Chu Cảnh Hành sắc mặt trắng bệch: "Phu nhân hãy thận trọng lời nói."

"Ta rất thận trọng." Ta lấy bản thảo gốc từ trong tay áo ra, "Bệ hạ có thể lệnh người đối chiếu 'Tạp chứng tiện lãm' với bản thảo gốc của thần phụ. Chu tu soạn đã sửa đổi cách diễn đạt, thêm vào lời bình, nhìn qua thì như là tự mình viết, nhưng hắn đã bỏ sót vài chi tiết chỉ khi trực tiếp chẩn b/ệnh mới biết được."

Ta lật đến một trang trong đó.

"Ví dụ như chỗ này: Trong bản thảo gốc của thần phụ ghi là trẻ nhỏ tiêu chảy trước đó hai ngày từng uống nước giếng sống, lúc Chu đại nhân sao chép đã xóa câu này, thay bằng lời bình của chính mình: 'Thử thấp ngoại xâm, kiêm uống nước lạnh'.

"Thế nhưng điều hắn không biết là, sở dĩ ta có thể phán đoán là do nước giếng ô nhiễm chứ không phải thử thấp thông thường, chính là nhờ vị trí của cái giếng đó.

"Giếng nằm ở chỗ trũng nơi góc sân, rãnh phân nằm ở vị trí cao hơn, sau mưa lớn nước bẩn thấm vào, là điều mắt thường có thể nhìn thấy."

Ta khép bản thảo lại.

"Lúc Chu đại nhân xóa lời gốc của ta để thêm lời bình của mình, hắn sửa rất tử tế.

"Nhưng hắn chưa từng đứng bên cái giếng đó, chưa từng tận mắt thấy màu sắc phân của đứa trẻ kia, chưa từng hỏi nhũ mẫu nhà đó trước sau mưa lớn nước giếng có bị vẩn đục hay không.

"Câu mà hắn xóa đi, lại chính là bằng chứng quan trọng nhất của toàn bộ ca b/ệnh.

"Nếu trị theo phiên bản hắn sửa, Thái y viện chỉ sẽ kê đơn theo kiểu thử thấp, vĩnh viễn không bao giờ tìm ra nguồn giếng."

Sắc mặt Hoàng đế lạnh xuống: "Chu thái y?"

Chu Cảnh Hành trán chạm đất: "Thần chỉ là thay nội tử chỉnh lý..."

"Dùng tên của ngươi để chỉnh lý?"

Hắn không đáp được.

15

Trong điện yên tĩnh hồi lâu.

Chu Cảnh Hành bỗng ngẩng đầu, nói một câu mà ta không ngờ tới.

"Thần biết phương pháp của Tô thị có thể c/ứu người." Giọng hắn khàn đặc, "Nhưng nếu dâng tấu bằng tên nữ tử, Thái y viện căn bản sẽ không xem. Thần nghĩ là, trước tiên để phương pháp được áp dụng, c/ứu người rồi tính sau."

Ta quay sang nhìn hắn.

"Nếu chàng thực sự có tâm này, tại sao lúc đầu không thương lượng với ta? Tại sao không đề 'Bản gốc của Tô thị, Chu Cảnh Hành thay mặt dâng lên'? Tại sao không giữ lại câu về nguồn giếng, mà lại xóa đi thay bằng một câu sai?"

Giọng ta không cao, nhưng mỗi chữ đều đ/ập xuống vững vàng.

"Chàng nói vì c/ứu người, nhưng chàng xóa đi câu quan trọng nhất trong bản thảo của ta: 'Nước giếng Vĩnh An vẩn đục, sau mưa ba ngày càng tệ hơn'.

"Chàng xóa câu này, thay bằng 'Thử thấp ngoại xâm'. Chàng là vì c/ứu người, hay là sợ để lại câu đó, người sáng mắt nhìn vào là biết không phải chàng viết?"

Chu Cảnh Hành há miệng, không nói nên lời.

Hoàng đế liếc nhìn hắn, không tiếp lời này.

"Tô thị, ngươi còn điều gì muốn nói?"

Ta phục mình dập đầu.

"Dân phụ cầu Bệ hạ hai việc."

Hoàng đế nói: "Nói đi."

"Một, chuẩn cho dân phụ với thân phận y trợ, hỗ trợ Kinh triệu doãn xử lý dị/ch bệ/nh ở phía nam thành."

Trong điện có người hít sâu một hơi.

"Hai, ban cho dân phụ và Chu Cảnh Hành được hòa ly."

Chu Cảnh Hành ngẩng đầu: "Không được!"

Hoàng đế trầm ngâm một lúc.

"Hòa ly chuẩn. Chuyện y trợ," ông dừng lại, "trước tiên làm việc dưới danh nghĩa Kinh triệu phủ, để Kinh triệu doãn phối hợp với ngươi. Làm ra kết quả rồi hãy bàn tiếp."

Không có lệnh bài, không có vệ quân hỗ trợ.

Chỉ là một lời cho phép miệng của Kinh triệu phủ phối hợp.

Ít hơn ta dự đoán, nhưng vẫn hơn là không có gì.

16

Sau khi tan triều, ta bước ra khỏi Ngự thư phòng.

Trưởng tỷ không hỏi kết quả thế nào, chỉ nhìn ta một cái.

"Sắc mặt không tốt lắm."

"Hoàng đế chỉ cho một nửa."

"Nửa nào?"

"Hòa ly chuẩn rồi. Nhưng chuyện dị/ch bệ/nh, chỉ cho ta với thân phận y trợ hỗ trợ Kinh triệu doãn, không cho lệnh bài, không cho danh phận."

Trưởng tỷ suy nghĩ một chút: "Ngài ấy đang quan sát."

"Ừm. Xem ta có làm được không, rồi mới quyết định có dùng ta hay không."

"Vậy thì làm cho ngài ấy xem."

17

Văn thư hòa ly mất bảy ngày mới làm xong.

Nhà họ Chu tuy không có trưởng bối, nhưng người trong tông tộc đã làm ầm ĩ một trận, nói thứ nữ Tô gia không biết tốt x/ấu, gả cho thám hoa rồi mà còn không an phận.

Cuối cùng là Tô gia lấy của hồi môn bù vào sính lễ, lại nhờ trưởng tỷ ra mặt đàm phán với tộc lão nhà họ Chu một buổi chiều, mới coi như kết thúc.

Trong bảy ngày đó, phía nam thành lại ch*t thêm ba người.

Ta với thân phận y trợ tiến vào vùng dịch nam thành.

Không có lệnh bài, rất nhiều việc không đẩy đi được.

Ngày đầu tiên, ta viết phương án phòng chống thành văn thư đưa Kinh triệu doãn xem qua, để ông ấy lấy danh nghĩa phủ nha ra lệnh phong tỏa giếng.

Kinh triệu doãn khá phối hợp, dù sao Tạ thị lang cũng đã bày tỏ thái độ trên triều, Công bộ cũng đang nhìn chằm chằm vào việc này.

Nhưng vài hộ phú hộ không muốn dọn dẹp rãnh phân trước cửa, nói việc ô uế làm nh/ục cửa nhà.

Ta không có lệnh bài, không động được nha dịch.

Cuối cùng vẫn là Kinh triệu doãn tự mình đ/ập bàn, sai nha dịch khiêng đống uế vật trước cửa nhà họ đổ vào chính sảnh.

Ngày thứ hai, vẫn có người không tin việc đun sôi nước, lén đi lấy nước ở giếng khác.

Ta đi từng nhà khuyên bảo, có người nghe, có người m/ắng ta lo chuyện bao đồng.

Ngày thứ ba, số lượng b/ệnh nhân không tăng nữa.

Ngày thứ năm, số ca nặng bắt đầu giảm.

Ta tưởng phần khó nhất đã qua.

Đêm ngày thứ sáu, người từ ngõ Thông Tế nam thành đến báo, bà lão nhà họ Trương ở cuối ngõ đã ch*t.

Khi ta đến nơi, người nhà họ Trương vây quanh trong sân khóc.

Bà lão nằm trên giường, sắc mặt xám xịt, đã lạnh ngắt.

"Bà ấy dùng giếng nào?" ta hỏi.

Con trai nhà họ Trương đỏ mắt nói: "Không phải giếng Vĩnh An, là giếng riêng trong sân nhà con."

Giếng riêng.

Ta phong tỏa giếng Vĩnh An, rà soát nguồn nước công cộng của ba con ngõ, nhưng ta đã bỏ sót giếng riêng.

Khu vực trũng thấp nam thành, nước ngầm thông nhau, nước bẩn từ rãnh phân tràn ngược vào không chỉ làm ô nhiễm giếng công, giếng riêng cũng sẽ bị thẩm thấu.

Bà lão ba ngày trước đã bắt đầu tiêu chảy, người nhà tưởng là khó chịu đường ruột thông thường, lại thấy đã phong tỏa giếng lớn nên dùng giếng nhà mình không sao, thế là không đến lều y tế.

Đến khi không chịu nổi nữa mới tìm đến ta, thì người đã mất nước quá nghiêm trọng.

Ta đứng trong sân nhà đó.

Ta đã bỏ sót.

Ta chỉ nghĩ đến nguồn nước công cộng, không nghĩ đến giếng riêng.

Ta quá đương nhiên cho rằng, c/ắt đ/ứt giếng công cộng là bằng với c/ắt đ/ứt sự lây lan.

Nhưng đây không phải thời hiện đại, không có hệ thống cấp nước thành phố, các hộ gia đình có giếng riêng, nước ngầm là nối liền với nhau.

18

Khi trưởng tỷ chạy đến, ta đang ngồi xổm bên cạnh giếng riêng, tay vẫn còn nắm chiếc gáo múc nước.

"Ch*t một người rồi." ta nói.

Trưởng tỷ không an ủi ta.

Tỷ ấy chỉ hỏi: "Còn bao nhiêu hộ có giếng riêng?"

"Không biết.

Ta chưa từng tra qua."

"Vậy bây giờ tra."

Ta đứng dậy.

Đêm đó, ta dẫn theo Thanh Chi và ba nha dịch của Kinh triệu phủ, gõ cửa từng nhà, kiểm tra tất cả giếng riêng ở ngõ Thông Tế, ngõ An Lạc và ngõ Vĩnh Ninh, tổng cộng bốn mươi bảy cái, trong đó mười một cái có chất lượng nước vẩn đục rõ rệt."