Không phải vậy, thực ra cả hai người đều cần phải lựa chọn.

Anh ta đã chọn trước, và không chọn tôi.

Bây giờ, đến lượt tôi.

Bánh xe vali lăn trên mặt đất, tôi bấm số điện thoại.

“Mẹ, mẹ nói đúng rồi, con thua cuộc, con chịu.”

Một giọng nói trầm ổn vang lên.

“Nghĩ thông suốt là tốt rồi, người phụ nữ thành công nào mà chẳng phải trải qua ải tình? Quan trọng là phải luôn ghi nhớ, chỉ những gì nằm trong tay mình mới là thật. Nghỉ ngơi hai ngày rồi đến chi nhánh làm việc đi.”

Ra khỏi cổng khu chung cư, bên ngoài đột nhiên đổ mưa tầm tã, những sợi mưa dày đặc làm ướt sũng quần áo người qua đường.

Tôi đứng dưới mái hiên, chiếc xe tôi đặt đã đỗ vững vàng trước mặt.

Ngoảnh đầu nhìn lại.

Một cặp tình nhân khoác chung một chiếc áo khoác, ba bước thành hai chạy vào dưới mái hiên.

Chàng trai ân cần lau mặt cho cô gái, cô gái cười vô cùng ngọt ngào hạnh phúc.

Trước mắt đột nhiên hiện ra gương mặt của Kỷ Hành.

“Bạn học ơi, mưa lớn quá, để mình đưa bạn đi nhé.”

Một trận mưa bất chợt đã chặn đứng bước chân vội vã của tôi.

“Bạn là Ôn Hành đúng không? Mình là Kỷ Hành, lúc khai giảng mình đã nhìn thấy tên bạn trong danh sách ngay từ cái nhìn đầu tiên, thật trùng hợp. Có phải bạn đang vội đi nộp hồ sơ xin học bổng không? Phòng giáo vụ sắp tan làm rồi, để mình đưa bạn đi!”

Kỷ Hành vừa che ô, vừa chạy theo tôi về phía tòa nhà hành chính.

Cẳng chân ướt sũng mà cũng không quên kéo tôi đi, bản thân lại bước hụt vào vũng nước.

Tiếng mưa xen lẫn tiếng sấm ầm ầm, nghe có chút đ/áng s/ợ, nhưng cũng khiến người ta tỉnh táo.

Tôi bước lên ghế sau, không ngoảnh đầu lại nữa.

Từ nay về sau, mưa đổ xuống, còn tôi sẽ đi lên.

03

“Nếu lúc trước con không nhất quyết ở lại trong nước để hỗ trợ Kỷ Hành khởi nghiệp, thì bây giờ trường kinh doanh ở New York con cũng đã học xong rồi, công ty tổng mẹ cũng có thể yên tâm giao vào tay con.”

Tôi gối đầu lên đùi mẹ, từng miếng từng miếng ăn trái cây mẹ đút, cảm giác vô cùng thư thái.

Chiếc ghế sofa da thật trong biệt thự này, đã nhiều năm rồi tôi không nằm, vẫn là cảm giác thân thuộc như hồi còn bé.

“Bây giờ tách ra là tốt rồi, nó không xứng với con. Cũng đừng để trong lòng, đàn ông như quần áo, không dùng được thì thay.”

Nhưng thực ra năm vừa mới tốt nghiệp, mẹ con tôi đã từng cãi nhau rất gay gắt.

“Mẹ không quan tâm con đã tiến triển đến bước nào với cậu ta, ngôi trường kinh doanh này con đi cũng phải đi, mà không đi cũng phải đi!”

“Ôn Lan, mẹ huấn luyện nhân viên ở công ty chưa đủ, về đến nhà còn muốn kiểm soát con sao? Con nói cho mẹ biết, không có cửa đâu! Cùng lắm thì sau này con không dùng một xu của mẹ! Dù không nói cho Kỷ Hành biết thân phận của con, chúng con dựa vào chính mình vẫn có thể sống tốt!”

Mẹ tôi tức gi/ận giơ cao chiếc gối ôm, tôi giơ tay chắn trước mặt.

Bà do dự trong hai giây, ngay giây tiếp theo, chiếc gối ném xuống đất.

“Con còn trẻ! Thằng Kỷ Hành đó biết mẹ là người của tập đoàn Ôn thị, cái lưng nó cúi thấp hơn cả cỏ, miệng thì gọi chị chị em em, chỉ muốn tìm ki/ếm lợi ích cho công ty của nó! Nếu để nó biết con là con gái của chủ tịch, chắc chắn nó sẽ tìm mọi cách để lợi dụng con!”

“Nó bây giờ chỉ thấy con dễ nói chuyện, có thể toàn tâm toàn ý hỗ trợ nó. Đợi đến khi có lựa chọn tốt hơn, nó chắc chắn sẽ vứt bỏ con!”

Tôi phẫn nộ bất bình, giọng còn to hơn cả bà.

“Anh ấy không có xuất thân tốt như con, đặt lòng tự trọng xuống để khúm núm cũng chỉ vì muốn ngẩng đầu lên, thì có gì sai? Mẹ đừng nghĩ ai trên thế giới này cũng giống mẹ, toàn là những thương nhân chỉ biết đến lợi ích!”

Nói xong tôi liền hối h/ận.

Không gian im bặt.

Một lúc lâu sau.

Mẹ tôi quay người đi, giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“Thật sự giống mẹ, không đ/âm vào tường nam thì không quay đầu. Chỉ có một điểm, đừng để bản thân làm vật trang trí cho nó, đừng dừng bước chân tiến lên phía trước. Nếu có một ngày thua cuộc, hãy gọi điện cho mẹ.”

Tiếng đóng cửa vang vọng khắp căn biệt thự, trống rỗng.

Đón gió từ cửa sổ xe buýt, tôi rơi giọt nước mắt khó coi nhất và hối h/ận nhất đời mình.

Bất cứ ai trên thế giới này đều có thể nói mẹ tôi thực dụng, chỉ riêng tôi là không được.

Bởi vì cái gọi là xuất thân tốt của tôi, chính là thứ mẹ tôi đã vất vả lăn lộn nửa đời người mới giành gi/ật được.

Bố tôi có khuôn mặt đẹp nhưng chẳng bao giờ chịu ở nhà, mẹ tôi đành phải làm việc khắp nơi để nuôi tôi, cuộc sống vô cùng chật vật.

Thời đó ai cũng dùng loại kem đá/nh răng hai tệ một tuýp, tôi thì khác.

Tôi có một tuýp dành riêng, loại kem đá/nh răng trẻ em bốn tệ.

Lại còn là vị dâu tây.

“Mẹ ơi, kem đá/nh răng mới này ngọt quá, con thích lắm!”

Cái cán hình chú thỏ cứ ra vào trong miệng.

Bà Ôn Lan xoa đầu tôi, cười dịu dàng.

“Vậy sau này đều m/ua loại này cho Hành nhé, được không?”

Cho đến năm mười tám tuổi đi đại học bị bạn cùng phòng trêu chọc, tôi mới lần đầu tiên biết được, không phải đứa trẻ nào cũng như vậy.

Không phải tuổi thơ của ai cũng có vị dâu tây.

Bà không chỉ làm được, mà còn cho tôi nhiều hơn thế.

Những năm sau đó, tôi luôn tự đấu tranh với bản thân, đấu tranh với Kỷ Hành.

Tôi muốn chứng minh ánh mắt của mình không sai, cách làm của Kỷ Hành cũng không sai.

Nhưng thực tế là, tôi đã trở thành một lựa chọn trong mắt Kỷ Hành, trở thành phương án dự phòng, thua cuộc một cách thảm hại.

Mẹ tôi xoa đầu tôi, nụ cười hệt như trong ký ức.

Tôi đang định ôm bà, tận hưởng khoảng thời gian hạnh phúc giữa mẹ con.

“Đã đăng ký cho con khóa học đầu tư ở nước ngoài, trước khi chưa đạt được thành tích xuất sắc, con cứ làm một nhân viên nhỏ ở chi nhánh đi.”

Giọng điệu lạnh lùng, hệt như lúc ép tôi đi học thêm hồi nhỏ.

“Không có chỗ cho thương lượng! Không có không gian để bàn bạc! Đừng hòng nghĩ đến việc giống như hồi nhỏ--”

Tôi cầm một miếng trái cây nhét vào miệng bà.

“Con biết rồi.”

Tôi ngồi dậy, đón lấy ánh mắt ngỡ ngàng của bà, nhẹ nhàng ôm lấy.

“Con sẽ không để mẹ phải thất vọng thêm một lần nào nữa.”

Tôi sẽ quay trở lại dáng vẻ trước khi gặp Kỷ Hành.

Làm một đứa con gái khiến mẹ tự hào.

04

Ngày thứ hai sau khi về nhà, tôi bắt đầu khóa học trực tuyến.

Tiết tấu của giáo sư rất nhanh, nội dung vô cùng ch/ặt chẽ, tôi cần phải tập trung cao độ mới có thể theo kịp.

“Thảo nào nền tảng tốt như vậy, trình độ tiếng Anh cũng rất khá. Hóa ra cô Ôn là sinh viên giỏi của trường đại học hàng đầu, còn từng giành học bổng quốc gia! Lúc trước sao không chọn học lên cao hơn nhỉ? Tổng giám đốc Ôn chắc hẳn phải ủng hộ mới đúng.”

Tôi khựng lại, có chút ngượng ngùng.

“Có chút ngoài ý muốn, bây giờ học cũng chưa muộn.”

Giáo sư gật đầu, nụ cười nhã nhặn.

“Bắt đầu chính là dấu hiệu của việc làm được, xem ra chúng ta sẽ hoàn thành sớm hơn dự kiến một chút.”