Cô ấy xoa đầu tôi: “Chúng ta không học ở đây nữa, chị chuyển trường cho em.”

Chỉ vài ngày sau, Hứa Hồng Mai đã chuyển tôi sang một ngôi trường cách xa trung tâm thành phố.

Sau đó, cô ấy không chút do dự đóng cửa tiệm c/ắt tóc.

Dùng số tiền tiết kiệm tích góp được bao năm qua, cô ấy thuê một mặt bằng nhỏ gần trường và mở một quán mì.

Quán mì không lớn nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp.

Hứa Hồng Mai thay tạp dề sạch, ngày nào trời chưa sáng đã ra chợ m/ua rau.

Nhào bột, cán vỏ, pha nước dùng, cô ấy bận rộn không ngơi tay.

“Từ nay về sau chị sẽ giữ quán mì này, đồng hành cùng em học tập.”

Cô ấy bưng ra một bát mì bò nóng hổi đặt trước mặt tôi: “Chúng ta làm ăn bằng nghề tay chân, sạch sẽ đàng hoàng, không ai có thể coi thường chúng ta nữa.”

Hương thơm của sợi mì ập đến, làm ấm dạ dày và cũng làm ấm cả lòng tôi.

9

Năm lớp tám, tôi được trường chọn tham gia cuộc thi học sinh giỏi toàn thành phố.

Nhưng tôi không ngờ rằng, nhà đầu tư của cuộc thi này chính là công ty nhà mẹ.

Lòng bàn tay tôi lập tức đổ mồ hôi lạnh, tôi theo phản xạ thu mình vào đám đông.

Tôi không muốn gây rắc rối cho bà, chỉ biết thầm cầu nguyện mẹ sẽ không đến.

Cuộc thi vòng một kết thúc suôn sẻ, khi bước ra khỏi phòng thi, trong lòng tôi vẫn còn một tia may mắn.

Cho đến khi đi lấy nước ở khu vực nghỉ ngơi, Tiểu Vũ đi thẳng về phía tôi.

Nó đã cao lên không ít, bên cạnh còn có vài người phụ trách đi cùng, trông đầy vẻ tự tin.

Nó lướt nhìn tôi một cái, không có phản ứng gì rồi bước thẳng qua.

Tôi nắm ch/ặt vạt áo, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cầu mong cuộc thi này kết thúc nhanh chóng, để tôi không bao giờ phải liên quan đến họ nữa.

Nhưng số phận cứ thích trêu đùa con người.

Buổi chiều cuộc thi kết thúc, tôi vừa bước ra khỏi trung tâm triển lãm thì bị người chặn đường.

Tiểu Vũ đứng trước mặt tôi, ánh mắt đầy cảnh giác và chán gh/ét, rõ ràng là nó đã nhận ra tôi.

“Là mày?”

Nó đá/nh giá tôi từ trên xuống dưới, giọng điệu đầy vẻ mỉa mai không hề che giấu.

“Mày cố tình đến đây đúng không? Bao nhiêu năm rồi mà vẫn không từ bỏ, muốn dùng cách này để leo bám qu/an h/ệ sao?”

Tôi hoảng hốt lắc đầu: “Không phải, mình thực sự không biết hoạt động này do nhà các cậu tài trợ. Nhà trường sắp xếp mình tham gia, mình không có ý gì khác.”

“Không có ý gì khác?”

Tiểu Vũ nhướng mày, rõ ràng không tin lời tôi.

“Chuyện bố mày làm lần trước vẫn chưa đủ sao? Cứ phải hết lần này đến lần khác đến làm phiền cuộc sống của chúng tao. Tao cảnh cáo mày, mau rời khỏi đây, từ nay về sau đừng bao giờ xuất hiện ở bất cứ nơi nào liên quan đến nhà tao nữa.”

Tôi cố nhịn nước mắt giải thích: “Mình thực sự không biết, nếu biết thì mình chắc chắn đã không đến, mình không muốn làm phiền ai cả.”

Tiểu Vũ cười lạnh: “Tốt nhất là vậy. Cô tao giờ đang sống rất hạnh phúc, không muốn nhìn thấy bất cứ ai hay bất cứ chuyện gì liên quan đến quá khứ nữa, bao gồm cả mày.”

Nó dừng một chút, giọng lạnh lùng: “Tao biết bố mày còn ba năm nữa là ra tù, nhưng tao khuyên bọn mày, sau khi ra ngoài thì hãy ngoan ngoãn một chút, đừng có nghĩ đến chuyện tìm cô tao, nếu không thì đừng trách chúng tao không khách khí.”

Nói xong, nó không nhìn tôi nữa, quay người bỏ đi.

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, toàn thân lạnh ngắt.

Tôi chỉ muốn tham gia một cuộc thi, chỉ muốn dựa vào nỗ lực của bản thân để được công nhận.

Vậy mà lại một lần nữa bị kéo về quá khứ đầy nh/ục nh/ã và đ/au khổ kia.

Tôi chậm rãi lau khô nước mắt, quay người đi về hướng quán mì.

9

Những ngày tháng lớp mười hai như được nhấn nút tua nhanh.

Trong lòng tôi dồn nén một quyết tâm, mỗi lần thi thử đều giữ vững vị trí đứng đầu toàn khối.

Thầy giáo: “An Lạc, cố gắng thêm chút nữa, Thanh Hoa, Bắc Đại nằm trong tầm tay!”

Lời này truyền đến tai Hứa Hồng Mai, cô ấy vui đến mức mấy ngày liền không khép được miệng.

Ngày nào cũng thay đổi thực đơn để bổ sung dinh dưỡng cho tôi.

Sáng là canh gà hầm nhừ ăn kèm bánh bao đường đỏ, trưa là cơm chiên đầy tôm nõn, tối thì không thể thiếu cá và sườn non.

Ngay cả trong bát mì cũng luôn có hai quả trứng chần lòng đào.

Khách quen đến quán mì đều biết cô ấy nuôi được một cô học trò siêu giỏi.

Mỗi khi có người hỏi về thành tích của tôi, Hứa Hồng Mai lại đặt vá múc mì xuống, đứng thẳng lưng.

“An Lạc nhà tôi đấy, đứng đầu khối! Sau này sẽ thi đỗ Thanh Hoa, Bắc Đại đấy!”

Mấy vị khách quen trêu cô ấy: “Hồng Mai, cô sắp làm mẹ trạng nguyên rồi!”

Tôi vội kéo vạt áo cô ấy: “Đừng phô trương thế, nhỡ con không đỗ thì mất mặt lắm.”

Hứa Hồng Mai không hề để tâm, xua tay.

“Mất mặt gì? Chị đây một chữ bẻ đôi không biết, em thi được thế này là gấp trăm lần chị rồi! Dù có thực sự không đỗ thì đã sao? Về đây cùng chị mở quán mì, chúng ta làm ăn bằng nghề tay chân, vẫn cứ phất lên như thường!”

Tôi không nói gì, cúi đầu tiếp tục ăn mì.

Nhưng khóe mắt lại đỏ lên không kiểm soát được.

Tôi nhớ lại ngày đầu mới đến, dáng vẻ mặt vàng da bủng, đầy vết thương của mình.

Nhớ lại lúc cô ấy làm hộ khẩu cho tôi, nói “Hứa cho em cả đời an lạc” đầy nghiêm túc.

Nhớ lại cảnh cô ấy vì tôi mà đá/nh nhau với phụ huynh của kẻ b/ắt n/ạt, sự quyết liệt khi đóng cửa tiệm c/ắt tóc để mở quán mì vì tôi.

Những khổ cực, tủi nh/ục của những năm tháng ấy, vào khoảnh khắc này đều hóa thành nước mắt.

Tôi không sợ không đỗ, mà sợ phụ lòng kỳ vọng của cô ấy.

Cô ấy gửi gắm tất cả hy vọng vào tôi, tôi muốn khiến cô ấy tự hào, muốn cô ấy biết rằng cô ấy đã không phí công yêu thương tôi.

Muốn cô ấy cũng được người khác nhìn bằng con mắt khác, không cần phải bị người đời chỉ trích vì những chuyện trong quá khứ nữa.

“Ăn nhanh đi, mì nguội hết rồi.”

Hứa Hồng Mai không nhận ra sự khác lạ của tôi, vẫn đang gắp sườn cho tôi: “Ăn nhiều vào, bổ n/ão, sau này lên đại học rồi, chị đây không thể đuổi theo tận Bắc Kinh để nấu mì cho em được đâu.”

Tôi sụt sịt mũi, nén nước mắt vào trong.

Rồi cầm đũa lên, ăn từng miếng thật lớn.

Hơi nóng từ nước dùng mì bốc lên, làm tan đi vị chua chát trong lòng.

Dù sau này có đỗ Thanh Hoa, Bắc Đại hay không, dù sau này có đi xa đến đâu.

Tôi đều biết, luôn có một bát mì như thế này đang đợi tôi.

Luôn có một người, sẽ vô điều kiện yêu thương tôi, bao dung tất cả những điều tốt và chưa tốt của tôi.

Thế là đủ rồi.

10

Bóng cây ngô đồng trên đường tan học bị kéo dài lê thê, tôi vừa rẽ vào ngõ nhỏ thì một bóng người c/òng cõi đột nhiên lao ra.

Là ba.

Ông đã già đi nhiều, tóc bạc quá nửa, nhưng sự cố chấp trong mắt ông còn dữ dội hơn năm xưa.

“Chiêu Đệ… không, Hứa An Lạc.”

Ông nghiến răng gọi tên tôi, giọng khàn đặc: “Mày giỏi hưởng phúc thật đấy, đi theo con đàn bà hoang kia sống cuộc sống tốt đẹp, sao không nghĩ đến chuyện bố mày đang chịu tội trong tù thế nào hả?”