Mỗi khi ta và Thanh Hòa xảy ra tranh chấp không thể tránh khỏi, chàng nhất định sẽ lên tiếng bảo vệ nàng ta, rồi quay sang thất vọng hỏi ta tại sao ngày càng khắc nghiệt và tùy hứng.

Sau này, chàng cũng như tất cả mọi người trong phủ, đều đứng về phía Thanh Hòa...

Phía dưới có người phát hiện ra ta, vội gọi "Đại tiểu thư".

Tất cả mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía ta.

Nụ cười thẹn thùng trên mặt Thanh Hòa đông cứng trong giây lát.

Đôi mày Bùi Quân Uyên khẽ nhíu lại.

Trên mặt mấy vị công tử lộ ra vẻ ngượng ngùng.

Ta dùng khăn ướt lau tay, chậm rãi đứng dậy, men theo bậc thang giả sơn đi xuống.

Lý Vọng ôm sổ sách, từng bước một theo sát phía sau.

Xuống đến mặt đất, Bùi Quân Uyên thấy ta đi về phía họ, theo bản năng nghiêng người chắn trước mặt Thanh Hòa, trông chẳng khác nào một tư thế bảo vệ.

Ta còn chưa kịp mở miệng, chàng đã trầm giọng nói:

"Hoàn nhi, chuyện đổi ngày hôn lễ là quyết định cá nhân của ta, không liên quan đến Thanh Hòa, nếu nàng muốn làm lo/ạn, cứ nhắm vào ta mà tới."

Ta liếc nhìn chàng.

Ngày đại tiểu thư rơi xuống hồ, nàng biết từ miệng phụ thân rằng Bùi Quân Uyên đề nghị hoãn ngày cưới, sau đó tình cờ gặp Thanh Hòa bên hồ, thấy trên đầu nàng ta cài một chiếc trâm gỗ. Mà trước đó, nàng đã tận mắt thấy Bùi Quân Uyên ngày đêm đẽo gọt chiếc trâm đó, nàng mừng thầm tưởng rằng đó là vật chàng tặng mình. Trong cơn bi phẫn, nàng đưa tay định cư/ớp chiếc trâm, trong lúc giằng co cả hai cùng rơi xuống nước.

Khi đại tiểu thư chìm xuống cuối cùng, đôi mắt nàng vẫn mở.

Nàng từng tưởng rằng, Bùi Quân Uyên là đồng minh cuối cùng của mình.

Một khoảnh khắc nào đó, nàng đã từ bỏ sự giãy giụa...

"Không cần đổi nữa."

Ta thản nhiên lên tiếng.

Bùi Quân Uyên nhíu mày, thở dài nặng nề: "Hoàn nhi, ta biết nàng--"

"Hủy bỏ luôn đi."

Ta ngắt lời chàng, "Bùi thám hoa, ta Lục Hoàn muốn hủy hôn."

Chàng sững sờ, dường như nhất thời không hiểu ta đang nói gì.

Một lát sau, chàng mở to mắt, lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi.

Ta không thèm để ý đến chàng nữa, nhìn về phía Thanh Hòa.

Nàng ta bình tĩnh nhìn lại ta, trong đôi mắt có sự trầm ổn, có tự tin, và còn có một tia kiêu ngạo kẻ cả.

Ta khẽ cười, chậm rãi lên tiếng:

"Gặp phải tranh chấp giữa hạ nhân, ngươi không hỏi trách nhiệm, không phân biệt đúng sai, cứ ph/ạt mỗi bên năm mươi gậy là xong..."

"Ngươi là bậc thầy hòa giải đấy à?"

Sắc mặt Thanh Hòa khựng lại.

Cả khu vườn chợt lặng ngắt như tờ.

Lý Vọng lấy bút và sổ ra, tư thế sẵn sàng ghi chép bất cứ lúc nào.

06

Mấy vị công tử khẽ phe phẩy quạt, lộ ra vẻ xem kịch hay.

Bùi Quân Uyên nhắm mắt lại, bước lên một bước kéo ta sang bên cạnh, hạ thấp giọng, đầy vẻ nhẫn nhịn và cầu toàn:

"Hoàn nhi đừng làm lo/ạn nữa, chỉ tổ để người ngoài xem một đích tiểu thư như nàng thành trò cười, gây tổn hại thanh danh của nàng và cả Lục phủ--"

"Buông ra."

Ta nhíu mày nhìn bàn tay chàng, giọng điệu lạnh lùng.

Chàng theo bản năng buông tay, ánh mắt ngỡ ngàng.

"Đại tiểu thư."

Thanh Hòa lên tiếng, giọng điệu cung kính đắc thể:

"Hạ nhân cũng là người, nếu việc gì cũng truy c/ứu đến cùng, e là sẽ làm lạnh lòng người. Nô tỳ ph/ạt mỗi bên năm mươi gậy là để họ ghi nhớ bài học, sau này hòa thuận với nhau. Còn về nguyệt tiền, nô tỳ tự bỏ tiền túi ra bù đắp cho họ chữa thương, chẳng lẽ vẫn sai sao?"

Chữ "sao" cuối cùng được nói rất nhẹ, kèm theo một nụ cười nhạt, như thể đang bất lực trước một vị tiểu thư tùy hứng không hiểu lý lẽ.

Nhưng ánh mắt nhìn ta lại rực lửa, đáy mắt ẩn giấu một tia sắc bén khó nhận ra, rõ ràng là có ý định lấy lại thể diện sau vụ việc ở kho hàng lần trước.

Mấy vị thế gia công tử khẽ gật đầu.

Hạ nhân không dám hành động thiếu suy nghĩ, nhưng cũng lộ vẻ tán đồng.

"Tất nhiên là sai rồi."

Ta lạnh lùng lên tiếng.

"Ngươi lấy tiền nguyệt tiền của mình ra ban ân, nhìn thì có vẻ đại lượng, nhưng thực chất là làm hỏng quy củ. Ngươi chỉ cần một câu hóa th/ù thành bạn, liền xóa sạch hiềm nghi tr/ộm cắp và vu cáo, khiến người giữ quy củ phải nhận kết cục ngang bằng với kẻ vu cáo, đó mới là điều khiến người ta lạnh lòng."

Nụ cười của Thanh Hòa cứng lại.

"Ngươi nhìn thì có vẻ công bằng, thực chất là không phân biệt được phải trái. Hôm nay vì mật hoa quế mà đá/nh nhau, ngày mai vì vài cân th!t mà đá/nh nhau, ngày kia lại vì than củi mà đá/nh nhau. Hòa giải kiểu này đến cuối cùng, người dưới có vấn đề đều tìm đến Thanh Hòa cô nương, quy củ trong phủ trở thành thứ trang trí, vậy thì còn cần quy củ để làm gì?"

"Ngươi chỉ biết c/ứu hỏa, lại không chịu truy nguồn gốc. Hầu phủ trên dưới một trăm sáu mươi người, mỗi ngày vật tư ra vào hàng ngàn món, không phải chỉ dựa vào một người c/ứu hỏa ban ân là có thể vận hành được, mà dựa vào quyền trách rõ ràng, quy trình có thể dựa vào và chế độ nghiêm ngặt."

Lý Vọng cúi đầu viết xoành xoạch, "xoạt" một tiếng lật trang rồi lại tiếp tục viết.

Hạ nhân có người bắt đầu gật đầu, một trong hai mụ đầu bếp vừa đá/nh nhau lúc nãy lộ ra vẻ bi phẫn.

Ta nhìn quanh bốn phía, giọng điệu bình ổn:

"Quản sự hậu trù có đó không?"

"Có."

Một người cúi người bước ra từ đám đông.

"Chuyện tranh chấp ở hậu trù hôm nay, ngươi hãy dựa theo quy định mà tra hỏi, ngươi tra không ra thì để Tổng quản sự Hầu phủ tra, Tổng quản sự tra không ra thì báo quan. Một hũ mật hoa quế chuyện nhỏ, nhưng tr/ộm cắp và vu oan là chuyện lớn, là chuyện làm hỏng gia phong nhà họ Lục ta, ta nhất định phải tra cho ra manh mối, để làm gương cho kẻ khác!"

Lời vừa dứt, một mụ đầu bếp bỗng nhiên mềm nhũn người ngã xuống đất, toàn thân run như cầy sấy.

Bà ta không nói gì, nhưng mọi người đã hiểu rõ tất cả.

Đôi môi Thanh Hòa mím ch/ặt, đôi mắt vốn luôn thong dong tự tại kia, dường như có thứ gì đó đang lặng lẽ vỡ vụn.

"Lý Vọng."

"Có."

"Trong vòng ba ngày, ngươi soạn thảo một bộ chế độ quản lý vật tư hậu trù, lập sổ sách m/ua sắm và lĩnh dụng vật tư, thử nghiệm một tháng. Sau một tháng nếu thực hiện suôn sẻ, sẽ phổ biến ra các viện, cổng phủ, chuồng ngựa, bao phủ mọi hạng mục ra vào trong toàn phủ."

Lời nói vừa dứt, xung quanh hoàn toàn im lặng.

Mọi người có chút ngơ ngác, lại như chợt bừng tỉnh, dường như con đường vốn dĩ thấy rộng rãi, bỗng chốc xuất hiện một con đường lớn rộng rãi hơn.

Mấy vị công tử không biết từ lúc nào đã thu quạt lại, cái nhìn dành cho ta không còn vẻ kh/inh mạn lúc nãy nữa.

Bùi Quân Uyên đứng tại chỗ, thần sắc có chút ngẩn ngơ, như đang suy nghĩ điều gì, hồi tưởng điều gì.

Ta bước chân rời đi.

Lý Vọng ôm sổ sách bước nhanh theo sau.

Vừa rẽ qua lối nhỏ trong vườn hoa, đối diện nhìn thấy tổ mẫu đang đứng ở đó, theo sau là một đám nha hoàn.

Những chuyện vừa rồi, rõ ràng bà đều đã nghe thấy.

Tổ mẫu nhìn ta cười hiền từ.

"Hoàn nhi, ta vừa nhớ ra trước kia con luôn thích kéo tổ mẫu đi dạo vườn hoa, nói rằng vận động nhiều có lợi cho sức khỏe của ta. Haizz, hai năm nay bà cháu chúng ta hình như đã lâu lắm rồi không thân thiết như vậy... May mà ngày tháng còn dài, dù sao vẫn còn rất nhiều cơ hội."