Thế nhưng kẻ đặt cược ta thắng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ta nói với đại ca: "Trên người huynh có bạc không?"

"……Có."

"Đi đặt cược đi, ủng hộ muội muội của huynh một chút."

Lại nói với Phương Thảo: "Ngươi đi, đặt cược cho ta. Cược ta thắng."

"Tiểu thư, đặt bao nhiêu?"

"Chẳng phải mang theo hai trăm lượng bạc sao?" Đây chính là toàn bộ gia sản của ta.

"Đặt tất cả. Nhớ lấy phiếu cược mang về."

04

Đấu kê phường đặt tại Bình Khang phường phía đông thành, ba mặt là rào chắn, ở giữa là một đấu đài bằng đ/á xanh cao hơn một trượng, bốn phía dựng rạp xem, cờ lụa đỏ phấp phới, tiếng chiêng trống vang trời.

Ta còn chưa tới nơi, đã nghe thấy bên trong tiếng người ồn ào náo nhiệt như chợ vỡ.

Khi bước vào rạp đấu kê, cả khán đài bỗng chốc im bặt.

Hôm nay ta mặc một chiếc áo bối tử dài màu xanh nhạt, váy Lưu Tiên trắng như ánh trăng, thắt lưng buộc một sợi dây tơ bạc.

Trên búi tóc chỉ cài một chiếc trâm hoa bạch ngọc lan, dái tai đeo hai hạt gạo châu, toàn thân thanh khiết như tuyết đầu mùa mới tạnh.

Ta bước từng bước trên đôi giày thêu đi vào trong, gấu váy quét qua mặt nền gạch xanh, không một tiếng động.

Đám công tử bột trong rạp, vừa rồi còn đang hò hét cười m/ắng, giờ đây đồng loạt ngậm miệng.

Ta liếc mắt nhìn qua, có kẻ tay giơ lên giữa chừng quên hạ xuống, có kẻ miệng đang há ra, chén rư/ợu quên đưa vào.

Chẳng bao lâu sau, trên mặt mọi người lại hiện lên vẻ tiếc nuối.

Ta không để ý đến những ánh nhìn đó, thẳng tiến về phía khán đài phía nam.

Lưu Tiệp đã tới.

Hắn mặc cẩm bào màu đỏ thẫm, thắt lưng treo một khối ngọc trắng mỡ dê chất lượng cực tốt, ngồi ở vị trí chủ tọa với tư thế ngang tàng, bên chân đặt một chiếc lồng gà bằng gỗ tử đàn.

Trong lồng là một con gà chọi toàn thân lông đỏ, mào đỏ như m/áu, cổ dày vạm vỡ, móng vuốt sắc như móc sắt, đôi mắt hạt đậu xanh ánh lên tia sáng sắc bén, đang chậm rãi quét nhìn xung quanh như một vị vua đang ngồi trên ngai vàng, kiểm duyệt giang sơn của mình.

Đại tướng quân Đỏ.

Chiến tướng bách chiến bách thắng của Lưu Tiệp.

Con hung thú được m/ua về từ Thổ Phồn với giá cao ngất ngưởng.

Ta chú ý thấy xung quanh rào chắn đứng bốn tên Cẩm y vệ mặc áo phi ngư, bên hông đeo Tú Xuân đ/ao, mặt không cảm xúc đứng ở bốn góc.

Xem ra cuộc đá/nh cược này đã kinh động đến người của quan phủ, sợ có kẻ giở trò ám muội.

Khoảnh khắc Lưu Tiệp nhìn thấy ta, thân người rõ ràng ngồi thẳng dậy.

Đôi cầu sắt hắn vẫn thường xoay trong tay giờ đã dừng lại.

Yết hầu hắn chuyển động lên xuống, rồi hắn nở nụ cười, đứng dậy đón tiếp hai bước.

"Lâm tứ tiểu thư hôm nay…… thật là rạng rỡ."

Khi hắn nói, cái vẻ ngang ngược thu lại hơn nửa, giọng điệu thậm chí còn mang theo vài phần dịu dàng cố ý.

Ta thầm cười trong lòng.

Phong thái "ánh trăng sáng" quả nhiên là sát thủ.

"Nào, mời ngồi. Mời ngồi." Hắn đưa tay làm hiệu, muốn dẫn ta đến vị trí bên cạnh hắn, "Cuộc thi còn sớm, trước hết uống chén trà nhuận họng đã."

Ta không ngồi vào vị trí hắn chỉ, mà thẳng tiến về phía khán đài đối diện.

Bích Đào và một nha hoàn khác đã chiếm chỗ trước, bày sẵn đệm mềm.

Nụ cười trên mặt Lưu Tiệp cứng đờ một thoáng, rồi lại hiện lên, hắn lùi về vị trí của mình, cách đấu đài nhìn ta, trong mắt đầy vẻ đắc thắng kiểu "sớm muộn gì cũng là của ta".

Phương Thảo trải đệm gấm sau lưng ta, ta ngồi xuống thật ngay ngắn, thắt lưng thẳng tắp, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.

Nha hoàn còn lại đặt chiếc lồng gà phủ vải đen bên chân ta.

"Bắt đầu đi." Ta nói.

Lưu Tiệp vỗ tay, sai người mời Đại tướng quân Đỏ lên đấu đài.

Con hung thú vỗ cánh một cái, vững vàng nhảy lên mặt đ/á xanh cao hai thước, lông trên cổ dựng đứng cả lên, hướng về phía ta phát ra một tiếng "gù……" trầm đục như tiếng trống trận vang lên.

Trong rạp lập tức bùng n/ổ tiếng reo hò, có kẻ huýt sáo, có kẻ đ/ập bàn.

"Đại tướng quân Đỏ! Đại tướng quân Đỏ!"

Ta ra hiệu cho nha hoàn, vén tấm vải đen bên chân mình lên.

Trong lồng gà, một con gà mái già đang cuộn mình, dưới cánh bảo vệ ba con gà con lông lá xù xì, đang r/un r/ẩy.

Con gà mái nhận ra sự thay đổi của ánh sáng, đột nhiên ngẩng đầu, xòe cánh che chở lũ con ch/ặt hơn, hướng về phía ánh sáng rực rỡ trong sảnh phát ra một tràng tiếng kêu kinh hãi: "Cục cục cục cục!"

Toàn bộ đấu kê phường im lặng trong một nhịp thở.

Sau đó, cả sảnh đường cười ồ lên.

05

"Quả nhiên là gà mái già? Còn dẫn theo con?"

"Ta nói này Lâm tứ tiểu thư, cô là đến đấu kê hay là đến dâng món ăn đấy?"

"Hầm một nồi còn chê dai ấy chứ!"

Huynh trưởng đứng bên rạp, đưa tay che mắt.

Ta bưng chén trà lên, nắp chén khẽ gạt lá trà nổi, cúi đầu nhấp một ngụm.

Tuy nội tâm căng thẳng muốn ch*t, nhưng vẻ mặt vẫn vững như chó, đi theo con đường đoan trang của "ánh trăng sáng", hình tượng không được sụp đổ.

Lưu Tiệp ngẩn người một hồi lâu, rồi ngửa đầu cười lớn, cười đến mức ngả nghiêng, cái vẻ công tử bột vừa thu lại giờ hiện ra hết: "Lâm tứ tiểu thư! Cô…… cô…… ha ha ha ha! Cô thực sự muốn dùng gà mái già để đấu với ta? Cô có biết Đại tướng quân Đỏ đã thắng bao nhiêu trận? Đã x/é x/ác bao nhiêu con gà chọi không? Con gà mái già này của cô, không đủ cho nó nhét kẽ răng!"

Hắn cười đến mức toàn thân r/un r/ẩy, ngồi phịch xuống ghế, bàn tay vung lên: "Được được được, tiểu gia ta không b/ắt n/ạt cô. Cô nhận thua đi, ta vẫn cứ rước cô qua cửa như đã hứa, không thay đổi."

Ta chậm rãi đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn hắn.

"Còn chưa đấu mà, Lưu công tử sao biết ta sẽ thua?"

Lưu Tiệp thu lại nụ cười, nhìn ta chằm chằm, cười như không cười.

"Xem ra Lâm tứ tiểu thư, là không thấy qu/an t/ài không rơi lệ." Quay đầu hất cằm về phía đấu đài: "Bắt đầu đi."

Người phụ trách nghi lễ bên sân là một ông lão mặc áo dài vải xanh, bưng một chiếc chiêng đồng đi tới trước đấu đài, hắng giọng: "Chư vị! Hôm nay đấu kê, Lưu ngũ gia phủ Định Bắc Hầu đấu với Lâm tứ tiểu thư phủ Vĩnh Xươ/ng Bá! Giao kèo như sau: Nếu Lâm tứ tiểu thư thua, nhập phủ họ Lưu làm thiếp; nếu Lưu ngũ gia thua, trả lại khế ước, chạy quanh đấu kê trường một vòng mà sủa như chó! Có chư vị đại nhân Cẩm y vệ làm chứng, giao kèo đã thành, giấy trắng mực đen, không được nuốt lời!"

Tiếng chiêng "xoảng" một tiếng.

"Ngoài ra! Dưới đài có thể đặt cược! Ai cược Lâm tứ tiểu thư thắng, một ăn một trăm!" Ông ta khựng lại một chút, nhìn vào cuốn sổ trong tay, "Số tiền đặt cược hiện tại là bốn trăm ba mươi sáu lượng bảy tiền."

Trong rạp lại là một tràng cười lớn.

Có kẻ hét: "Ai mà ng/u thế nhỉ? Bốn trăm mấy chục lượng ném xuống nước à?"

Người phụ trách nghi lễ mặt không đổi sắc: "Ai cược Lưu công tử thắng, một ăn một chấm một, số tiền đặt cược hiện tại là hai vạn sáu ngàn tám trăm lượng."