Tạ Liên Ngọc lại lao về phía Tạ Vân Trạm, lay cánh tay hắn rồi nghẹn ngào nói:

"A huynh, huynh biết mà, muội chỉ là quá sợ hãi thôi."

"Muội thân phận không rõ, muội là con nuôi, muội thấp kém, muội chỉ sợ bị người ta kh/inh rẻ và chán gh/ét."

"Muội sai rồi, không nên tính kế tỷ tỷ. Muội xin thề, sau này gả vào Quốc công phủ, nhất định sẽ c/ầu x/in Thẩm phi nương nương chiếu cố tỷ tỷ nhiều hơn."

Tạ Vân Trạm mím ch/ặt đôi môi mỏng, từ từ quay đầu đi chỗ khác.

Tạ Liên Ngọc hoàn toàn hoảng lo/ạn.

Nàng ta bò đến bên chân Hầu gia, dập đầu liên hồi kêu "bộp bộp":

"Cha, c/ầu x/in cha vì mối hôn sự với Quốc công phủ mà đừng chán gh/ét Ngọc nhi."

"Ngọc nhi biết lỗi rồi, Ngọc nhi thực sự biết lỗi rồi."

Hầu gia thở dài nặng nề:

"Người con nên quỳ là tỷ tỷ của con."

Tạ Liên Ngọc cắn môi, nhưng không giấu nổi sự không cam tâm và h/ận th/ù trong đáy mắt.

Nàng ta khó khăn từng bước tiến về phía ta.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào ta.

Bộp.

"Tỷ tỷ, cầu tỷ tha thứ!"

Tạ Liên Ngọc quỳ dưới chân ta, dập đầu rất mạnh.

Kinh Thu lập tức chắn trước mặt ta:

"Cái quỳ này của ngươi ta nhận."

"Nhưng muốn ép tiểu thư nhà ta trái lòng mình mà tha thứ, thì đừng hòng."

Ta cười:

"Ngươi xem, Kinh Thu mười một tuổi còn hiểu đạo lý."

"Còn các người vẫn ôm ấp viễn cảnh tươi đẹp, giả đi/ếc giả c/âm."

Ta liếc nhìn Tạ Liên Ngọc:

"Thích quỳ thì cứ quỳ đi, dù sao sau này còn nhiều lúc phải quỳ mà sống."

"Tập quen sớm một chút, vẫn hơn là sau này khó coi."

Ta quay người, đẩy cửa phòng.

"Sau ngày giỗ tổ mẫu, ta sẽ dọn ra khỏi Hầu phủ."

"Nhớ kỹ, ta tên Bùi Lệnh Huy. Ta từng giới thiệu rồi, nhưng các người không bận tâm hỏi, nên không biết bàn tính của ta tà/n nh/ẫn đến mức nào đâu."

25

Ngày hôm sau, người nhà họ Thẩm đến.

Không phải cầu hôn, mà là nạp thiếp.

Vì chuyện x/ấu Tạ Liên Ngọc hạ đ/ộc h/ủy ho/ại sự trong sạch của ta, ta đã bỏ chút bạc thuê người truyền đi khắp kinh thành.

Danh tiếng của nàng ta hoàn toàn thối nát.

Giấc mộng gả vào Hầu phủ vỡ tan, biến thành sự đi/ên cuồ/ng.

Đồ đạc trong phòng bị nàng ta đ/ập phá tan tành.

Khi bà Tô đến tìm ta, ta đóng ch/ặt cửa.

Cách một cánh cửa, bà Tô nghẹn ngào dặn dò:

"Cung yến ba ngày sau, Thái hậu nương nương ra lệnh con ngồi bên cạnh bà."

Hầu gia nói: "Có lẽ sau cung yến con sẽ vào cung rồi."

"Y phục và trang sức, nương đều chuẩn bị xong cả rồi."

"Ngày sinh thần nương nương, con tự mình chuẩn bị lễ vật, vừa chu toàn, vừa thể diện."

Nói đến cuối, bà ta nói:

"Cha con nói sau cung yến sẽ đưa nó vào Quốc công phủ, từ nay Hầu phủ chỉ còn một tiểu thư, là Cẩm Ngọc."

Kinh Thu bất bình thay ta:

"Nó làm đủ chuyện á/c, vậy mà vẫn được vào Quốc công phủ hưởng vinh hoa phú quý, đúng là trời không có mắt."

Ta đặt bát trà xuống, không buồn ngẩng đầu:

"Trời không có mắt, nhưng chúng ta có d/ao."

"Đợi đến hôm nay, chính là để giẫm lên đầu nó mà tiến thêm một bước."

"Mà tất cả mọi người trong Hầu phủ, cũng nên bị vứt bỏ hoàn toàn rồi."

Ta đặt làm một chiếc trâm Hỏa Phượng quý giá nhất tại Trân Bảo Các.

Muốn cầu lấy vận may trong cung yến.

Tạ Liên Ngọc nhìn thấy hết.

Ta biết nàng ta sẽ không dừng tay.

Vậy thì tốt, ta cũng chẳng định buông tha.

26

Tại cung yến, nàng ta giả vờ làm đổ rư/ợu, làm ướt váy của ta.

Lần này bà Tô không bảo vệ nàng ta, mà nắm tay ta đi thay y phục.

Chiếc hộp gấm và lễ vật đều được Tạ Vân Trạm tạm thời trông giữ.

Bà Tô muốn đích thân thay y phục chải tóc cho ta, nhưng ta từ chối.

Tay bà ta vô thức nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm, nghẹn ngào tự an ủi:

"Không sao, cứ từ từ."

Nhưng, gương vỡ khó lành.

Chúng ta chẳng còn ngày tháng dài lâu.

Khi quay lại cung yến, Tạ Liên Ngọc đang trò chuyện vui vẻ với Thẩm phi.

Thấy ta thong dong bước đến, nàng ta bưng chiếc hộp gấm của ta đến trước mặt:

"Lễ vật của tỷ tỷ, muội giúp tỷ trông coi."

Chiếc hộp có khóa, người thường không mở được.

Cung nhân nhận lấy.

Không lâu sau khi cung yến bắt đầu, nó được dâng lên tay Thái hậu.

Bà khen ta có con mắt tinh tường, khen chiếc Hỏa Phượng rực rỡ, hợp với tuổi của bà để áp chế phong hoa.

Ánh mắt Bệ hạ rơi trên mặt ta.

Trong lúc mọi người đang nhìn sắc mặt ngài, ngài hài lòng gật đầu:

"Nữ nhi nhà họ Tạ, huệ chất lan tâm, có dũng có mưu, quả nhiên giống Minh Thành quận chúa đến tám phần."

"Đại nạn qua đi tất có đại phúc, phúc khí của ngươi còn ở phía sau."

Một câu nói, đặt sự ưu ái và bảo hộ của đế vương lên bàn cân công khai.

Quý phi, kẻ từng bức tử tổ mẫu ta, siết ch/ặt chén trà.

Thẩm phi, kẻ được sủng ái lâu năm, nụ cười giả tạo cứng đờ trên môi.

Họ lặng lẽ quét ánh mắt sắc bén lướt qua mặt ta.

Thái hậu nhìn thấy hết.

Giữ ta lại Từ Ninh cung để hỏi chuyện.

Nó giống như một lưỡi d/ao, không chút lưu tình cứa vào mặt những kẻ đó.

Khi ta rời cung, đã là đêm khuya.

Tạ Vân Trạm đang đợi ta.

Hắn vươn tay về phía ta trên xe ngựa:

"Cẩm Ngọc, ân sủng tuy tốt, nhưng không nên quá phô trương."

"Trở thành cái gai trong mắt người khác, sẽ vô cùng gian nan."

Ta tránh bàn tay hắn, xách váy bước lên xe:

"Lời này chắc là muội muội tốt của ngươi nói chứ gì?"

"Trâm phượng của ta, sao lại rơi vào tay nó?"

Tạ Vân Trạm cứng đờ:

"Nó nói Thẩm phi muốn mượn xem một chút..."

"Ngươi vì lấy lòng Thẩm phi mà giao đồ của ta ra?"

Hắn không dám nhìn thẳng vào ta:

"Ngọc nhi nhát gan, nó không dám từ chối Thẩm phi."

"Vậy nên, ngươi vì muốn nó được toại nguyện mà đẩy rủi ro mất đầu lên một mình ta?"

Tạ Vân Trạm nín thở:

"Sao con lại nghĩ như vậy, nó dù sao cũng là người Hầu phủ nuôi lớn, không có lá gan đó, cũng không có tâm địa á/c đ/ộc đó."

Ta không đáp lời.

Vì cái t/át vào mặt đến rất nhanh.

27

Ngày hôm sau,

Chiếc trâm phượng đỏ ta dâng lên Thái hậu, dưới mí mắt của hoàng đế bỗng hóa thành vệt m/áu, khiến các phi tần trong cung biến sắc:

"Trâm phượng đỏ của Thái hậu nương nương, biến thành một con gà khóc m/áu đầy điềm gở."

Bệ hạ nổi trận lôi đình, cả cung kinh hãi.

Khi tin tức truy c/ứu từ trong cung truyền đến, ta bưng bát trà mà không buồn ngẩng đầu:

"Tạ Vân Trạm, ngươi có gì muốn nói không?"

Khuôn mặt hắn trắng bệch rồi chuyển sang xanh:

"Có lẽ... Ngọc nhi cũng không cố ý."

Ta nhìn Tạ Liên Ngọc:

"Trâm châu của ta chỉ mất một nén hương, khóa đã bị cạy."

"Tạ Liên Ngọc nói Thẩm phi muốn xem."

"Ai là kẻ giở trò trên trâm phượng, cứ đến Hình bộ một chuyến là rõ ngay."

Bà Tô nín thở:

"Con muốn đưa Ngọc nhi đến Hình bộ?"

"Nếu đã lôi cả Thẩm phi vào, chính là đối đầu với Đông cung."