「Huynh ấy tháng trước đi đòi tiền công để lo hậu sự cho nương, kết quả bị cai thầu đá/nh g/ãy chân, muội mới phải đi b/án thân."

"Huynh ấy khỏi b/ệnh còn m/ắng muội một trận, bảo rằng may mà có tỷ tỷ cho tiền, nếu không chẳng biết muội sẽ phải lưu lạc nơi nào."

Tiểu Hạnh thích nói chuyện, Lý Đình Vân lại có vẻ trầm tính hơn.

Cho đến khi chúng ta rời đi, huynh ấy mới nặn ra được một câu: "Ta tiễn cô nương."

Trời sẩm tối, cỗ xe ngựa tổ mẫu phái tới đã đỗ ngay cửa.

Ta mỉm cười: "Đa tạ Lý công tử, vậy ta đi trước đây."

"Tiểu Hạnh rất đáng yêu, hy vọng cuộc sống sau này của các người ngày càng tốt đẹp."

Lý Đình Vân gọi ta lại: "Nghe nói cô nương đang kén rể?"

Ta sững người.

Huynh ấy cúi đầu, vành tai đỏ ửng: "Nhà ta nhân khẩu đơn giản, ta từng đọc sách vài năm, hiện đang làm thuê trong thư viện, không phải kẻ lười biếng."

"Tuy nhà ta nghèo, nhưng ta sẽ nỗ lực ki/ếm tiền nuôi Tiểu Hạnh thành thân, sau khi cưới cũng sẽ ki/ếm tiền lo việc nhà, tuyệt đối không dòm ngó của hồi môn của nàng."

"Gia đình ta có gia huấn, nam tử tuyệt đối không nạp thiếp, nàng cũng không cần lo lắng ta ra ngoài làm xằng bậy."

"Nàng... nàng có muốn cân nhắc ta không?"

Ta nghiêm túc đá/nh giá Lý Đình Vân.

Huynh ấy vóc người cao lớn, lưng thẳng, nói năng mạch lạc lại không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Tuy không phải kiểu diện mạo trắng trẻo phong nhã như công tử kinh thành, nhưng cũng coi là đoan chính ưa nhìn.

Lý Đình Vân da dẻ hơi ngăm, bị ta nhìn đến mức lúng túng tay chân.

Ta không nhịn được cười thành tiếng: "Tại sao lại muốn ở rể nhà ta?"

"Hôm nay là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau."

Lý Đình Vân ngẩng đầu, nghiêm túc trả lời: "Ơn c/ứu mạng, xin lấy thân báo đáp."

Ta trêu chọc: "Vậy nếu là một nam tử, huynh cũng gả cho người ta sao?"

Lý Đình Vân ngẩn ra, ngập ngừng một lát mới thẳng thắn đáp: "Thật xin lỗi, là ta nói dối, thực ra ta yêu nàng từ cái nhìn đầu tiên."

Ta bị huynh ấy làm cho đỏ mặt.

Huynh ấy nghiêm túc: "Ta biết trước đây nàng từng có một hôn ước không vui vẻ."

"Ta chỉ muốn nói, trong lòng ta nàng là quan trọng nhất."

"Xin cô nương hãy cân nhắc ta."

Ta càng thêm thẹn thùng.

Vội vã buông lại một câu "để ta cân nhắc", rồi như chạy trốn mà lên xe ngựa.

13

Tổ mẫu biết chuyện này, liền rầm rộ đi tìm hiểu về Lý Đình Vân.

Người trong xóm đều nói nhà họ Lý rất tử tế.

Phụ thân Lý Đình Vân trước khi qu/a đ/ời là thầy đồ trong trấn, thường xuyên giúp đỡ những học trò không có tiền đóng học phí.

Lý Đình Vân từ nhỏ thông minh, bảy tuổi đã đỗ đồng thí.

Nếu không phải phụ thân mất sớm, huynh ấy không có tiền đi học, thì chắc chắn cũng đã có thể tham gia khoa cử.

Nhiều người xúi giục huynh ấy b/án Tiểu Hạnh đi để lấy tiền học hành.

Lý Đình Vân không chịu, còn đá/nh cho những kẻ đó một trận.

Tổ mẫu chắp tay: "Xem ra là kẻ có tình có nghĩa."

Ta có chút ngại ngùng: "Nhưng quyết định nhanh như vậy, con... con vẫn chưa nghĩ kỹ."

Ta vừa bước ra khỏi một cuộc hôn nhân thất bại.

Quả thực không muốn nhanh chóng bước vào một mối qu/an h/ệ khác.

Sau một đêm suy nghĩ, tổ mẫu quyết định trước hết sẽ tài trợ cho huynh ấy đi học.

Nếu huynh ấy thực sự có tài, có thể thi đỗ hội thí, chuyện của chúng ta lúc đó hãy tính sau.

Lời nguyên văn của bà là.

Chẳng lẽ lại để con gả cho một gã thư sinh nghèo mãi sao?

Thời gian thấm thoắt trôi qua.

Lý Đình Vân đọc sách ngày càng khắc khổ.

Chắc hẳn kỳ thi hương năm sau sẽ thuận lợi.

Huynh ấy trút bỏ vẻ mệt mỏi, đôi mày anh tuấn dần lộ rõ.

Ta thỉnh thoảng lại mang cơm cho huynh ấy.

Hôm nay vừa vén rèm xe, có một cô nương mang túi hành lý đã nhanh chân tìm đến Lý Đình Vân:

"Biểu ca!"

Ta và Lý Đình Vân cùng lúc sững sờ.

Cô nương ấy mắt đẫm lệ: "Biểu ca, nương bảo muội đến trấn tìm huynh."

"Bà ấy nói, nói huynh giờ đã phát đạt rồi, bảo muội đến làm thiếp cho huynh..."

Ta lạnh lùng liếc nhìn Lý Đình Vân.

Hứa Phù và Thẩm Quy Nghiễn lại hiện lên trong tâm trí ta.

Nỗi tủi thân và chua xót ngày đó cùng lúc ùa về.

Lý Đình Vân toát mồ hôi hột: "Biểu muội, đừng có nói bậy."

"Ta sẽ không nạp thiếp đâu."

Cô nương kia chuyển ánh mắt sang ta: "Đây là Hứa cô nương phải không?"

"Hứa cô nương, tỷ xuất thân tốt, gia thế cao."

"Sau này muội nhất định sẽ hầu hạ hai người thật tốt."

Cô ta nức nở: "Nhà muội từ nhỏ đã giúp đỡ biểu ca không ít."

"Người ta không thể vo/ng ân bội nghĩa được."

"Tỷ và biểu ca thành thân, sau này cũng không thể bạc đãi muội."

Lý Đình Vân hít sâu một hơi, kiên quyết đẩy cô ta ra: "Biểu muội, việc ta n/ợ muội là chuyện của ta."

"Sau này nếu ta có may mắn cưới được Hứa cô nương, ân tình đó ta sẽ tự mình trả."

"Muội đi đi, ta sẽ không nạp thiếp đâu."

Biểu muội khóc lóc rời đi.

Lý Đình Vân vội vàng giải thích: "Hứa cô nương, đây thực sự không phải ý của ta."

"Ta thật sự không biết hôm nay cô ấy sẽ đến."

"Trong lòng ta nàng là quan trọng nhất, trước đây là vậy, sau này cũng vẫn thế."

Chàng chỉ trời thề thốt, chỉ thiếu nước quỳ xuống.

Ta thấy huynh ấy cuống quýt, không nhịn được cười thành tiếng, tảng đ/á trong lòng cũng hạ xuống.

Có lẽ thứ ta luôn mong muốn, chính là chút thiên vị nhỏ bé này.

Ta giơ tay, lần đầu tiên lau mồ hôi cho huynh ấy: "Đừng vội, ta tin huynh."

Lý Đình Vân cứng đờ tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Ta dịu dàng: "Mấy hôm nữa huynh đến nhà..."

Lời còn chưa dứt.

Phía sau truyền đến một tiếng quát lạnh lùng: "Hứa Hạo Ninh!"

Ta và Lý Đình Vân cùng quay đầu lại, nhìn thấy Thẩm Quy Nghiễn với sắc mặt khó coi.

14

Tổ mẫu thậm chí không cho Thẩm Quy Nghiễn vào cửa.

Huynh ấy lý lẽ: "Ta và Hạo Ninh vẫn chưa từ hôn."

Ta vịn lấy cánh cửa: "Nhưng huynh sắp thành hôn với Hứa Phù rồi."

Thẩm Quy Nghiễn tái mặt, cố gắng đính chính: "Không phải thành hôn."

"Chỉ là thân thể nàng ấy không tốt, cần xung hỉ thôi."

Ta hỏi ngược lại: "Nàng ấy có thể bảo cha mẹ tìm mối cho mình."

"Có thể tìm lang quân như ý mình."

"Tại sao cứ nhất định phải xung hỉ với phu quân của ta?"

Ngón tay Thẩm Quy Nghiễn khẽ run: "Đây chỉ là chuyện nhỏ..."

"Đây không phải chuyện nhỏ." Ta ngắt lời.

"Ta đã nói rồi, phu quân của ta trong lòng nhất định phải đặt ta ở vị trí quan trọng nhất."

"Chứ không phải bắt ta phải nhường nhịn vô điều kiện, bắt ta phải thấu hiểu bao dung, rồi bảo ta rằng những điều khiến ta bận tâm đều là chuyện nhỏ."

Thẩm Quy Nghiễn x/ấu hổ đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt ta: "Trong lòng ta nàng mới là quan trọng nhất."

"Phải không? Vậy tại sao đồ đạc của ta đều do tỷ tỷ chọn trước, đồ huynh m/ua cũng đều là thứ tỷ ấy thích."

"Ngay cả súc lụa tặng ta, hỷ phục thành thân, ta đều phải nhường cho tỷ ấy?"

Trước những câu hỏi dồn dập của ta.

Thẩm Quy Nghiễn khó khăn xin lỗi: "Ta tưởng các nàng là chị em ruột th!t, mấy chuyện này không đáng kể."

"Không ngờ nàng lại nhỏ nhen đến vậy..."

Đến tận lúc này, Thẩm Quy Nghiễn vẫn muốn đổ lỗi lên đầu ta.

Ta lắc đầu: "Thẩm Quy Nghiễn, huynh đi đi."

"Ta đã trả lại tín vật của nhà huynh rồi."

"Huynh muốn cưới ai thì cưới."

Thẩm Quy Nghiễn không cam tâm nắm ch/ặt lấy cánh cửa: "Chẳng lẽ người đàn ông kia có thể làm được sao?"