Họ không coi trọng chúng tôi, chúng tôi càng làm hàng cẩn thận hơn.

Người khác một ngày kiểm tra chỉ thừa một lần, chúng tôi kiểm tra ba lần.

Người khác thấy kích thước chênh lệch một chút cũng bỏ qua, chúng tôi lấy thước đo đi đo lại không biết bao nhiêu lần.

Người khác chê việc sửa hàng phiền phức, chúng tôi thà thức đêm tháo ra làm lại.

Mái nhà dột, chúng tôi lấy chậu hứng.

Máy móc hỏng, chồng chị Tú Phân chống nạng đến sửa.

Chân anh ấy chưa lành hẳn, đi lại tập tễnh, cũng chẳng nói năng gì nhiều.

Mỗi buổi chiều muộn, ở cửa xưởng luôn thấy bóng dáng anh.

Một tay chống nạng, một tay xách cặp lồng men.

"Ăn cơm đi."

Chị Tú Phân miệng thì cằn nhằn anh:

"Chân chưa khỏi đã bày đặt làm càn."

Anh chỉ cười hì hì.

"Tiểu Xuân và mọi người bận mà."

"Em cũng bận."

"Cơm nguội ăn không ngon."

Trong cặp lồng có khi là cải trắng đậu phụ.

Có khi là ớt xanh xào trứng.

Sang nhất là một lần có nửa bát th!t kho tàu.

Chị Tú Phân miệng ch/ửi anh lãng phí tiền.

Nhưng ch/ửi thì ch/ửi, hốc mắt chị đã đỏ hoe.

Tôi đứng bên cạnh nhìn, lòng thấy ấm áp lạ thường.

Hóa ra vợ chồng với nhau, lại có thể đối đãi theo cách này.

Một người ở phía trước chạy đơn, một người ở phía sau đưa cơm.

Một người mệt đến mức không thẳng được lưng, người kia liền âm thầm bê ghế đến.

Quan tâm lẫn nhau, thấu hiểu và yêu thương.

Có lần chạy đơn hàng đến tận nửa đêm, Tiểu Mai và Tiểu Lan gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Chị Tú Phân đắp áo cho hai đứa.

Chồng chị ngồi ở cửa canh chừng, sợ có người đến tr/ộm máy.

Tôi nói: "Anh rể, anh về ngủ đi."

Anh lắc đầu.

"Mấy cô gái ở đây không an toàn."

"Để anh canh."

Anh rõ ràng chân vẫn còn đ/au, đêm lạnh đến mức giậm chân liên hồi, vậy mà không kêu ca một tiếng.

Chúng tôi cứ thế mà kiên trì.

Lúc khó khăn nhất, trong người tôi chỉ còn vài đồng bạc.

Nhưng không ai than mệt, cũng không ai nói muốn rời đi.

Chị Tú Phân chỉ nói: "Cố qua giai đoạn này là ổn thôi."

Sau đó, lô hàng đầu tiên đã giao thành công.

Khách hàng kiểm tra xong, không chê vào đâu được, thanh toán tiền ngay tại chỗ.

Tôi ôm xấp tiền đó, tay run lên bần bật.

Về đến nơi, tôi phát lì xì lớn cho mọi người, rồi còn kéo nhau đến nhà hàng Lâu Đông gọi cả bàn tiệc.

Xươ/ng heo ruốc, gà hầm Song Phượng, lươn xào, tôm chiên ch/áy cạnh...

"Ly này xin kính mọi người."

Tôi đứng dậy, cổ họng nghẹn đắng: "Không có các chị, đơn hàng này không làm nổi."

Nói rồi ngửa cổ uống cạn.

Chị Tú Phân cười: "Khóc lóc gì, hôm nay là ngày vui, không say không về."

Tôi lau nước mắt, cười đáp: "Được, không say không về."

22

Sau đơn hàng đầu tiên, tình hình dần khởi sắc, khách hàng tìm đến tôi ngày càng nhiều.

Có vài khách hàng cũ từ xưởng của Trần Kiến Quốc cũng tìm đến.

Họ nói rất thẳng thắn.

"Chúng tôi trước giờ đâu có nhận diện ông chủ Trần."

"Cái chúng tôi nhận diện là cô."

"Hàng giao cho cô, chúng tôi yên tâm."

Lúc này tôi mới biết.

Hóa ra bao năm qua tôi cúi đầu làm việc, không phải là không có người nhìn thấy.

Chỉ là có những kẻ cố tình giả vờ không thấy.

Nhờ uy tín tốt, xưởng nhỏ của chúng tôi đã trụ vững, thậm chí ngày càng phát đạt.

Ở phía bên kia, xưởng của Trần Kiến Quốc lại liên tục đi xuống.

Không ai sắp xếp sản xuất, không ai giám sát chất lượng, chất lượng hàng hóa ngày càng tệ.

Lương không trả đúng hạn, công nhân ngày càng lười biếng, thậm chí có kẻ còn lén tháo linh kiện máy móc đem b/án.

Vợ anh ta cũng chẳng phải dạng vừa, suốt ngày canh chừng xem anh ta đi đâu, nói chuyện với người phụ nữ nào.

Nữ công nhân rót cho anh ta chén trà, chị ta m/ắng người ta là hồ ly tinh.

Anh ta đi chạy việc, chị ta bám theo đến tận cửa quán ăn.

Anh ta đi tiếp khách hát hò, chị ta xông vào phòng bao lật bàn.

Trần Kiến Quốc chỉ còn biết cúi đầu xin lỗi khách hàng.

Xưởng mỗi lúc một tồi tệ, Trần Kiến Quốc lo đến ch/áy túi, chạy đôn chạy đáo khắp nơi để uống rư/ợu nhờ vả.

Nhưng những người anh em trên bàn nhậu trước kia giờ chẳng thèm liếc nhìn anh ta lấy một cái.

Trước đây anh ta luôn miệng nói làm ăn là nhờ qu/an h/ệ trên bàn nhậu.

Nhưng chất lượng sản phẩm không tốt, uống bao nhiêu rư/ợu cũng vô ích.

Mặc cho anh ta dùng đủ mọi th/ủ đo/ạn, xưởng vẫn như quả bóng xì hơi, dần dần xẹp lép.

Gặp lại Trần Kiến Quốc là vào một ngày mưa.

Anh ta đứng trước cửa xưởng của tôi.

Chiếc áo khoác da năm nào đã cũ, nhăn nhúm dán ch/ặt vào người.

Tóc tai bù xù, râu ria không cạo, giày toàn bùn đất.

Trông như một con chó hoang bị nước mưa làm cho ướt sũng.

Tôi suýt chút nữa không nhận ra.

"Tiểu Xuân."

Giọng anh ta khản đặc.

"Chúng ta nói chuyện chút đi."

Tôi không để anh ta vào nhà.

Chỉ đứng ở cửa nhìn anh ta.

Trần Kiến Quốc xoa xoa tay, trên mặt cố nặn ra một nụ cười.

"Trước đây là anh sai, em quay về đi."

"Anh trả em tám trăm một tháng."

Tôi không nói gì.

Anh ta tưởng tôi chê ít, vội vàng nói tiếp: "Một nghìn cũng được."

"Chỉ cần em quay lại, xưởng vẫn để em quản."

"Anh đã đuổi con mụ cọp cái đó về quê rồi."

"Sau này cô ta sẽ không đến làm lo/ạn nữa."

Tôi bình thản nhìn anh ta.

Ánh mắt tôi khiến anh ta trở nên sốt ruột.

"Tiểu Xuân, em đừng gi/ận dỗi."

"Chúng ta hợp tác lâu như vậy, em còn không hiểu anh sao?"

"Xưởng không thể thiếu em."

"Anh cũng không thể thiếu em."

Anh ta vừa nói, ánh mắt lại trở nên nhớp nháp.

"Nếu em vẫn còn gi/ận..."

"Anh có thể ly hôn với cô ta."

"Sau này xưởng là của hai chúng ta."

Tôi bỗng muốn cười.

Đến tận bây giờ, anh ta vẫn tưởng rằng tôi rời đi là vì gh/en t/uông với vợ anh ta.

Anh ta chưa bao giờ hiểu.

Thứ tôi gh/ê t/ởm không phải là vợ anh ta.

Mà chính là bản thân anh ta.

"Trần Kiến Quốc."

"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc lấy xưởng của anh."

"Cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc lấy anh."

Nụ cười trên mặt anh ta cứng đờ.

Anh ta còn muốn nói gì đó.

Nhưng lúc này, chị Tú Phân từ bên trong bước ra.

Chị cầm kéo trên tay, lạnh lùng nhìn anh ta.

"Trần Kiến Quốc."

"Tiểu Xuân nhà chúng tôi giờ bận lắm."

"Không có thời gian dọn dẹp đống đổ nát cho anh đâu."

Tiểu Mai và Tiểu Lan cũng ló đầu ra.

"Đúng đấy."

"Anh đi đi."

Chồng chị Tú Phân không nói gì.

Chỉ chống nạng, lặng lẽ bảo vệ trước mặt tôi.

Trần Kiến Quốc nhìn chúng tôi.

Sắc mặt dần trở nên xám xịt.

Cuối cùng, anh ta lủi thủi xoay người, loạng choạng bước vào màn mưa.

Tôi đứng ở cửa, nhìn bóng lưng anh ta biến mất ở cuối ngõ.

Trong lòng không thấy hả hê, chỉ thấy rất bình yên.

Trước đây tôi cứ nghĩ, cơ hội là do người khác ban cho.

Sau này mới biết, cơ hội người khác cho, họ có thể đòi lại bất cứ lúc nào.

Nhưng bản lĩnh tự mình giành lấy.

Thì chẳng ai cư/ớp đi được.

23

Xưởng của chúng tôi dần đi vào quỹ đạo.

Nhưng tôi không thỏa mãn với điều đó.

Tôi muốn thử nhận đơn hàng xuất khẩu, đem hàng hóa của chúng tôi b/án ra bên kia đại dương.