Biểu cảm của người phụ nữ thay đổi hẳn, "Con làm gì đấy?"

Tôi trả lời bà rất bình tĩnh.

"Đi báo danh trường ôn thi."

Mẹ há miệng, có vẻ rất bất ngờ.

Bà nhíu mày, "Chẳng phải chưa đến ngày khai giảng sao, đi sớm thế..."

Tôi lắc đầu.

"Đi sớm ôn tập sớm."

Mẹ muốn nói lại thôi, ánh mắt cứ dán ch/ặt lên người tôi.

"Thế con cũng không thể-- tiền mang đủ chưa?"

Lần này tôi không nói gì, kéo vali đi lướt qua người bà.

Khi xuống lầu, phòng khách trống trơn.

Thẩm Từ vẫn còn đang ngủ nướng.

Tôi đẩy cửa lớn ra.

Luồng hơi nóng mùa hè ập tới, tiếng ve kêu đinh tai nhức óc.

Sau một tiếng đi xe, tôi đã đến trung tâm ôn thi.

Giáo viên ở quầy lễ tân xem giấy báo nhập học và căn cước công dân của tôi, thái độ khách sáo đưa cho tôi một chiếc thẻ phòng.

"306, phòng đơn đ/ộc lập, ga trải giường và vỏ chăn đều đã được thay giặt sạch sẽ."

"Tối nay bảy giờ có tiết tự học, lớp học ở tòa A tầng ba, đừng đến muộn."

Tôi gật đầu, kéo vali lên lầu.

Ký túc xá là phòng đơn, có nhà vệ sinh riêng và ban công nhỏ.

Giường là gỗ th!t, trên bàn đặt một chậu trầu bà.

Ánh nắng chiếu qua cửa sổ sát đất.

Phủ lên cả căn phòng một màu vàng ấm áp.

Mọi thứ đều rất ổn.

Tôi dựa vào cửa đứng một lúc.

Đẩy vali vào chân giường, ngồi bên mép giường ngẩn người một hồi.

Điện thoại rung lên.

Tôi cúi đầu nhìn, là tin nhắn từ một số lạ.

"Ninh Ninh, anh đến nhà tìm em rồi."

"Dì bảo em đi trường ôn thi rồi, có phải không?"

08

Tôi cầm điện thoại, sững người một lúc.

Chưa kịp trả lời, tin nhắn tiếp theo đã hiện lên.

"Ninh Ninh, là Tạ Triều đây, bao nhiêu năm rồi, em có nhớ anh không?"

Tôi do dự một lát.

Rồi gõ một chữ: "Có."

Tạ Triều trả lời ngay lập tức:

"Anh biết ngay trong lòng Ninh Ninh vẫn có anh mà!"

"Em đang ở trường nào?"

"Gửi địa chỉ cho anh được không?"

Tôi thở dài.

Rồi vẫn gửi định vị qua đó.

Một phút sau, tin nhắn của cậu ấy lại tới:

"Anh qua ngay đây, chắc mười phút nữa đến."

"Em đợi anh ở cổng được không?"

"Mấy năm nay em sống có vui không? Anh muốn gặp em."

Tôi nhìn chằm chằm vào câu cuối rất lâu.

Ngoài cửa sổ có gió thổi vào.

Làm những chiếc lá chậu trầu bà trên bàn khẽ đung đưa.

Tôi đứng dậy.

Hít một hơi thật sâu, quay người xuống lầu.

Tôi chẳng hề vui vẻ chút nào.

...

Tạ Triều đến nhanh hơn tôi tưởng.

Tôi đứng dưới gốc cây ngô đồng ở cổng trường đợi.

Từ xa đã thấy một chiếc taxi dừng bên lề đường.

Cửa mở.

Tạ Triều nhảy từ trong ra, chạy hai bước mới đứng vững trước mặt tôi.

Cậu ấy vẫn như trước đây, làm gì cũng vội vàng, tự mang theo vẻ tràn đầy sức sống.

"Ninh Ninh."

Tạ Triều thở dốc nhẹ, đôi mắt sáng rực.

Tôi nhìn cậu ấy.

Bỗng nhiên không biết nên nói gì.

Tạ Triều cao hơn trước một chút, đứng trước mặt tôi, che khuất hơn nửa ánh mặt trời trên đỉnh đầu.

Đường nét lông mày và đôi mắt cũng sâu hơn.

Nhưng lúc cười vẫn là cậu bé hay ngồi xổm ở đầu ngõ đợi tôi chậm rãi bước tới.

Cậu ấy nhìn tôi một lúc.

Như thể muốn nói quá nhiều, ngược lại không biết bắt đầu từ đâu.

"...Em g/ầy đi nhiều quá."

Tôi cúi đầu, không đáp lời.

Tạ Triều im lặng hai giây, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó.

Lấy điện thoại trong túi ra lướt lướt, đưa đến trước mặt tôi.

"Phải rồi, WeChat của anh bị hack, đợt học cấp ba cứ không đăng nhập được."

Chàng trai khựng lại, giọng điệu hơi bực bội:

"Số đó đăng ký bằng số điện thoại cũ, anh ở nước ngoài không thể x/ác thực lại được."

"Sau đó đổi số mới, lại thấy đột ngột kết bạn với em có chút đường đột... nên cứ kéo dài đến tận bây giờ."

Tôi sững người, ngẩng đầu nhìn cậu ấy.

"Anh sợ em hiểu lầm là anh không muốn để ý đến em," Tạ Triều nói thêm một câu, gãi gãi sau gáy, cười hơi bất lực, "Kết quả lại thành ra kéo dài lâu hơn."

Tôi há miệng, trong cổ họng như bị chặn bởi cái gì đó.

Giọng hơi khản.

"Hóa ra là vậy."

Tôi cứ tưởng anh không muốn để ý đến em nữa.

Ai cũng vậy, đến bên cạnh em rồi lại rời đi.

Em sớm đã quen với sự chia ly, sớm đã quen với việc không được lựa chọn.

"Ninh Ninh."

Tạ Triều cúi đầu, nghiêm túc nhìn tôi.

Giọng chân thành: "Anh không cố ý đâu."

"Em có thể tha thứ cho anh không?"

Những ngón tay cầm điện thoại của tôi dần dần nới lỏng.

Cười với cậu ấy, "Tất nhiên."

Tạ Triều nghe thấy vậy.

Cuối cùng cậu ấy cũng trút được gánh nặng.

Cong mắt cười một cái.

Rồi vươn tay xoa đầu tôi, động tác y hệt lần trước khi cậu ấy đi du học nhiều năm về trước.

"Đi thôi, anh mời em ăn đồ ngọt nhà họ Chu."

"Hôm qua kết bạn WeChat với chủ quán, thấy nhà họ mới ra món mới."

Tôi sững người.

Nhớ lại, lần cuối cùng ăn đồ ngọt nhà họ Chu, vẫn là Tạ Dữ mời tôi.

Chỉ là m/ua vị xoài.

Không biết tại sao, tôi bỗng nhiên m/a xui q/uỷ khiến thốt lên:

"Em muốn uống Dương chi cam lộ."

Tạ Triều dừng lại, vô thức nhíu mày.

"Dương chi cam lộ? Anh không nhớ nhầm là em bị dị ứng xoài sao?"

Tôi cười.

"Ừm, suýt chút nữa thì quên mất."

"Thôi cứ đi ăn món mới mà anh nói đi."

09

Tạ Triều dẫn tôi đi ăn món mới của tiệm đồ ngọt đó.

Bánh ngàn lớp mật đào ô long.

Ngọt mà không ngấy, khi ăn vào có hương trà thoang thoảng.

Cậu ấy ngồi đối diện.

Nhìn tôi ăn từng miếng từng miếng hết sạch, mới cuối cùng lên tiếng.

"Ninh Ninh, cuối tháng tám anh phải về rồi."

Tay cầm nĩa của tôi khựng lại.

Không ngẩng đầu.

"Ồ."

Tạ Triều nhận ra sự hụt hẫng của tôi.

Giọng nhẹ đi đôi chút:

"Bên trường vẫn còn môn chưa học xong, lần này về là thời gian cố chắt chiu ra đấy."

"Vốn dĩ muốn về sớm hơn, nhưng giáo sư không cho đi..."

Cậu ấy nhìn tôi, giọng điệu trở nên nghiêm túc:

"Nếu ở đây em thực sự sống không vui, có thể đi cùng anh."

"Bên nước ngoài, anh giúp em nộp đơn vào trường, anh sẽ sắp xếp."

Tạ Triều ngừng một chút, như thể đã hạ quyết tâm, rồi nói:

"Nếu em muốn, anh sẽ đợi em."

Tôi cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn cậu ấy.

Sự nghiêm túc trong ánh mắt chàng trai không phải là giả.

Sự nghiêm túc này khiến tôi cảm thấy cảm động.

Đã rất lâu rồi không có ai đối xử với tôi như vậy.

Nhưng không được.

Tôi nhìn cậu ấy vài giây, rồi lắc đầu.

"Tạ Triều, cảm ơn anh."

"Nhưng em vẫn muốn tự mình thi lại một lần."