Tôi ngừng lại một chút, giọng bình thản: "Em muốn bù đắp lại những tiếc nuối của tuổi thanh xuân."

"Đời người chỉ sống có một lần, em không muốn mang theo sự nuối tiếc."

Tạ Triều ngẩn người, rồi chậm rãi mỉm cười.

Trong nụ cười ấy có sự nhẹ nhõm.

Và cả một chút dịu dàng mà tôi không sao hiểu thấu.

"Được."

Tạ Triều hoàn toàn tôn trọng lựa chọn của tôi.

"Anh đợi em thi xong."

"Nhưng lần này," cậu ấy vươn tay xoa đầu tôi lần nữa, "anh sẽ nhớ đăng nhập WeChat."

Tôi cũng mỉm cười.

Ngoài cửa sổ, nắng đang độ đẹp nhất.

Thật tốt, tôi đã tìm lại được lý do để yêu mùa hè này một lần nữa.

10

Tạ Triều đi rồi.

Tôi lại dồn hết tâm trí vào việc học.

Một đêm khuya giữa tháng Tám.

Tôi làm xong một tập đề Toán.

Sau khi đối chiếu đáp án, tôi chuẩn bị tắt đèn đi ngủ.

Màn hình điện thoại chợt sáng lên.

Là tin nhắn từ bạn thân của tôi gửi đến.

【Thẩm Ninh, cậu không ở nhà à? Sao trong ảnh chụp chung của Tiểu Từ không có cậu?】

Tôi sững sờ.

Bấm vào bài đăng đó trên trang cá nhân của Thẩm Từ.

Đúng vào lúc mười hai giờ đêm, Thẩm Từ đăng một tấm ảnh.

Caption chỉ vỏn vẹn một câu: "Người tốt nhất đã ở bên cạnh rồi."

Ảnh đính kèm là một tấm ảnh chụp chung.

Trong ảnh, Thẩm Từ đứng ở giữa.

Bên trái là mẹ, bên phải là bố, phía sau đứng Tạ Dữ. Bốn người hướng về phía ống kính cười rạng rỡ.

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó rất lâu.

Bỗng nhiên nhớ lại sinh nhật lần trước của mình.

Ngày hôm đó, chẳng ai trong nhà nhắc đến một lời.

Buổi tối Thẩm Từ ra ngoài, nói là đi tiệc tốt nghiệp, trước khi đi còn trang điểm rất cầu kỳ, mẹ dặn dò nó ở cửa phải uống ít rư/ợu, về sớm một chút.

Thẩm Từ xua tay bảo biết rồi, đóng cửa cái rầm rồi đi mất.

Sau đó đêm ấy nó không về.

Mẹ gọi hơn chục cuộc điện thoại.

Từ "Con đang ở đâu" đến "Sao con không nghe máy" rồi giọng nói r/un r/ẩy.

Bố khoác áo định đi tìm.

Mẹ đã xỏ giày xong xuôi, miệng lẩm bẩm:

"Con bé Từ Từ này, muộn thế này rồi mà chưa về, lỡ có chuyện gì thì biết làm sao!"

Khi bố đang thay giày ở cửa.

Tôi đứng trên cầu thang, muốn nói một câu "Hôm nay là sinh nhật con".

Nhưng đôi môi mấp máy.

Chẳng thốt ra được lời nào.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, cả ngôi nhà tĩnh lặng hẳn.

Tôi ngồi một mình trong phòng khách.

Ôm lấy đầu gối, đợi họ về.

Đợi đến tận mười hai giờ đêm.

Tôi thực sự buồn ngủ quá, nên tự lên lầu về phòng ngủ.

Sáng hôm sau thức dậy.

Mẹ đang chiên trứng trong bếp, giọng điệu nhẹ nhõm nói:

"Em gái con tối qua chơi vui quá, ngủ quên ở nhà bạn rồi, đúng là hú vía."

Tôi ngồi trước bàn ăn.

Bát cháo th!t nạc trứng bắc thảo vốn là món tôi yêu thích nhất, giờ đây lại nhạt nhẽo như nhai sáp.

"Vâng."

Từ đó về sau, tôi không còn mong đợi sinh nhật nữa.

Giờ nhìn bài đăng của Thẩm Từ.

Nhìn tấm ảnh mà ai nấy đều cười vui vẻ ấy.

Tôi phát hiện ra trong lòng mình chẳng còn chút gợn sóng nào nữa.

Tôi lướt qua trang đó.

Nhấn tắt màn hình điện thoại.

Rồi lật tập đề Toán trên bàn sang trang tiếp theo.

Sửa lại toàn bộ những câu làm sai.

11

Cuối tháng.

Trường ôn thi đã bắt đầu chính thức vào học.

Tôi làm quen được những người bạn mới.

Thầy cô cũng rất tốt với tôi, ngoài việc quan tâm đến thành tích, họ còn rất để tâm đến cuộc sống hằng ngày của tôi.

"Cuối tuần, đừng có lúc nào cũng ở lì trong phòng tự học."

"Ra công viên đi dạo, tắm nắng, nghe nhạc một chút đi. Dù sao cũng đừng tự ép bản thân quá."

Tôi mỉm cười đáp: "Vâng ạ."

Chỉ là tôi không ngờ.

Những chuyện phiền phức ấy vẫn có thể tìm đến tôi.

Sau khi tôi đi.

Mẹ nhanh chóng dọn dẹp phòng của tôi.

Tôi cũng chẳng thấy sao cả.

Dù sao tôi cũng chẳng về nữa.

Chuyện này họ không nói với tôi.

Là sau này tôi tình cờ thấy trong nhóm gia đình.

Thẩm Từ đã đi du lịch Vân Nam về rồi.

Đại học sắp khai giảng.

Nó m/ua một đống đồ, quần áo, giày dép, mỹ phẩm, vali nhét không hết, chất đống ở phòng khách vướng víu cả lối đi.

Mẹ liền bảo:

"Để vào phòng chị con đi, dù sao nó cũng có ở nhà đâu."

Thế là phòng tôi biến thành nhà kho của Thẩm Từ.

Đêm đó.

Trong nhóm gia đình hiện lên một tin nhắn.

Thẩm Từ gửi một bức ảnh.

Chụp phòng của tôi, tủ đầu giường chất đầy hộp đựng đồ của nó, trên bàn học bày mấy đôi giày.

Trên bệ cửa sổ treo những chiếc mũ nó đang phơi.

【Chị ơi, em mượn dùng phòng chị một chút nhé.】

Nhóm im lặng vài giây.

Mẹ gửi một biểu tượng "OK".

Bố không nói gì.

Thôi kệ đi.

Tôi gõ vài chữ trên bàn phím rồi gửi đi:

【Được, em cứ để đó đi.】

Thẩm Từ chắc không ngờ tôi lại bình thản như vậy, mãi một lúc sau mới trả lời một câu:

【Chị, chị không gi/ận à?】

Tôi không trả lời nó.

Lại vài ngày nữa trôi qua.

Thẩm Từ gửi vào nhóm một biểu tượng cảm xúc con mèo ngạc nhiên.

Tin nhắn thoại của nó gửi đến:

"Chị!"

"Chị đoán xem em tìm được thứ gì hay ho trong ngăn kéo của chị nào!"

Tim tôi thắt lại.

Ngón tay run run gõ chữ: 【Cái gì?】

Thẩm Từ gửi liên tiếp mấy tin nhắn thoại.

Tôi bấm mở tin nhắn đầu tiên.

Trong giọng nói của nó mang theo sự phấn khích khi phát hiện ra bí mật động trời:

"Cái gì thế này?!"

"Chị, chị thích Tạ Dữ á?"

"Chị bắt đầu thầm thương tr/ộm nhớ anh ấy từ bao giờ thế, sao em chẳng biết gì cả!"

12

Cả người tôi cứng đờ tại chỗ.

Ngay lập tức biết Thẩm Từ đã thấy gì.

...Cuốn nhật ký thầm kín tôi giấu trong bàn học.

Hôm đó đi vội quá, tôi hoàn toàn quên mất nó.

Giây tiếp theo.

Thẩm Từ bật cười sảng khoái.

"Chị ơi là chị, gu của chị tệ thật đấy!"

"Cái tính khí của Tạ Dữ ấy, chỉ có em mới chịu nổi anh ta thôi, vậy mà chị cũng nhịn được á??"

"Ha ha ha ha không phải chứ, rốt cuộc chị thích anh ta ở điểm nào thế?"

Cả người tôi r/un r/ẩy.

Bố mẹ chắc là đều đã nhìn thấy tin nhắn rồi.

Nhưng không ai trả lời.

Tôi cũng không biết phải trả lời Thẩm Từ thế nào.

Chỉ cảm thấy x/ấu hổ tột cùng.

Chưa đợi tôi phản ứng, tin nhắn thoại của Thẩm Từ lại nhảy lên:

"Chị!"

"Em chụp nhật ký gửi cho Tạ Dữ xem rồi! Biểu cảm của anh ấy buồn cười ch*t đi được! Chị ơi chị thật là--"

Tôi không nghe hết.

Tôi úp điện thoại xuống bàn, nhắm mắt lại một lúc.

Sau đó rất lâu mới cầm điện thoại lên.

Lần này tôi không bấm mở tin nhắn thoại của Thẩm Từ nữa.

Ngón tay r/un r/ẩy, trả lời nó một dòng:

"Thẩm Từ, em có thể để đồ, nhưng không được lục lọi đồ đạc của chị."

Thẩm Từ nhanh chóng gửi lại một tin nhắn thoại.

Bấm mở, giọng điệu của nó nghe hoàn toàn không coi chuyện đó ra gì: