Phía xa, bầu trời vẫn là một màu xanh thẫm, một con thuyền nhỏ trên mặt biển đang thắp đèn, trông như những vì sao đang trôi dạt trên mặt nước.

"Sao cậu biết là có pháo hoa?" Tôi hỏi cậu ấy.

"Vì là mình thuê người b/ắn đấy. Khương Kiều, sinh nhật vui vẻ."

Tôi quay đầu nhìn cậu ấy: "Cái gì?"

Cậu ấy không trả lời, chỉ ngón tay lên bầu trời.

Một tiếng x/é không khí sắc nhọn vang lên, bông pháo hoa đầu tiên n/ổ tung trên đỉnh đầu, những tia sáng vàng và bạc tỏa ra khắp nơi.

Ngay sau đó là bông thứ hai, bông thứ ba, pháo hoa rợp trời lấp đầy cả bầu trời đêm, khiến mặt biển cũng trở nên lấp lánh.

Như thể những viên ngọc vụn vỡ tan tành dưới đất.

Tôi ngửa đầu, mắt không chớp nhìn lên bầu trời.

"Giang Dữ Xuyên, đây là... cậu b/ắn cho mình sao?" Tôi nghe thấy giọng mình hơi r/un r/ẩy.

"Này này, đừng vội vui mừng, còn quà nữa cơ mà." Cậu ấy đứng sau lưng tôi, giọng không cao không thấp.

Trong khoảng lặng giữa những đợt pháo hoa, một chiếc hộp nhung được đưa đến trước mặt tôi.

Tôi cúi đầu nhìn, chiếc hộp đựng trang sức Van Cleef & Arpels màu xanh hoàng gia được phủ một lớp ánh sáng ấm áp.

"Mở ra xem đi."

Tôi hít một hơi thật sâu, khoảnh khắc mở hộp ra, cả người tôi cứng đờ.

Bên trong là một chiếc dây chuyền cỏ bốn lá, chất liệu mã n/ão đen ôn nhu sáng bóng, viền vàng hồng lấp lánh dưới ánh sáng pháo hoa.

"Cái này đắt quá, mình không nhận được!"

"Hóa đơn x/é rồi," cậu ấy nghiêm túc nói, "không trả lại được đâu, cậu không lấy thì chỉ có vứt đi thôi."

Sống mũi tôi cay cay, nước mắt bất chợt rơi xuống.

Tôi cũng không biết làm sao nữa, rõ ràng là đang cảm thấy rất hạnh phúc, nhưng lại có một nỗi buồn nặng nề trào dâng như sóng biển.

Tôi chợt nhận ra, mình đã đi theo người khác và phản bội chính bản thân mình suốt bao nhiêu năm qua.

Vì Từ Thính Bạch nói sinh nhật tôi và Phạm Điềm gần nhau, tổ chức một lần là được.

Đã bao năm rồi tôi không tự tổ chức sinh nhật cho chính mình.

Tôi thậm chí còn không đối xử với bản thân tốt bằng một người ngoài.

Giang Dữ Xuyên sững sờ: "Sao cậu lại khóc rồi?"

"Mình không khóc!"

"Nước mắt rơi vào dây chuyền rồi kìa."

Tôi vội vàng dùng mu bàn tay quệt mắt, kết quả là càng quệt càng nhiều.

Cậu ấy cúi người, nhìn khuôn mặt tôi qua kẽ hở: "Ôi, khóc thật à? Không thích món quà này đến thế sao?"

"Dây chuyền sắp bị cậu làm cho bong tróc sơn rồi kìa."

"Nói bậy gì đó, đây là mã n/ão đen, làm gì có sơn."

Tôi bị cậu ấy làm cho dở khóc dở cười, nắm ch/ặt sợi dây chuyền trong lòng bàn tay, bông cỏ bốn lá nhỏ xíu đó đã ấm nóng nhờ thân nhiệt của tôi.

Pháo hoa vẫn đang n/ổ tung trên đỉnh đầu, Giang Dữ Xuyên đứng trước mặt tôi, quay lưng lại với ánh sáng rực rỡ.

Cậu ấy cúi người nhìn thẳng vào tôi, giọng điệu vẫn kiểu bình thản đáng gh/ét đó: "Thích không?"

Tôi cuối cùng không nhịn được mà mỉm cười, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt: "Thích."

Cậu ấy lấy sợi dây chuyền từ trong hộp ra, vòng ra sau lưng tôi, đôi tay luồn qua mái tóc, động tác nhẹ đến mức gần như không thể cảm nhận được.

Chỉ có mùi hương thoang thoảng của cỏ roj ngựa và chanh lướt qua.

Sợi dây chuyền mát lạnh rơi trên xươ/ng quai xanh, mặt dây chuyền mã n/ão vừa vặn áp sát vào vị trí trước ngựk.

Giang Dữ Xuyên cụp mắt nhìn tôi:

"Cỏ bốn lá có nghĩa là may mắn đấy, Khương Kiều."

Khóe miệng cậu ấy hơi nhếch lên, "Tuy những người cậu gặp trước đây không được tốt cho lắm, nhưng gặp được mình rồi, sau này vận may của cậu sẽ không tệ đâu."

13

Bước vào giai đoạn nước rút, không biết Phạm Điềm có cảm nhận được sự căng thẳng hay không.

Tôi có thể thấy cậu ấy cũng đã nỗ lực hơn nhiều.

Tôi âm thầm tăng cường độ học tập của mình.

Thú thật, việc học thực sự rất khổ.

Mỗi sáng bị tiếng chuông báo thức làm phiền, tôi đều cảm thấy như sắp lên cơn đ/au tim.

Ý nghĩ duy nhất lúc đó là mặc kệ tất cả, buông bỏ hết rồi ngủ tiếp một giấc.

Nhưng không được, tôi vẫn phải thức dậy.

Buổi tối buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, tôi bôi dầu gió vào nhân trung để tiếp tục học.

Sốt đến 39 độ, vẫn phải tiếp tục học.

Tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất.

Tôi phải thi thật tốt, tôi phải vượt qua Từ Thính Bạch và Phạm Điềm.

Nhiều lần gặp Từ Thính Bạch ở trường, cậu ta dường như muốn nói chuyện với tôi.

Có lẽ khoảng thời gian này, tôi không còn xoay quanh cậu ta như trước nữa.

Cậu ta cũng cảm thấy khá khó chịu.

Tôi đều giả vờ như không thấy, đi thẳng qua.

Cứ thế quên cả thời gian mà học tập, chẳng mấy chốc, kết quả thi thử lần thứ ba đã có.

Tôi và Từ Thính Bạch đồng hạng nhất.

Phạm Điềm đứng thứ ba.

Dưới bảng đỏ, Phạm Điềm mặt c/ắt không còn giọt m/áu, nhìn chằm chằm vào bảng xếp hạng.

"Không thể nào... sao có thể như vậy được?!"

Cậu ấy hoảng lo/ạn giải thích: "Là do mình bất cẩn làm mất điểm ở câu hỏi lớn cuối cùng, nếu không thì chắc chắn mình phải là hạng hai!"

Nhưng ai cũng biết, thắng là thắng.

Thua là thua.

Thi đại học sẽ không cho cơ hội hối h/ận.

Giải thích chỉ khiến cậu ấy trông càng thảm hại và nực cười hơn.

Tôi chợt nhớ đến những lời Phạm Điềm từng nói với tôi dưới bảng xếp hạng này.

"Bắc Ngoại? Chỉ cậu á?"

"Mình không có ý gì khác, nhưng Kiều Kiều này, lý tưởng thì cũng nên thực tế một chút, cậu nói xem?"

Hóa ra cậu ấy cũng không xuất sắc đến thế.

Sự xuất sắc cũng không khó đạt được đến vậy.

Từ Thính Bạch đứng bên cạnh, sự kinh ngạc trên mặt cậu ta hóa thành vẻ phức tạp.

Như thể lần đầu tiên biết đến tôi vậy.

Phạm Điềm lướt ánh mắt nhanh qua tôi, lộ vẻ th/ù địch, như sợ tôi mở miệng s/ỉ nh/ục cậu ấy.

Nhưng tôi chỉ thấy thật vô vị.

Cậu ấy đã là kẻ bại trận, tôi không muốn lãng phí thời gian vào cậu ấy nữa.

Phớt lờ chính là sự s/ỉ nh/ục lớn nhất.

Phạm Điềm có lẽ cũng hiểu ý tôi, nắm ch/ặt nắm đ/ấm, cắn ch/ặt môi dưới.

Tôi không nhìn cậu ấy nữa.

14

Cuộc chạy nước rút trước kỳ thi đại học bước vào giai đoạn nóng bỏng.

Ký ức về thời gian chỉ còn lại cái nóng gay gắt của mùa hè và tiếng ve kêu không dứt.

Ngay vào lúc nóng nhất, một trận mưa lớn đã mở màn cho kỳ thi đại học.

Một ngày trước kỳ thi, Phạm Điềm hẹn tôi ra ngoài.

Tôi vốn không muốn nhận lời, nhưng thấy dáng vẻ của cậu ấy như thể nếu tôi không ra thì sẽ không bỏ cuộc, nên tôi đành cùng cậu ấy đến một quán cà phê.

"Mình rất thích quán cà phê này, họ dùng cà phê Panama Geisha, xay tay, rất tuyệt."

Tôi vô cảm nhìn Phạm Điềm đang cầm tách cà phê.

Trước đây tôi từng thấy cậu ấy thật lợi hại, thật thanh lịch, cái gì cũng biết.

Giờ đây tôi lại thấy, cậu ấy chỉ đang chồng chất những thuật ngữ chuyên môn trước mặt tôi để thể hiện sự ưu việt của mình thôi.

Hiểu biết về hạt cà phê cũng chẳng có gì cao sang cả.

Thấy tôi không còn phản ứng như trước, Phạm Điềm cảm thấy mất hứng, đặt tách cà phê xuống.