Trong tay tôi cũng có những lời mời chào hấp dẫn từ vài công ty, nhưng cuối cùng tôi quyết định chọn một cơ quan nghiên c/ứu khoa học cấp quốc gia.

Mức lương ở đó thực sự không cao.

So với những đãi ngộ mà bạn bè cùng khóa nhận được, thậm chí còn có phần đạm bạc.

Nhưng ở đó, tôi có thể tiếp cận những dự án trọng điểm quốc gia tiên tiến nhất, hoàn toàn không bị tạp chất thương mại làm vẩn đục.

Tôi muốn đào sâu hơn nữa vào kỹ thuật của mình.

Có một người bạn khá thân khuyên tôi:

"Thẩm Niệm, cậu đi lên từ khó khăn, thiếu thốn tiền bạc, giờ tốt nghiệp khó khăn lắm mới có cơ hội, tại sao không vào các tập đoàn lớn ki/ếm tiền nhanh vài năm? Đợi đến khi tự do tài chính rồi làm nghiên c/ứu cũng chưa muộn mà."

Tôi nghe xong, suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng vẫn kiên quyết chọn cơ quan nghiên c/ứu khoa học.

Vì tôi biết, tiền bạc tất nhiên quan trọng, không có tiền thì trong đêm mưa đến chỗ trú chân cũng chẳng có.

Nhưng thứ tôi muốn, chưa bao giờ chỉ là ki/ếm tiền nhanh trong vài năm.

Tôi muốn thực sự nắm vững một năng lực cốt lõi, một giá trị không thể thay thế.

Một năng lực mà sau này dù có bị ai đó bỏ rơi, dù bị ném vào bất cứ đâu, cũng có thể dựa vào bản lĩnh của chính mình mà đứng dậy.

15

Mùa hè năm tốt nghiệp đại học, trước khi đi làm, tôi tranh thủ về quê một chuyến.

Sau khi xuống tàu hỏa, tôi đi thẳng đến trường để thăm cô Chu.

Khi nhìn thấy cô trong văn phòng, lòng tôi thắt lại.

Đã mấy năm không gặp, cô g/ầy đi rất nhiều, trong mái tóc vốn đen nhánh ngày nào giờ đã điểm xuyết những sợi bạc không thể che giấu.

Thấy tôi đẩy cửa bước vào, cô vui mừng đứng phắt dậy, nắm lấy tay tôi, nhìn lên nhìn xuống, liên tục hỏi thăm chuyện ăn uống ở căng tin trường, thời tiết Bắc Kinh có lạnh không, công việc đã ổn định chưa.

Tôi cười đáp từng câu một, chỉ khoe tin vui chứ không nói nỗi buồn.

Trò chuyện chưa được bao lâu thì điện thoại cô reo.

Cô liếc nhìn màn hình, sắc mặt lập tức trở nên lo lắng. Khi nghe máy, cô cố tình quay người đi, giọng nói hạ thấp rõ rệt.

Nhưng tôi vẫn nghe thấy cô run run hỏi:

"Kết quả kiểm tra có rồi sao?"

"Bác sĩ nói thế nào? Còn phải làm bao nhiêu lần nữa?"

"Vậy chi phí phẫu thuật tiếp theo, hiện tại còn thiếu bao nhiêu?"

Đợi cô cúp máy, tôi mới biết từ những câu hỏi của cô rằng b/ệnh tim bẩm sinh của con cô gần đây đã trở nặng.

Những năm qua, cô vừa b/án mặt cho đất b/án lưng cho trời dạy học, đưa hết lứa học sinh này đến lứa học sinh khác vào đại học, vừa chật vật chắt chiu tiền bạc đưa con đi khắp nơi chữa b/ệnh.

Nghe xong, tôi không vội vàng nói những lời an ủi sáo rỗng.

Sau khi ăn trưa xong chuẩn bị rời đi, tôi lấy từ trong túi ra một chiếc thẻ ngân hàng, đặt thẳng lên bàn làm việc của cô.

"Cô ơi, trong này có hai mươi vạn, mật khẩu là sáu số cuối của thẻ."

Cô Chu sững sờ, khi nhìn rõ đó là thẻ ngân hàng, sắc mặt cô lập tức thay đổi:

"Thẩm Niệm, em làm gì vậy? Mau cầm lại đi!"

Tôi ấn tay cô xuống, bình tĩnh nói:

"Để chữa b/ệnh cho con ạ."

Cô dứt khoát dùng sức đẩy chiếc thẻ lại phía tôi, thái độ kiên quyết:

"Không được, tuyệt đối không được."

"Cô sao có thể nhận tiền của em? Em mới chỉ vừa tốt nghiệp, còn đang lăn lộn ở cái chốn Bắc Kinh đó, bản thân em chỗ nào cũng cần tiền!"

Tôi đẩy chiếc thẻ về phía cô lần nữa, nhìn thẳng vào mắt cô:

"Cô ơi, đây không phải là tiền cho cô."

"Đây là tiền em trả lại cho cô."

Đốc mắt cô lập tức đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:

"Nói bậy bạ, cô đã bao giờ cho em hai mươi vạn đâu?"

Tôi lắc đầu:

"Thứ cô cho em chưa bao giờ là tiền."

"Trong lúc tất cả mọi người đều không tin tưởng, không đoái hoài đến em, cô đã chỉ cho em một lối thoát."

Cô Chu vẫn không chịu nhận.

Cô lau mắt, cố chấp nói:

"Em nghe lời đi, em còn chưa thực sự đi làm nhận lương, sau này còn thuê nhà, ăn uống, chỗ cần tiền nhiều lắm, cô không thể làm liên lụy đến em vào lúc này."

Tôi đứng thẳng người, rất nghiêm túc nói với cô:

"Cô ơi, bây giờ em đã có năng lực ki/ếm tiền rồi ạ."

"Sau này dựa vào kỹ thuật của mình, em nhất định còn ki/ếm được nhiều tiền hơn nữa."

"Nhưng b/ệnh tim của em bé thì không chờ được."

Cô vẫn không ngừng lắc đầu, cố nhét chiếc thẻ vào túi xách của tôi.

Cuối cùng, tôi không tiếp tục giằng co với cô nữa.

Nhân lúc cô quay đi rót nước, tôi lén đặt chiếc thẻ ngân hàng xuống dưới cùng của xấp giáo án dày cộm trên bàn làm việc.

Trước khi rời khỏi trường, tôi gửi cho cô một tin nhắn.

Bước ra khỏi cổng trường, tôi lên xe buýt, đi thẳng đến khu làng trong thành phố năm đó.

Quán net đó vậy mà vẫn còn.

Biển hiệu được thay mới, viết là "Quán net Phi Dược", nhưng vị trí chẳng hề xê dịch dù chỉ một tấc.

Đẩy cửa bước vào, người trông quầy đang cúi đầu chơi game.

Mái tóc của Trần Dã vẫn là màu vàng đặc trưng, chỉ là màu đã phai đi không ít, không còn rực rỡ như xưa.

Vết s/ẹo cũ trên cổ vẫn còn đó, khiến anh vẫn mang theo vài phần vẻ bất cần đời khó đụng tới.

Anh nghe tiếng cửa mở, ngẩng đầu nhìn sang.

Thấy là tôi, anh khựng lại hai giây, buông ra câu đầu tiên:

"Ồ, thủ khoa Thanh Hoa tốt nghiệp về rồi đấy à."

Tôi bước tới, gõ gõ lên bàn thu ngân, cười nói:

"Trần Dã, lâu rồi không gặp."

Mặt anh sầm xuống, lườm tôi một cái:

"Gan lớn rồi nhỉ? Ai cho phép em gọi thẳng tên cúng cơm của anh thế?"

Chiều hôm đó, cô b/án hàng quán nướng bên cạnh vừa nghe tin tôi về, đã bày ngay hai chiếc bàn lớn ở khoảng trống trước cửa quán net.

Cô ấy gọi hết những khách quen mặt trong quán ra.

Đêm đó, chúng tôi gọi đầy hai bàn đồ nướng, uống không ít bia.

Khi cô b/án hàng theo thói quen muốn miễn phí cho tôi, tôi đã ngăn cô lại.

Lần này, là tôi trả tiền.

16

Lại thêm vài năm trôi qua.

Cùng với sự thành công của một vài dự án cấp quốc gia, tôi dần đứng vững gót chân trong lĩnh vực kỹ thuật mũi nhọn này ở trong nước.

Không dám nói mình tài giỏi đến mức nào, dẫu sao trong giới này cao thủ nhiều vô kể.

Nhưng ít nhất, trong nhiều dự án nghiên c/ứu khoa học quan trọng, tên tuổi của tôi đã bắt đầu có trọng lượng, có thể đưa ra quyết định cho một số hướng đi cốt lõi.

Vào cuối thu năm đó, khi đang xem tài liệu trong phòng thí nghiệm, tôi bất ngờ nhận được một tin nhắn dài từ cô Chu.

Cô nói, tình trạng b/ệnh của con cô gần đây chuyển biến x/ấu nhanh chóng, b/ệnh viện địa phương đá/nh giá không mấy lạc quan, đề nghị họ lập tức chuyển lên b/ệnh viện chuyên khoa tim mạch tại Bắc Kinh.