11

Sau khi kỳ thi tháng đó kết thúc, kết quả nhanh chóng được công bố.

Tên của mười học sinh đứng đầu được viết trên tờ giấy đỏ lớn, dán trên bảng thông báo.

Khi tôi theo dòng người đến xem bảng điểm, tim tôi đ/ập nhanh đến mức đ/áng s/ợ, tay chân đều r/un r/ẩy.

Đến dưới bảng thông báo, tôi lại không dám ngẩng đầu lên.

Tôi không dám nhìn tờ bảng đỏ lớn ấy.

Tôi sợ trên đó không có tên mình.

Nhưng dù tôi không nhìn, những người khác vẫn đang xem.

Tôi nghe thấy tiếng xì xào xung quanh.

"Mau nhìn xem! Hạng nhất bao nhiêu điểm? Của lớp nào thế?"

"Lớp một, ôi trời, giỏi thế sao? Tổng điểm 300 mà bạn ấy được 294!"

"Ai mà đỉnh thế, tên là gì nhỉ?"

"Là một nữ sinh, tên là An Kỳ."

An Kỳ.

Là tên của tôi.

Sống mũi tôi cay xè, cố nén nước mắt, tôi quay người chen ra khỏi đám đông để đi tìm hiệu trưởng.

"Thầy Từ, em giành được hạng nhất rồi!" Tôi nói rất to.

Hiệu trưởng gật đầu: "Được, khá lắm, nhưng bài thi đầu tiên cũng không nói lên được gì nhiều, có thể là do em may mắn thôi."

Tôi nói to hơn nữa: "Em sẽ chứng minh, đây không phải là may mắn!"

Sao có thể là may mắn được chứ?

Những đêm thức trắng, những lọ màu cạn sạch, những đống phác thảo bỏ đi chất cao như núi trong thùng rác... tất cả đều chứng minh tôi đã đổ bao nhiêu mồ hôi và công sức.

Người có thiên phú không đ/áng s/ợ.

Người cần cù cũng không đ/áng s/ợ.

đ/áng s/ợ nhất chính là những người vừa có thiên phú lại vừa cần cù.

Khi trở về lớp, những kẻ từng mỉa mai tôi đều đỏ mặt tía tai, im lặng như tờ.

Cũng có người đến chúc mừng tôi.

Là Hạ Triều ở lớp hai.

Tôi biết cậu ấy, cậu ấy đẹp trai, vẽ cũng giỏi, luôn là chủ đề bàn tán của các nữ sinh.

Trên bảng đỏ lúc nãy, tên của cậu ấy đứng ở vị trí thứ hai.

"An Kỳ, bạn rất giỏi." Cậu ấy nói: "Mình đã xem bài thi của bạn, sức công phá của bức tranh thực sự rất mạnh."

"Cảm ơn, bạn vẽ cũng rất tốt."

"Tháng sau, mình sẽ vượt qua bạn."

Hạ Triều rất thẳng thắn, trong mắt là sự không cam tâm.

Mà tôi cũng giống như cậu ấy.

"Yên tâm, mình sẽ không để bạn vượt qua đâu."

Cuộc trò chuyện kết thúc bằng lời tuyên bố đầy mùi th/uốc sú/ng về tham vọng của cả hai.

12

Chị gái gọi điện cho tôi, nói muốn gửi tiền cho tôi.

Tôi cười nói không cần đâu, bảo rằng mình giành được hạng nhất, học phí đã được miễn, ba trăm tệ tiền học bổng vừa vặn đủ cho tiền ăn ở của tôi, số tiền tháng trước vẫn còn dư một ít, m/ua họa cụ cũng đủ rồi.

Tôi hỏi dạo này chị sống thế nào.

Chị vẫn như mọi khi, bảo là rất tốt.

Tôi không nhắc đến áp lực của mình, chị cũng không nhắc đến sự vất vả của chị.

Chúng tôi đều chỉ kể tin vui, không kể tin buồn.

Tháng thứ hai, tôi cố gắng quyết liệt hơn nữa.

Ngày nào trời chưa sáng tôi đã thức dậy, học thuộc văn cổ, thơ cổ, cùng các điểm chính của ba môn Chính trị, Lịch sử, Địa lý.

Thời gian tập huấn kéo dài đúng tám tháng, tám tháng trời chỉ học chuyên ngành, còn văn hóa thì hoàn toàn dựa vào tự ôn tập.

Tháng đó tôi giảm tám cân, đổi lại là một lần nữa giành hạng nhất.

Hạ Triều lần này chỉ thấp hơn tôi một điểm.

Cậu ấy chặn tôi ở hành lang.

"An Kỳ, mình chuẩn bị chuyển sang lớp một, mình muốn vẽ cùng bạn."

"Mình đã xem kỹ bài thi của cả hai, mình vẽ phác thảo tốt hơn, còn ký họa của bạn mạnh hơn, chúng ta có thể học hỏi lẫn nhau, lấy sở đoản bù sở trường."

Cậu ấy giống tôi, đều là người thực lòng yêu hội họa.

Chúng tôi đều là những kẻ cuồ/ng vẽ trong mắt người khác.

Vì sự đồng cảm giữa những người cùng chí hướng, tôi nói: "Được."

Cậu ấy chuyển đến lớp một, còn cố tình ngồi cạnh tôi.

Chúng tôi chẳng bận tâm đến ánh mắt kỳ dị của mọi người xung quanh, cũng chẳng quan tâm đến những lời đàm tiếu.

Chúng tôi cùng học, cùng vẽ.

Sau giờ học buổi tối, chúng tôi ở lại lớp thêm một tiếng đồng hồ, lấy đối phương làm mẫu để vẽ ký họa.

Tháng bảy nóng bức ngột ngạt, quạt trần quay ù ù trên đầu, tiếng bút của chúng tôi lướt trên giấy vẽ sột soạt.

Bỗng nhiên tôi nghe thấy giọng Hạ Triều.

"An Kỳ, mình thực sự rất khâm phục bạn."

"Người có thể khiến mình khâm phục, bạn là người đầu tiên."

Tay tôi vẫn không ngừng vẽ.

"Sau này bạn sẽ còn khâm phục mình hơn nữa."

"Có ai từng nói bạn rất ngông cuồ/ng chưa?"

"Có rồi, nhưng người dám nói thẳng vào mặt mình là ngông cuồ/ng, bạn là người đầu tiên."

Chúng tôi nhìn nhau cười.

Sau đó cúi đầu, tiếp tục vùi mình vào những nét vẽ ký họa.

13

Hạ Triều cũng giống tôi, là kiểu người vừa có thiên phú vừa cần cù.

Những tháng sau đó, chúng tôi cứ đuổi bắt nhau.

Tôi không đ/ộc chiếm ngôi đầu bảng, nhưng cậu ấy cũng chưa từng đứng ở vị trí số một quá hai tháng liên tiếp.

Vị trí thứ nhất và thứ hai cứ như bị hai chúng tôi bao thầu vậy.

Cho đến ngày trước kỳ thi liên tỉnh, tôi và Hạ Triều đứng ở hành lang trường học.

Chúng tôi cùng cổ vũ lẫn nhau.

"Mình biết kỳ thi liên tỉnh đối với bạn chỉ là bậc thang đầu tiên, mục tiêu của bạn chưa bao giờ là ở đây, nhưng vẫn chúc bạn đạt được kết quả thật tốt."

Mỗi tỉnh đều chuẩn bị một kỳ thi liên tỉnh cho học sinh nghệ thuật, điểm chuyên ngành chỉ cần đạt mức sàn, điểm văn hóa cũng đạt mức sàn của tỉnh là có thể đỗ đại học chắc chắn, nếu điểm cao hơn nữa có thể chọn những trường tốt hàng đầu trong tỉnh.

Nhưng mục tiêu của tôi chưa bao giờ là các trường trong tỉnh.

Mục tiêu của tôi là kỳ thi riêng của các trường đại học xa hơn.

Tôi biết Hạ Triều cũng vậy.

Tôi nói với Hạ Triều: "Cố lên, hy vọng chúng ta đều không phụ lòng bản thân của hiện tại."

Kỳ thi liên tỉnh phải về thành phố có hộ khẩu để thi.

Ngày thi hôm đó, đề bài hơi khó.

Đề ký họa là đề bài tự sáng tác, một cô gái hiểu sai đề, vẽ sai động tác nhân vật, nhưng chỉ có nửa tiếng đồng hồ khiến cô ấy không thể sửa chữa, chỉ đành cắn răng tiếp tục hoàn thiện bức tranh.

Tôi thấy cô ấy vừa vẽ vừa khóc.

Khi ra khỏi phòng thi, tôi nghe thấy cô ấy khóc lóc gọi điện thoại: "Mẹ ơi, con thi hỏng rồi, con phải ôn thi lại thôi."

Những học sinh như vậy trong đám đông rất nhiều, nhiều đến mức tôi nhìn không xuể.

Thi liên tỉnh xong, tôi về nhà một chuyến.

Chị gái vẫn ở đó, thấy tôi thì rất vui mừng, chị không hỏi tôi thi thế nào, bảo rằng hôm nay siêu thị giảm giá dâu tây, chị m/ua nhiều một chút để hai chị em về cùng ăn.

Chị chưa bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ thi không tốt.

Tôi và chị khoác tay nhau đi trên phố, tôi kể những chuyện xảy ra ở trường, chị tươi cười lắng nghe.

Nhưng tâm trạng tốt đẹp lại bị phá hỏng.

Không ngờ lại gặp Thôi Vinh và cô em họ.

Thôi Vinh đi xe máy, cô em họ nhuộm tóc, kẻ mắt thật đậm, mặc áo hai dây, ôm eo Thôi Vinh ngồi ở ghế sau.