"A Vân, vẫn là con ngoan ngoãn, không khiến ta phải bận tâm, lại còn giúp quán xuyến gia đình, nhưng con cũng nên có chút chủ kiến, không cần việc gì cũng hỏi ta."

Ta khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Ở trong cái nhà này, nhất cử nhất động của ta đều đúng khuôn phép, không khiến họ bận tâm, cũng chẳng được họ đoái hoài.

Ngày đi tham gia tuyển chọn trong cung, lúc ra cửa ta đụng phải huynh trưởng.

Huynh ấy ôm trong lòng gói bánh quế hoa m/ua cho Tống Chỉ, đi vội vã nên đ/âm sầm vào ta.

Bánh rơi xuống đất vỡ nát.

Huynh ấy nhíu mày, đ/è nén sự khó chịu:

"A Chỉ chắc chắn sẽ không chịu ăn nữa, muội vừa hay ra ngoài, đi m/ua lại cho muội ấy một phần đi."

Ta từ chối: "Huynh trưởng, muội còn có việc."

Huynh ấy mất kiên nhẫn ngắt lời ta:

"Giờ trong nhà A Chỉ là quan trọng nhất, dỗ dành muội ấy vui vẻ mới là việc chính, muội mau đi mau về đi, ta đi xem muội ấy trước đây."

"Ta..."

Ta nhìn bóng lưng huynh ấy, tự giễu cười một tiếng.

Vốn dĩ còn định giấu họ, vừa hay, ngay cả lời nói dối cũng không cần soạn.

...

Ta về phòng thay bộ y phục nữ quan, búi tóc gọn gàng.

Nhìn bản thân trong gương, trông không nghiêm nghị, uy nghiêm như những nữ quan ta từng gặp.

Nhưng lại khác hẳn với vẻ ngày thường của ta, khác ở đâu thì ta lại không nói rõ được.

Tiểu Thanh nhìn ta, vui mừng nói:

"Tiểu thư, người như biến thành người khác vậy, giống như trước đây người là một hồ nước tĩnh lặng, còn giờ thì như bừng tỉnh, tràn đầy sức sống."

Ta không nhịn được mà mỉm cười.

Ngoài cửa truyền đến tiếng cha và huynh trưởng, họ dường như rất gấp gáp.

"A Vân, hôn sự của con và Bùi Hằng đã định rồi, con bảo chúng ta làm sao ăn nói với người ta đây? Con không thể nhập cung, mau theo ta vào gặp Hoàng hậu nương nương giải thích, người vốn dĩ nhân từ, chắc chắn sẽ hiểu."

"Sao con lại hồ đồ thế này, vào cung làm nữ quan ít nhất phải mười năm, sao con có thể không bàn bạc với chúng ta mà tự ý quyết định, trong mắt con còn có chúng ta không?"

Ta chỉnh trang xong xuôi mới mở cửa, bình thản nói:

"Thưa cha, thưa huynh trưởng, mười năm không cần gặp các người, chính là điều con mong muốn."

06

Đêm qua Bùi Hằng không ngủ ngon.

Chàng lại mơ thấy cảnh Tống Vân toàn thân đẫm m/áu kiếp trước.

Nàng đ/au đến mức cắn nát môi đến chảy m/áu, thế mà vẫn quật cường không hé nửa lời.

Chàng hoảng lo/ạn gào thét, muốn xe ngựa chạy nhanh hơn nữa, để đại phu kịp c/ứu chữa vợ con mình.

Nhưng bàn tay đang nắm ch/ặt vẫn lạnh dần đi.

Màu m/áu đỏ chói mắt khiến chàng không thể quên, sau đó thường xuyên gi/ật mình tỉnh giấc trong mơ.

Những lúc không ngủ được, chàng lại lật giở những cuốn sách Tống Vân từng đọc, phát hiện trên đó viết đầy những nét chữ chi chít.

Có những chỗ là cảm xúc bộc phát, có những chỗ là nơi thắc mắc không hiểu.

Còn có những nơi viết đầy tên chàng.

Những ngày tháng chung sống xưa kia lần lượt ùa về trong tâm trí.

Tống Vân luôn dịu dàng nghe lời, chàng không thích nàng đọc sách, nàng liền không bao giờ đọc trước mặt chàng.

Dù mang cho nàng thứ gì, nàng cũng lộ ra vẻ vui mừng, x/ác nhận xem có phải chàng đặc biệt mang cho mình không.

Nếu là, nụ cười của nàng sẽ chân thật hơn.

Nếu không phải, nụ cười sẽ nhạt hơn một chút.

Sau này, chàng mới từ sự khác biệt nhỏ nhặt đó mà phân biệt được nàng thực sự thích gì.

Nàng không thích bánh quế hoa, thích bánh hoa sen.

Không thích rư/ợu hoa đào, thích rư/ợu Đường Lê Xuân...

Bùi Hằng biết mình hối h/ận rồi.

Chàng thầm nhủ trong lòng: Kiếp này, nhất định sẽ đối xử tốt với Tống Vân.

Đợi ngày mai đón Tống Chỉ về, tránh cho nàng phải chịu nỗi đ/au g/ãy chân.

Sẽ đi dạm ngõ để rước Tống Vân về.

Trời còn chưa sáng, Bùi Hằng đã lên đường.

Chạy đôn chạy đáo hai ngày, cuối cùng cũng đến nơi.

Tống Chỉ nhìn thấy chàng, vừa ngạc nhiên vừa đắc ý.

Bùi công tử vốn kiêu ngạo nay lại cúi đầu vì nàng, không quản ngại khó khăn vạn dặm đuổi theo.

Sao có thể không khiến nàng đắc ý.

Nàng biết ngay mà, Bùi Hằng nói cưới Tống Vân là cố tình chọc tức nàng, giờ chẳng phải đã chịu thua rồi sao?

Sự hư vinh được nuông chiều từ nhỏ của Tống Chỉ được thỏa mãn, trì hoãn hai ngày liền gật đầu.

"Bùi Hằng, để ta về cũng được, nhưng chàng phải hứa, không được ép ta thành hôn, ta muốn làm gì thì làm."

Bùi Hằng trong lòng nôn nóng, không nghĩ nhiều liền đồng ý.

Chàng đưa Tống Chỉ muốn nhanh chóng lên đường về, Tống Chỉ lại muốn du sơn ngoạn thủy.

Tống Chỉ vốn tính cách như vậy, hứng lên là phải làm theo ý mình, không được thì làm ầm ĩ không thôi.

Trước đây chàng thấy nàng sống phóng khoáng, tùy hứng không ràng buộc, là điều chàng thích.

Nhưng giờ lại mất hết kiên nhẫn.

Bùi Hằng mấy lần thúc giục, vẻ không kiên nhẫn hiện rõ trên mặt.

Tống Chỉ cãi nhau với chàng vài câu, giữa đường lại biến mất tăm.

Bùi Hằng tâm lực kiệt quệ, chỉ có thể đ/au đầu dỗ dành người về.

Đi đi dừng dừng, cuối cùng cũng về tới kinh thành.

Hôm sau, Bùi Hằng vội vàng mang theo ba thư sáu lễ đến nhà họ Tống dạm ngõ.

Cha và huynh trưởng hôm qua biết tin Bùi Hằng đích thân đi đón Tống Chỉ về.

Cứ tưởng chàng đến để cưới Tống Chỉ, liền vội vàng gọi nàng ra.

Bùi Hằng lại chẳng thèm nhìn nàng lấy một cái, mà đầy mong đợi nói:

"A Vân đâu, ta đến để cưới nàng ấy."

Tống Chỉ sững sờ, kinh ngạc hét lên: "Bùi Hằng, chàng nói chàng muốn cưới ai!"

Bùi Hằng đã chán gh/ét nàng tận cùng, coi như không nghe thấy, thúc giục huynh trưởng đi gọi ta ra.

Huynh trưởng vẻ mặt cứng đờ nói: "A Vân mấy ngày trước đã làm nữ quan trong cung rồi, không thể thành thân với cậu được."

Bùi Hằng toàn thân chấn động, sắc mặt tức thì tái nhợt, không thể tin nổi liên tục lắc đầu.

"Điều này không thể nào! Rõ ràng ta đã bảo nàng đợi ta về mà."

07

Sau khi ta nhập cung, cùng tất cả nữ quan đến bái kiến Hoàng hậu trước.

Lúc sắp rời đi, Hoàng hậu lại gọi ta lại, ôn tồn nói:

"Tống Vân, bổn cung còn một việc muốn nhờ con."

Ta lo sợ nói: "Nương nương cứ việc phân phó."

"Thất hoàng tử từ nhỏ không thích giao tiếp với người khác, cả ngày không nói được câu nào, lần trước khi tuyển chọn nữ quan, bổn cung phát hiện nó chủ động nói chuyện với con."

"Vì vậy, bổn cung muốn con lúc rảnh rỗi hãy đến thăm nó, cố gắng khiến nó nói nhiều hơn, bổn cung thật sự lo lắng nó sẽ sinh b/ệnh vì nín nhịn quá mức."

Thất hoàng tử Triệu Cẩn năm nay mười bốn, mười lăm tuổi, vốn dĩ ít nói cô đ/ộc, hiếm khi giao tiếp với người khác.

Hoàng thượng và Hoàng hậu từng lo lắng tâm trí nó có vấn đề, nhưng nó đọc sách nhận chữ lại nhanh hơn người thường, rất thông minh, giọng nói cũng không trở ngại.

Thái y bó tay không cách nào, chỉ đành cho rằng nó không muốn mở miệng.

Ta khựng lại, nhớ đến tình cảnh lần trước nhìn thấy Thất hoàng tử.

Ngày nhập cung tham gia tuyển chọn nữ quan, ta vốn dĩ đang đứng ngoài chờ công công gọi tên."