta cũng được, đá/nh ta cũng được."

"Chỉ cần nàng chịu quay đầu, ta cái gì cũng sửa."

Ta lắc đầu.

"Tạ Lâm Xuyên, chàng biết không?"

"Thực ra ngày sinh thần của chàng, ta đã đến."

Chàng sững sờ.

Ta khẽ nói:

"Ta trốn sau tấm bình phong nơi nhã gian, nắm ch/ặt chiếc túi gấm đã thêu suốt bảy đêm."

"Vốn định đợi khi tiệc tan sẽ bước ra, đích thân chúc chàng sinh thần an khang."

"Ta còn muốn nói với chàng, b/ệnh của mẫu thân đã đỡ hơn nhiều rồi."

"Nếu chàng nguyện ý, có thể đến Ôn phủ cầu hôn."

Sắc mặt Tạ Lâm Xuyên trắng bệch.

Ta nói tiếp:

"Nhưng ta không đợi được."

"Điều ta đợi được, là tiếng cười rộn rã khắp phòng."

"Ta nghe thấy Kỷ Minh Châu nói ta là cô nhi của gia đình sa sút, nói ta bám víu Hầu phủ."

"Cũng nghe thấy chàng nói: Thương cho thân thế nàng, nuôi một con chim nhỏ làm bầu bạn thôi."

Tạ Lâm Xuyên lảo đảo lùi một bước.

"A Hạnh, không phải..."

Ta ngắt lời chàng:

"Chàng luôn nói, Kỷ Minh Châu với chàng tình như thủ túc."

"Nhưng nàng ta vào thư phòng chàng, chưa bao giờ phải thông báo."

"Dùng chén trà của chàng, ngủ trên sập mềm của chàng, lật xem thư từ của ta."

"Công khai cài hoa cho chàng, cùng chàng uống rư/ợu, nói những lời khiến người ta khó xử."

"Mỗi lần ta đ/au lòng, chàng đều bảo ta đừng suy nghĩ nhiều, bảo ta phải hiểu chuyện."

Ta khẽ cười:

"Giờ đây ta cuối cùng đã hiểu chuyện rồi."

"Ta cuối cùng đã biết, thực sự thích một người, sẽ không bắt nàng phải nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác."

"Sẽ không lấy sự vượt giới hạn của người khác ra để tiêu hao thể diện của nàng."

Nước mắt Tạ Lâm Xuyên rơi xuống.

"Xin lỗi."

"A Hạnh, xin lỗi."

"Nàng cho ta thêm một cơ hội nữa, được không?"

Ta nhìn chàng, trong lòng không còn chút gợn sóng nào.

"Tạ Lâm Xuyên, ta không cần nữa rồi."

"Trước kia ta luôn cảm thấy, là do mình chưa đủ tốt."

"Sau này Tần Tri Hành nói với ta, người ta không cần phải thấp hèn đến tận bụi trần, mới xứng đáng nhận được một phần yêu thương."

Ta cúi đầu, nhìn chiếc vòng vàng ròng trên cổ tay.

Đó là vật định tình của Vương phủ.

"Chàng ấy sẽ nhớ ta không thích trà đắng, sẽ hỏi ta hỉ phục muốn màu gì, sẽ trang trọng viết tên ta trước mặt mọi người, sẽ tôn trọng mọi quyết định của ta, và cũng sẽ kiên định lựa chọn ta."

"Sau khi ở bên chàng ấy, ta mới biết, được người mình yêu thương thiên vị, hóa ra lại là cảm giác này."

Tạ Lâm Xuyên nhìn chiếc vòng ấy.

Ánh sáng cuối cùng trong mắt chàng.

Cuối cùng cũng tắt lịm.

13

Ngày đại hôn.

Vương phủ sính lễ trải dài mười dặm, tiếng nhạc rộn rã vang trời, bách tính khắp thành chen chúc vây xem.

Chân của Tần Tri Hành không tiện, nên đã lược bỏ phần đón dâu.

Ta được người dẫn vào Vương phủ, phượng quan hà bí đ/è nặng lên vai, từng bước dẫm trên tấm thảm đỏ.

Hỉ nương cất cao giọng xướng lễ, lễ quan tuyên đọc hôn thư, từng tiếng lọt vào tai, nhưng lại như cách một tầng sương nước.

Bái đường, nhập tiệc, đưa vào động phòng.

Mọi lễ nghi đều chu toàn mà chừng mực.

Cho đến khi đêm sâu, khách khứa tản hết.

Trong động phòng nến đỏ ch/áy rực, nước mắt nến chậm rãi chảy xuống, ánh lên ánh sáng ấm áp khắp phòng.

Rư/ợu giao bôi được hâm trên án, hương rư/ợu thoang thoảng ngọt ngào.

Tần Tri Hành đẩy xe lăn vào, dừng lại trước mặt ta.

Đưa tay, giúp ta gỡ khăn trùm đầu.

Động tác rất nhẹ, như sợ làm kinh động điều gì.

Chàng ngồi trên xe lăn, mặc hỉ phục màu đen, vạt áo thêu hoa văn rồng ẩn bằng chỉ vàng, khí độ trầm ổn.

Rèm châu khẽ rủ, chàng nhìn ta qua lớp ánh sáng vụn vỡ ấy, ánh mắt sâu thẳm mà tĩnh lặng.

Như một hồ nước không đáy.

Chàng khẽ gọi ta:

"A Hạnh, nàng có oán ta không?"

Thấy ta ngơ ngác không hiểu, chàng lại nói:

"Ta chân có tật, lại thành thân với nàng."

Giọng chàng rất bình tĩnh, nhưng thấp thoáng mang theo một tia căng thẳng không dễ nhận ra.

Ta nhìn chàng, bỗng nhiên cười khẽ.

"Vương gia hôm nay mới hỏi, không thấy muộn sao?"

Chàng cũng cười, nhưng ý cười lại nhạt.

"Sợ nàng hối h/ận."

"Sợ nàng chỉ là nhất thời gi/ận dỗi, gả cho một người không đứng lên được."

Ta lắc đầu.

"Ta gả cho chàng, không phải gi/ận dỗi."

Ta hơi sững sờ, nghiêm túc nhìn vào mắt chàng.

"Đời người này, ai mà chẳng tránh được khiếm khuyết."

"Có người bị thương ở chân, có người hư hỏng trong lòng."

"Ta không sợ chàng t/àn t/ật, ta chỉ sợ gửi gắm không đúng người."

Trong phòng im lặng một thoáng.

Nến đỏ khẽ kêu.

Tần Tri Hành nhìn ta, cảm xúc trong đáy mắt dần dần giãn ra, như băng tuyết tan chảy.

Chàng bỗng cười thấp một tiếng.

Ý cười đó, chân thật hơn bất cứ lúc nào trong ngày.

"Như thế."

"Ta cũng không thể làm ủy khuất người trong lòng."

Lời vừa dứt, chàng vịn mép giường, chậm rãi đứng dậy.

Ta sững sờ.

Hơi thở ngưng trệ trong khoảnh khắc đó.

Chàng đứng rất vững, thân hình thẳng tắp, đâu còn chút dáng vẻ tàn phế nào.

Khoảnh khắc tiếp theo, chàng cúi người, bế ngang ta lên.

Ta theo bản năng nắm ch/ặt vạt áo chàng, nhịp tim bỗng chốc lo/ạn nhịp.

Nến đỏ lay động, hơi thở của chàng ở ngay sát bên.

Chàng thì thầm bên tai ta:

"Chân bị thương là thật, tàn phế là giả."

"Triều đình kiêng dè công cao của Tần Vương phủ, ta nếu lành lặn, chính là cái đích cho mọi mũi tên."

Chàng nhẹ nhàng đặt ta lên hỉ tháp, giúp ta gạt đi những sợi tóc vương bên thái dương.

Đầu ngón tay ấm nóng, ánh mắt nghiêm túc mà chân thành.

"A Hạnh, ta lừa gạt cả thiên hạ."

"Chỉ duy nhất không muốn lừa nàng."

Ta nhìn chàng, chút do dự cuối cùng trong lòng bỗng chốc tan biến.

Màn đỏ từ từ buông xuống.

Bóng nến lay động, gió xuân tràn qua cửa sổ.

Quãng đời còn lại, tiếng gió dịu dàng, đèn lửa sáng mãi.

-Hết-