Nhưng tôi đã làm lại cuộc đời, đã biết trước chị ấy sẽ phải trải qua những gì, sao tôi có thể trơ mắt nhìn chị đi vào vết xe đổ đó.

"Ai bảo chị không đi được?"

Tôi ôm lấy chị từ phía sau.

"Chị, chị vẫn còn ước mơ, vẫn còn những điều muốn làm, chị tuyệt đối không thể cứ thế mà gả cho một người đàn ông mình không yêu, bị giam hãm trong sự tầm thường."

"Chỉ cần chị muốn đi, chị chắc chắn sẽ đi được."

5

Cuối cùng chị gái cũng nghe lời tôi.

Chị cắn ch/ặt răng, nói với bố mẹ là không lấy chồng, muốn lên thành phố làm thuê.

Bố mẹ m/ắng chị là kẻ vo/ng ơn bội nghĩa, bảo chị muốn tìm đàn ông thành phố là nằm mơ giữa ban ngày, nói người thành phố đời nào thèm ngó ngàng đến chị.

Chị vốn dĩ không phải vì muốn lấy người thành phố, nhưng chị không giải thích.

Bố mẹ sống ch*t không buông tha, nhất quyết bắt chị phải lấy chồng.

Cho đến khi chị nói mỗi tháng sẽ gửi ba trăm tệ về nhà, bố mới chịu buông tay.

"Ba trăm không đủ! Năm trăm!"

"Năm trăm? Một tháng con ki/ếm được bao nhiêu? Bố mẹ lấy đi hết thế này, con không ăn không uống à?"

"Năm trăm mà không đưa được, thì mau mau cút đi lấy chồng cho tao!"

Chị gái nghiến răng.

"Được, năm trăm thì năm trăm, nhưng con phải đưa cả Tiểu Kỳ đi cùng!"

Bố mẹ ngẫm nghĩ một hồi, nhìn tôi.

"Được rồi, mày cũng đi theo đi, hai đứa còn ki/ếm được nhiều hơn, đợi đến tuổi rồi hãy quay về lấy chồng."

Quanh đi quẩn lại, thế nào cũng không thoát khỏi hai chữ "lấy chồng".

Khi chị gái chống nạng, tôi đeo cặp sách, hai chị em bước ra khỏi cửa, An Minh vẫn còn đang gào thét bên trong.

"Mẹ! Con đi sang nhà bạn chơi điện tử đây!"

Bố mẹ vội vàng quay người vào nhà.

"Ăn cơm xong rồi hẵng đi."

"Ăn thêm hai miếng nữa, đang tuổi lớn không ăn nhiều thì sao được? Các chị mày đi làm thuê rồi, đợi gửi tiền về, mẹ hầm th!t cho con ăn mỗi ngày."

Cả tôi và chị đều không màng đến những âm thanh phía sau.

Chúng tôi sóng bước cùng nhau.

Đi mãi cho đến khi ra khỏi con hẻm, chúng tôi mới nhìn nhau mỉm cười.

Chị gái nói: "Con bé láu cá này, chị làm đúng theo lời em dạy, họ quả nhiên đã để chúng ta đi."

Nếu không đưa tiền, bố mẹ chắc chắn sẽ không để chị đi làm thuê.

Tôi ở nhà cũng chỉ là kẻ ăn bám, chi bằng đi làm ki/ếm tiền cùng chị.

Họ không hề biết rằng, tôi và chị rời đi chỉ để có thể được đi học, dù sao hai người đó tuyệt đối sẽ không để tôi tiếp tục tiêu tiền đi học.

Chúng tôi bắt xe lên huyện, tốn tám mươi tệ để thuê một căn phòng.

Nói là phòng, thực chất chỉ là một chiếc container cải tạo lại, bốn bề gió lùa, cứ đến đêm là tấm tôn trên đầu lại kêu lạch cạch.

Nhưng cả tôi và chị đều không chê bai.

Chị tiếp tục kh//âu Iót giày, còn tôi thì lại tìm đến tiệm net.

Kỳ nghỉ chỉ còn hai tháng, tôi phải ki/ếm đủ tiền học phí trước khi khai giảng cấp ba.

6

Ban đầu chị gái cứ tưởng tôi nói ki/ếm tiền là đi nhặt vỏ hộp giấy, chai nhựa, hoặc làm thuê theo giờ ở mấy quán ăn.

Nhưng khi tôi cầm hai tập tài liệu tiếng Anh dày cộp về nhà, chị đã ngẩn người nhìn sững.

"Đây là cái gì?"

"Tiền đấy ạ."

"Tiền?"

"Vâng, dịch xong chúng sẽ biến thành tiền."

Chị càng ngơ ngác hơn.

"Nhưng em cũng giống chị, đều tốt nghiệp cấp hai, chị còn là học sinh giỏi nhất lớp mà còn chẳng hiểu câu đầu tiên, sao em lại dịch được?"

Tôi cười không nói, ngồi xuống cạnh bàn, lặng lẽ lật xem tài liệu.

Những thứ này tất nhiên tôi có thể dịch trực tiếp trên máy tính rồi gửi đi, nhưng đó là khối lượng công việc của vài giờ, phí internet quá đắt đỏ.

Tôi chỉ có thể tải file về, tìm tiệm in ấn ra, mang về nhà dịch, rồi lại ra tiệm net tổng hợp lại toàn bộ nội dung để gửi đi.

Tuy phiền phức nhưng lại tiết kiệm.

Tiền công của phần đầu tiên là hai mươi tệ, được chuyển vào thẻ ngân hàng đứng tên căn cước công dân tôi vừa mới làm.

Đây là khoản thu nhập đầu tiên trong kiếp này của tôi.

Hai công ty đối tác đều tỏ ra hài lòng với nội dung tôi dịch, họ cứ ngỡ tôi từng sống ở nước ngoài.

Tôi bảo mình chỉ là học tiếng Anh lâu năm thôi.

Chính x/ác là học hơn mười năm ở kiếp trước.

Tôi dùng số tiền ki/ếm được, thay cho căn phòng trọ một bóng đèn sáng hơn.

Chị gái kh//âu Iót giày phải dùng mắt liên tục, bóng đèn sáng hơn, chị cũng sẽ đỡ mỏi mắt hơn.

Thực ra tôi không muốn chị làm công việc này nữa, nhưng chị nói chị là một người t/àn t/ật, ngoài việc này ra cũng chẳng biết làm gì để ki/ếm sống.

Tôi bảo: "Chị, công việc này em sẽ không để chị làm lâu nữa, em hứa đấy."

Chị cười: "Sao? Em còn định cho chị làm công chúa à?"

Tôi đáp: "Chị của em vốn dĩ là công chúa mà."

Khi khiêu vũ, lúc chị tỏa sáng rạng rỡ, chị vốn dĩ là nàng công chúa xinh đẹp nhất trên đời này.

Chị búng nhẹ vào mũi tôi.

"Đừng nói những lời linh tinh nữa, mau mau tích góp đủ học phí cho em mới là chuyện chính."

7

Chị gái cứ tưởng rằng, một khoản tiền lớn như vậy, muốn ki/ếm được chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Nhưng, chỉ cần con người có kiến thức và năng lực, ki/ếm tiền thực sự rất đơn giản.

Trong kỳ nghỉ, tôi liên tục chạy ra tiệm net, trong vòng hai tháng, nhờ làm phiên dịch, tôi đã tích góp được hơn một nghìn tệ.

Tôi tìm đến trường cấp ba ở huyện, thẳng thắn nói muốn vào lớp nghệ thuật.

Hiệu trưởng rất khó hiểu.

"Điểm thi trung học của em khá tốt, với thành tích hiện tại, em hoàn toàn có thể đỗ vào một trường đại học tốt, tại sao lại muốn làm học sinh nghệ thuật?"

"Vì em thích ạ."

"Trong hồ sơ ghi bố mẹ em đều là nông dân, gia cảnh như em không học nổi nghệ thuật đâu."

"Nhưng em thích ạ."

Tôi thực sự quá kiên định.

Hiệu trưởng chỉ biết thở dài, nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu khi tôi bước vào lớp 10A4.

Lớp nghệ thuật cũng là lớp cá biệt.

Trong số các bạn học, một phần không thích học, muốn vào đại học chỉ có thể dựa vào nghệ thuật.

Một phần gia cảnh khá giả, muốn dựa vào nghệ thuật để đi đường tắt cho nhàn hạ.

Người thực lòng yêu thích như tôi, ngược lại trông giống như một kẻ khác biệt.

Có những bạn học khoác trên mình đầy đồ hiệu bàn tán về tôi.

Bàn tán về bộ quần áo đầy miếng vá, đôi giày đã bong đế, chiếc cặp sách cũ kỹ của tôi.

Nhưng tôi không quan tâm.

Kiếp trước tôi đã phải chịu quá nhiều cái nhìn kh/inh bỉ, da mặt tôi sớm đã chai sạn như vỏ cây, giờ đây những lời nói này đã không thể làm tổn thương tôi được nữa.

Tôi chỉ một lòng một dạ đi học, đi vẽ.