Mẹ tôi ra mở cửa.

Người đứng ngoài cửa là Từ Thính Bạch. Nụ cười trên mặt mẹ tôi nhạt dần: "Ồ, là Thính Bạch à, có việc gì không?"

Từ Thính Bạch có chút không quen với thái độ lạnh nhạt của mẹ tôi, nhưng vẫn lễ phép nói:

"Mẹ nuôi, con đến tìm Kiều Kiều ạ."

"Ồ, vào đi."

Tôi không hiểu chuyện gì, tôi và Từ Thính Bạch đã lâu không liên lạc.

"Có việc gì không?"

Cậu ta nhìn tôi một lúc: "Hôm nay là sinh nhật mình."

Tôi sững người, lúc này mới nhớ ra hôm nay đúng là sinh nhật Từ Thính Bạch. Nhưng những ngày này tôi luôn ở cùng Giang Dữ Xuyên, nên đã quên khuấy đi mất.

Từ Thính Bạch mím ch/ặt môi: "Tiệc sinh nhật, mình đã gọi cho cậu, sao cậu không đến?"

Lúc này tôi mới thấy tin nhắn cậu ta gửi trên điện thoại. Nhưng tôi đã cài đặt chế độ không làm phiền nên không thấy.

Trước đây, sinh nhật Từ Thính Bạch tôi đều coi trọng lắm, sẽ tích góp tiền từ rất sớm để cẩn thận chọn món quà cậu ấy thích nhất. Nhưng chẳng ích gì. Những thứ tôi tặng, cậu ấy đều vứt sang một bên, còn những món Phạm Điềm tặng, cậu ấy đều cất giữ cẩn thận.

Thậm chí có năm tôi tặng một chai nước hoa TF hơn hai nghìn tệ, chỉ vì Phạm Điềm buột miệng nói thích, cậu ấy liền tặng luôn cho cô ấy ngay tại chỗ.

Còn sinh nhật tôi, vì gần với ngày của Phạm Điềm nên lần nào cậu ấy cũng quên. Thậm chí có năm còn tặng tôi một món quà tặng kèm mà cậu ấy nhận được khi m/ua quà cho Phạm Điềm. Chỉ là món quà tặng kèm đó tôi cũng rất trân trọng, luôn cất giữ cẩn thận. Giờ nghĩ lại, thật nực cười.

"Ồ, mình không thấy, sao thế?"

Từ Thính Bạch nhíu mày, dường như rất khó hiểu: "Tại sao cậu không đến chúc mừng sinh nhật mình?"

"Tại sao mình phải đến chúc mừng sinh nhật cậu?"

"Trước đây cậu đều chúc mừng mình mà."

Tôi cười: "Đúng vậy, mình đã chúc mừng sinh nhật cậu bao nhiêu năm, nhưng cậu có bao giờ chúc mừng mình đâu, dựa vào đâu mà mình phải tiếp tục chúc mừng cậu?"

Mẹ tôi ngồi trên ghế sofa liếc nhìn chúng tôi một cái.

Từ Thính Bạch nghẹn lời. Cậu ta như gặp phải một bài toán khó, muốn giải nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

"Thính Bạch à, cũng muộn rồi." Mẹ tôi nói nhạt: "Lát nữa Kiều Kiều còn phải học thêm, hay là cháu về trước đi."

Từ Thính Bạch đứng giữa phòng khách, dường như không hiểu tất cả chuyện này là thế nào. Đang nói chuyện, chuông cửa lại reo. Mở cửa ra, Giang Dữ Xuyên với vẻ mặt tươi cười xách theo một quả dưa hấu đến:

"Dì ơi, con đến học cùng Kiều Kiều ạ, trên đường thấy người b/án dưa hấu, nghe nói ngọt lắm nên con m/ua."

Biểu cảm của mẹ tôi thay đổi ngay lập tức, nhiệt tình nói:

"Dữ Xuyên đến rồi à, vào đi, vào đi. Ôi dào, đến thì đến còn mang quà cáp làm gì, lần sau không được mang nữa nhé."

"Dì m/ua cherry rửa cho con ăn đây, con ngồi đi. Kiều Kiều, đi lấy nước cho Dữ Xuyên đi!"

Giang Dữ Xuyên mỉm cười: "Dì không cần khách sáo vậy đâu ạ."

Mẹ tôi xua tay: "Ôi dào, thành tích của Kiều Kiều tiến bộ thế này đều nhờ có con đấy, con đã không phải thi đại học rồi mà vẫn giúp đỡ Kiều Kiều nhà dì."

"Là do Kiều Kiều thông minh và nỗ lực ạ."

Mẹ tôi cười càng tươi hơn.

Từ Thính Bạch cứ đứng nhìn như vậy. Tất cả những điều này, đều là đãi ngộ từng thuộc về cậu ta. Nhưng giờ mẹ tôi liếc nhìn cậu ta một cái, hơi nhíu mày: "Thính Bạch à, sao cháu vẫn còn ở đây, về muộn quá mẹ cháu sẽ lo đấy."

Sắc mặt cậu ta tái nhợt dần. Một lúc lâu sau, cậu ta thấp giọng:

"Vâng, vậy con chào mẹ nuôi, con về trước ạ."

12

Có được sự tiến bộ lần đầu tiên, tôi bắt đầu học như đi/ên. Tôi không muốn bị coi thường nữa. Tôi muốn... vượt qua Từ Thính Bạch và Phạm Điềm!

Tôi hầu như ngày nào cũng dậy từ 5 giờ, ngủ lúc 12 giờ đêm, ngay cả đi vệ sinh cũng vừa đi vừa học từ vựng. Có bài không hiểu tôi lại hỏi Giang Dữ Xuyên, cậu ấy chưa bao giờ từ chối tôi.

Cứ học như vậy suốt 3 tháng, kết quả thi thử lần hai đã có. Tôi lại tiến bộ thêm gần 100 bậc, xếp hạng 30 toàn khối. Hạng 7 trong lớp.

Giang Dữ Xuyên thì không ngạc nhiên lắm: "Cậu rất thông minh, mình luôn biết cậu làm được, hơn nữa đây không phải là giới hạn của cậu."

Giáo viên chủ nhiệm đã dành trọn 5 phút để khen ngợi sự tiến bộ của tôi: "Cả lớp hãy học tập Khương Kiều đi, xem người ta nỗ lực thế nào kìa!"

"Tiếp tục giữ vững nhé, biết đâu lần sau có thể vào top 3 đấy."

Người đứng thứ 3 lần này là Phạm Điềm. Cô ấy không còn chế giễu tôi nữa, chỉ im lặng với vẻ mặt u ám. Tôi chợt nhận ra, Từ Thính Bạch và Phạm Điềm cũng không hề xuất sắc đến mức không thể vượt qua như tôi tưởng. Càng đến gần họ, tôi càng tin rằng mình có thể vượt qua họ.

Mẹ tôi vui mừng khôn xiết, dường như đã quên mất việc trước đây từng bảo tôi ngốc, bà khen tôi giống bà, thông minh từ nhỏ: "Hồi tiểu học con học giỏi mà, sau này mải chơi nên thành tích mới tụt xuống thôi."

Tôi cầm tờ giấy thi, chợt nhớ ra mẹ nói đúng. Khi tôi còn nhỏ, tôi không phải thế này. Lúc đó tính cách tôi cởi mở, ham chơi, thậm chí còn hơi bá đạo, chính vì thế mới đá/nh Giang Dữ Xuyên. Thành tích của tôi cũng rất tốt, lại còn có nhiều sở thích.

Từ khi nào mà tôi trở nên như thế này nhỉ? Hình như là từ khi Từ Thính Bạch và Phạm Điềm vô tình hay hữu ý nói tôi ngốc. Làm gì cũng không xong, làm gì cũng bị hạ thấp bằng những lời nói đùa nhưng thực chất đầy á/c ý. Tôi dần tự ti, làm gì cũng rụt rè, chính tôi cũng thấy mình ngốc. Càng ngày càng tệ. Không dám tin vào bản thân mình. Chỉ có Giang Dữ Xuyên luôn nói với tôi: Tôi rất thông minh. Tôi rất xuất sắc. Cậu ấy tin tôi. Còn tôi lúc này, dường như cũng bắt đầu thực sự tin vào bản thân mình rồi.

...

Nếu giữ vững thành tích lần này là có thể đỗ vào đại học trọng điểm, đúng dịp sinh nhật tôi, mẹ tôi hào phóng đưa cho tôi một khoản tiền bảo tôi ra ngoài chơi. Tôi đang không biết đi đâu thì điện thoại của Giang Dữ Xuyên gọi đến.

"Tối mai ở bãi biển có b/ắn pháo hoa, cậu có muốn đi xem cùng không?"

Tôi sững người: "Ngày mai à?"

"Ừm," giọng cậu ấy truyền qua ống nghe, mang theo chút ý cười lười biếng, "Đúng dịp sinh nhật cậu, chúng ta có thể đi xem ké pháo hoa của người khác."

Tôi bị cậu ấy làm cho buồn cười, nhưng trong lòng lại như bị thứ gì đó mềm mại chạm khẽ vào.

"Được."

Chiều tối hôm sau, Giang Dữ Xuyên đạp chiếc xe đạp màu đen xuất hiện dưới lầu nhà tôi. Mẹ tôi ló đầu ra khỏi cửa sổ nhìn một cái, rồi lại cười tủm tỉm rụt vào, trước khi đi còn nhét cho tôi một chiếc áo khoác mỏng, bảo rằng gió biển đêm rất lạnh.

Gió biển cuối tháng sáu ẩm ướt, mang theo vị mằn mặn. Trên bãi biển không ít người, Giang Dữ Xuyên đi một đôi dép xỏ ngón màu đen dẫn tôi len qua đám đông, đi đến một vùng biển tương đối yên tĩnh.