Khi xe khởi động, tôi thoáng thấy góc nghiêng gương mặt cậu ta, khóe môi mím lại, dường như có chút thất vọng.

17

Ngày hôm sau, tôi gọi điện cho giáo viên chủ nhiệm xin nghỉ một tuần.

Sau hai ngày bị tôi thuyết phục, mẹ tôi cuối cùng cũng chịu gật đầu đến b/ệnh viện.

Kiểm tra một vòng, may mắn chỉ là thiếu m/áu.

Bác sĩ kê đơn th/uốc sắt và vitamin, dặn dò phải nghỉ ngơi nhiều và bổ sung dinh dưỡng.

Miệng bà lầm bầm rằng tốn tiền oan, nhưng khi tôi cất tờ hóa đơn thanh toán đi, bà đã lén lau khóe mắt.

Những ngày đó, sáng nào tôi cũng cùng mẹ ra chợ bày hàng.

Trời còn tờ mờ sáng đã xuất phát, đẩy chiếc xe ba bánh kêu cọt kẹt đi qua các con hẻm.

Nhưng kỳ lạ là, Dung Thần cũng xin nghỉ.

Ngày nào cậu ta cũng xuất hiện đúng giờ ở cổng chợ, đội một chiếc mũ lưỡi trai, ngồi xổm cạnh sạp rau của mẹ tôi, ra sức gào thét giúp chúng tôi mời khách.

Giọng Dung Thần rất vang, âm điệu lại mang theo tiết tấu khó tả, nghe như đang hát rap vậy.

Các bà các cô bị cậu ta chọc cho cười không dứt, vây quanh chọn rau, thậm chí có người còn lấy điện thoại ra đòi thêm WeChat.

"Chàng trai này trông lanh lợi quá, có đối tượng chưa? Con gái dì cũng trạc tuổi con..."

Tôi ngồi xổm bên cạnh thu tiền, nghe cậu ta lúng túng đối phó, không nhịn được mà mỉm cười.

Dì Trương tranh thủ lúc vắng người liền ghé lại gần, thì thầm hóng hớt: "Tâm Dạng, chàng trai trẻ đẹp trai này có phải bạn trai cháu không?"

Tôi liếc mắt thấy Dung Thần đang vểnh tai lên nghe lén.

"Không phải, chỉ là bạn học thôi."

Trên đường thu sạp về nhà vào buổi tối, cậu ta đẩy chiếc xe ba bánh trống không đi cạnh tôi.

Tôi bỗng nhiên suy nghĩ một cách nghiêm túc.

Đối với tôi, có lẽ cậu ta chỉ là nhất thời cao hứng.

Giống như người ăn quen sơn hào hải vị, đột nhiên thấy món đậu phụ thối ở quầy hàng vỉa hè, thấy mới lạ, nếm thử một miếng rồi lại bỏ qua.

Tôi và những cô gái từng được cậu ta theo đuổi rồi quên sạch sau vài ngày, có lẽ cũng chẳng khác gì nhau.

Điểm khác biệt duy nhất, có lẽ là tôi quá nghèo.

Lục Kinh Lan đã khiến tôi ngã một lần rồi, tôi không muốn lại vấp ngã trên cùng một con đường đó nữa.

18

Sáng hôm đó, mẹ tôi nhìn mặt trời rồi bảo đến giờ về nấu cơm, bà đi trước.

Tôi và Dung Thần dọn dẹp nốt chỗ rau còn lại rồi thu sạp đi về.

Trong hẻm vắng lặng, cậu ta cứ luyên thuyên đủ thứ chuyện để chọc tôi cười.

Tôi đắn đo một chút rồi lên tiếng: "Dung Thần, ngày mai cậu thực sự không cần đến nữa đâu. Cậu giúp tôi nhiều lắm rồi, coi như trả hết n/ợ rồi. Với lại cú va chạm hôm đó, vốn dĩ cũng không nghiêm trọng đến thế."

Cậu ta nhìn thẳng vào tôi, lấy hết can đảm: "Tâm Dạng, tôi đến đây không phải vì muốn trả n/ợ gì cả."

Tôi ngẩn người, tim bỗng đ/ập nhanh một nhịp, hoảng hốt vội vàng dời mắt đi chỗ khác.

Thấy Dung Thần mồ hôi nhễ nhại, tôi lấy tờ giấy ăn trong túi đưa cho cậu ta, tìm cách đá/nh trống lảng.

"Lau mồ hôi đi đã."

Cậu ta không nhận.

Cả hai tay đều đang xách giỏ rau và quả cân, không rảnh tay.

Cậu ta nghiêng đầu, dưới đáy mắt hiện lên chút ý cười.

"Hay là... cậu lau giúp tôi đi?"

Tay tôi cầm tờ giấy cứng đờ giữa không trung, vừa định rụt lại thì cậu ta đã cúi người xuống, đưa mặt lại gần.

Phía sau truyền đến một tiếng quát gi/ận dữ.

"Thẩm Tâm Dạng! Cậu đang làm cái gì đấy!"

Tôi quay đầu lại, thấy Lục Kinh Lan đang đứng ở đầu hẻm, phía sau là Ninh Khê Nghiên.

Khuôn mặt cậu ấy đen như mực, mắt nhìn chằm chằm vào tôi và Dung Thần.

Cậu ấy lao tới vài bước, đ/ấm thẳng vào mặt Dung Thần.

Dung Thần loạng choạng một bước, đồ đạc trên tay rơi xuống đất.

Cậu ta lau khóe miệng, ngẩng đầu nhìn Lục Kinh Lan một cái, không nói nửa lời liền lao vào.

Hai người lập tức lao vào ẩu đả.

Tôi và Ninh Khê Nghiên mỗi người kéo một đứa.

Phải mất rất nhiều sức lực mới tách được hai người họ ra.

Lục Kinh Lan nhìn thấy tay tôi đang kéo tay Dung Thần, thái dương gân xanh nổi lên vì gi/ận.

Đúng lúc này, mẹ tôi từ khúc cua đi ra, nhìn thấy cảnh này liền đứng sững tại chỗ.

"Đây... đây là có chuyện gì vậy?"

Lục Kinh Lan thở hổ/n h/ển, khóe miệng bị rá/ch da.

Cậu ấy giơ tay quệt đi, ánh mắt rơi trên cái chân khập khiễng của mẹ tôi, bỗng nhiên cười khẩy: "Tôi bảo sao tự nhiên biến mất, hóa ra là bám lấy Dung Thần rồi."

"Cũng đúng, cái chân đó của mẹ cậu, nếu không phải nhờ bám lấy Dung Thần, hai mẹ con cậu chắc đã ch*t đói từ lâu rồi."

Mặt mẹ tôi trắng bệch.

Tôi không suy nghĩ gì thêm, giơ tay t/át thẳng vào mặt Lục Kinh Lan.

"Lục Kinh Lan, cút đi."

Cậu ấy không ngờ tôi lại ra tay, đứng sững người ở đó.

19

Ninh Khê Nghiên lập tức chắn trước mặt cậu ấy, lớn tiếng nói: "Thẩm Tâm Dạng, Kinh Lan nói sai câu nào sao?"

Cô ta lại nói với Dung Thần:

"Dung Thần, cậu có biết mình bị lừa rồi không? Thẩm Tâm Dạng biết Kinh Lan là con trai nhà họ Lục nên cố tình bám lấy, thấy không ki/ếm chác được gì lại quay sang c/ầu x/in tôi gửi WeChat của cậu cho cô ta. Cô ta đúng là loại con gái chuyên đào mỏ, vậy mà cậu còn bảo vệ cô ta sao?"

Mẹ tôi quay đầu nhìn tôi đầy khó tin.

Dung Thần: "C/âm miệng. Tôi tin Tâm Dạng."

"Hai người, cút ngay."

Ninh Khê Nghiên kéo Lục Kinh Lan rời đi.

Tôi: "Dung Thần... cậu cũng đi đi."

Cậu ta không cử động, phải mất vài giây sau mới thấp giọng nói: "Tâm Dạng, tôi tin cậu."

Tôi cắn môi, không đáp lại gì, dìu mẹ đi về.

Mẹ tôi đứng giữa phòng khách, hốc mắt đỏ hoe, t/át tôi một cái.

"Con nói cho mẹ biết, số tiền đó..."

"Mười lăm vạn lần trước, rốt cuộc con lấy ở đâu ra? Có phải con đã làm chuyện gì không nên làm không?"

"Mẹ, con không có--"

"Con nói thật cho mẹ!"

"Tâm Dạng, từ nhỏ mẹ dạy con thế nào? Nghèo cho sạch, rá/ch cho thơm, tại sao con lại đi vào con đường sai trái đó? Tại sao lại tự hạ thấp bản thân mình như vậy?"

Đầu gối tôi mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được nữa.

"Mẹ, con thực sự không có... Số tiền đó là con mượn, thực sự là đi mượn..."

"Mượn của ai? Con là một học sinh, ai lại vô duyên vô cớ cho con mượn 15 vạn? Con coi mẹ là kẻ ngốc à?"

Bà lôi từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp thiếc cũ, mở ra rồi lấy hết xấp tiền lẻ nhàu nhĩ bên trong nhét vào tay tôi.

"Con đi trả bớt một phần đi! Trả xong rồi hãy quay lại đây nói rõ ràng với mẹ!"

Mẹ tôi đẩy tôi ra ngoài cửa rồi đóng sầm lại.

Tôi đ/ập cửa.

"Mẹ! Mẹ cho con vào! Con không lừa mẹ! Mẹ cho con từ từ giải thích--"

Giọng bà vọng ra từ bên trong: "Nếu con lừa mẹ, mẹ coi như không có đứa con gái này."

20

Tôi quỳ trước cửa, khóc không thành tiếng.