14

Sau khi Cố Quý phi nhập cung, bệ hạ quả nhiên đến Vĩnh Thọ cung ít đi.

Trước kia cứ ba năm ngày lại đến một lần, ngồi từ nửa canh giờ đến một canh giờ.

Nay thành ra bảy tám ngày mới đến một lần, có khi mười ngày nửa tháng cũng chẳng thấy bóng dáng.

Đến cũng không ngồi lâu, nhìn A Chiêu, nói vài câu rồi đi.

Ta không thấy có gì lạ.

Trước kia người đến, ta cũng chẳng thoải mái gì.

Phải pha trà, phải đọc tấu chương, phải làm cái vật trang trí tĩnh lặng đó.

Người không đến, ta ngược lại còn thấy tự tại hơn.

Buổi tối có thể nghỉ sớm, sáng ra không cần lúc nào cũng phải gồng mình lên.

Nhưng người ngoài không nghĩ vậy.

Phong hướng trong cung thay đổi rất nhanh.

Trước kia khi ta được sủng ái đ/ộc nhất, cung nhân các cung gặp Xuân Vu, ít nhiều cũng giữ vẻ mặt tươi cười.

Nay, gặp nhau trên đường, gật đầu một cái là đi qua.

Cũng không hẳn là lạnh nhạt, chỉ là cái vẻ nhiệt tình ấy đã mất rồi.

Thôi m/a m/a nhìn thấy trong lòng, miệng lẩm bẩm:

"Đám người thấy sang bắt quàng làm họ này, gió chiều nào theo chiều ấy."

"M/a m/a bớt nói vài câu đi."

"Nô tỳ nói lời thật lòng."

"Lời thật lòng cũng không được nói ở bên ngoài."

Bà hừ một tiếng, không nói nữa.

Ta biết Thôi m/a m/a là bất bình thay cho ta.

Bà là người do Thái hậu phái đến, thay Thái hậu trông chừng hoàng trưởng tử, tự nhiên cũng lo lắng thay cho mẫu thân của hoàng trưởng tử.

Nhưng ta lo cái gì chứ?

Ta từ đầu đến cuối chưa bao giờ trông mong ân sủng đó là lâu dài.

Chỉ là...

A Chiêu gần đây học được một bản lĩnh mới: nhận người.

Nó bây giờ biết giơ hai tay đòi người bế.

Thấy ta thì đòi ta bế, thấy Thôi m/a m/a thì đòi bà bế, thấy Xuân Vu cũng đòi.

Nhưng thấy bệ hạ, nó không đòi.

Khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ ngơ ngác, đôi mắt to trừng trừng, không khóc cũng không quấy, chỉ là không đưa tay ra.

Điều này khiến ta có chút xót xa.

Không phải vì bản thân, mà vì A Chiêu.

Trẻ con là biết nhận người.

Đến ít đi, tự nhiên liền trở nên xa cách.

Lần trước bệ hạ đến, giơ tay muốn bế A Chiêu.

Nhóc con vặn vẹo người, thu mình vào lòng ta, bàn tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo ta không buông.

Tay bệ hạ treo lơ lửng giữa không trung, cứng đờ một nhịp.

Sau đó người thu tay về, trên mặt không nhìn ra cảm xúc gì, chỉ nói:

"Nó lớn hơn chút rồi, biết lạ rồi."

"Vâng. Trẻ con tầm tuổi này đều như vậy."

Ta thuận theo lời người.

Người gật đầu, không đưa tay ra nữa.

Xuân Vu còn sốt ruột hơn cả ta, ngày ngày dỏng tai hóng tin.

"Nương nương, bệ hạ hôm nay dùng bữa tối ở Chung Túy cung."

"Nương nương, bệ hạ ban cho Quý phi một bộ trang sức hồng bảo thạch."

"Nương nương, nghe nói Quý phi đàn một khúc Phượng Cầu Hoàng, bệ hạ nghe rất lâu..."

Ta ậm ừ đáp lại, kim chỉ trong tay không ngừng nghỉ.

Đêm ngày thứ tám, ta ngủ từ rất sớm.

Trong cơn mơ màng, nghe thấy có người nói chuyện bên ngoài.

"... Nương nương ngủ rồi."

"Ừ."

Giọng nói trầm khàn.

Ta mở mắt.

Ngoài trướng, ánh nến vàng vọt, có một bóng người đứng bên giường.

Là bệ hạ.

Người mặc thường phục màu đen, vóc dáng cao lớn, che khuất hơn nửa ánh nến.

Ta không nhìn rõ mặt người, chỉ thấy một đôi mắt, đen thẳm.

"... Bệ hạ?"

Ta chống người ngồi dậy.

"Nằm xuống."

Người nói.

Ta không động đậy.

Người ngồi xuống bên mép giường ta.

Mép giường hơi lún xuống một chút.

Ta ngửi thấy mùi hương trầm thủy nhàn nhạt, là mùi trên người người.

Người không nói gì.

Ta cũng không nói gì.

Trong phòng rất tĩnh, chỉ có tiếng nước chảy của đồng hồ canh.

Qua rất lâu, người mở lời:

"Không ngủ được."

Không phải hỏi ta.

Là trần thuật.

"Vâng."

Ta đáp một tiếng.

"Muốn đến xem nàng."

Ta không đáp.

Lời này ta không biết đáp thế nào.

Trước kia người đến xem ta, là xem gương mặt kia.

Nay đến xem ta, lại là xem cái gì?

Gương mặt này của ta đã chẳng còn là gương mặt giống nhất nữa rồi.

Người đột nhiên đưa tay, đầu ngón tay chạm vào mặt ta.

Toàn thân ta cứng đờ.

Đầu ngón tay người thô ráp, mang theo vết chai mỏng, nhẹ nhàng vẽ theo lông mày và đôi mắt ta, như đang vẽ một bức tranh.

"... Đôi mắt nàng không giống nàng ấy."

Người thấp giọng nói.

Tim ta đ/ập mạnh một cái.

"Đôi mắt nàng ấy có ánh sáng."

Người nói,

"Sáng đến chói mắt. Còn đôi mắt nàng..."

Người ngập ngừng.

"Là ấm áp. Khiến trẫm nhớ đến ánh sáng của gói hạt dẻ rang đường ở đầu ngõ chỗ nàng ngày trước."

Ta sững sờ.

Người nhớ.

Người thế mà lại nhớ.

Những lời ta từng vô tình nói ra, người đều nhớ.

"Bệ hạ..."

"A Chiêu đâu?"

"Ngủ rồi. Ở thiên điện."

Người im lặng một lúc.

"Dạo này trẫm đến Chung Túy cung hơi nhiều..."

Ta nắm ch/ặt vạt chăn.

"Bệ hạ vui là được..."

Người nhìn ta, ánh mắt có chút phức tạp.

"Nàng không hỏi tại sao?"

"Thần thiếp không dám."

"Không dám."

Người lặp lại hai chữ này, đột nhiên khẽ cười một tiếng, ý cười rất lạnh.

"Thẩm Diên, nàng từ trước đến nay đều không dám."

Ta cúi đầu.

Phải.

Ta từ trước đến nay đều không dám.

Không dám hỏi, không dám tranh, không dám có kỳ vọng.

Vì ta biết mình là ai. Kẻ b/án bánh nướng trong ngõ, dân nữ mười lăm tuổi bị đưa vào cung, một kẻ thế thân.

"Trẫm đi đây."

Người đứng dậy, tiếng bước chân đi ra ngoài.

Ta nhìn bóng lưng người, đột nhiên lên tiếng: "Bệ hạ."

Người khựng lại.

"Đêm đã khuya, đi đường cẩn thận."

Người không quay đầu lại.

Một lát sau, trướng bị vén lên, gió đêm tràn vào, lạnh buốt.

Tiếng bước chân xa dần.

Ta nằm xuống, nhìn trướng đỉnh ngẩn ngơ.

Người nhớ ánh sáng của gói hạt dẻ rang đường đầu ngõ.

Nhưng người lại chẳng đến xem A Chiêu nhiều hơn.

Cũng tốt.

Người cũ nên thoái lui rồi.

15

Cuối tháng mười, trong cung đổ trận mưa lạnh đầu thu.

A Chiêu bị cảm phong hàn, đêm đến liền lên cơn sốt.

Khuôn mặt nhỏ nhắn nóng hổi đến đ/áng s/ợ, khóc ngằn ngặt, cổ họng đều khàn đặc.

Ta cả đêm không chợp mắt, bế nó đi đi lại lại.

Thôi m/a m/a bảo ta nghỉ, ta không nghỉ nổi.

Thái y đã đến xem, bảo không đáng ngại, trẻ con bị phong nhiệt, uống th/uốc là khỏi.

Nhưng nó mới hơn một tuổi, uống th/uốc đều vung vãi khắp mặt khắp người, nửa thìa mà nuốt được một phần ba đã là tốt lắm rồi.

Thật sự không còn cách nào, ta liền ngậm nước th/uốc trong miệng, từng chút một mớm vào miệng nó.

Đắng ngắt.

Nó nhăn mặt, lại oẹ ra hơn một nửa.

Loay hoay mãi đến tận nửa đêm về sáng, cơn sốt mới hạ xuống được chút ít.

A Chiêu ngủ thiếp đi trong lòng ta.

Ta dựa vào cột giường, toàn thân như bị rút cạn, tay chân bủn rủn.

Sáng hôm sau, người bên phía Thái hậu đến hỏi.

Ngày thứ ba, bệ hạ cũng biết.

Người không đến.

Người đến là nội thị Tôn, vẫn là nội thị Tôn của ba năm trước, nay đã thăng làm Tổng quản thái giám.

Nói chuyện vẫn cười tủm tỉm, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt.