Cho đến trước khi trở về kinh thành, ta chưa từng oán h/ận Bạch tiên sinh.

Phải thừa nhận rằng, Bạch tiên sinh rất biết cách làm cha.

Ta muốn ông dạy Phó Thanh Xuyên học chữ, ông liền bẻ cành liễu, viết một hai ba lên mặt đất, cầm tay chỉ việc dạy Phó Thanh Xuyên viết.

Ta nửa đêm bị sốt cao, ông lập tức cõng ta đi gõ cửa y quán, chẳng màng đến cốt cách văn nhân, vừa quỳ vừa lạy, cho đến khi đại phu chịu cho n/ợ tiền th/uốc thang mới thôi.

Những thứ cha mẹ ruột không cho ta, Bạch tiên sinh đều cho ta hết.

Điều này cũng khiến ta lầm tưởng rằng, dù không bằng Bạch Nguyệt Đường, thì trong lòng ông ta, ta cũng ít nhiều có chút trọng lượng.

Nhưng Bạch tiên sinh vẫn tỉnh táo, ông hiểu rõ thế nào là thân sơ khác biệt.

"Thanh Xuyên, nếu trong lòng con còn nhớ thương Nguyên Tịch, đêm tân hôn thấy người bị tráo đổi sao có thể không làm lo/ạn?"

"Con nếu chỉ muốn gió mát trên sông, sao lại nắm ch/ặt lấy việc làm ăn với Nguyên Tịch không buông? Con nếu chỉ muốn trăng sáng trong núi, sao lại treo lương thích cổ (treo tóc lên xà nhà, đ/âm dùi vào đùi) để thi cử công danh này?"

"Con rõ ràng cái gì cũng muốn, nay lại làm ra vẻ lạt mềm buộc ch/ặt, chẳng qua là vì mưu đồ quá lớn, lòng tham không đáy."

Phó Thanh Xuyên hỏi: "Vậy ngài thấy, cái ta tham là gì?"

"Dưới một người, trên vạn người."

Phó Thanh Xuyên cười lớn: "Nhìn người như soi gương, ngài nhìn là ta, hay là chính ngài?"

Bạch tiên sinh đứng bên cửa sổ chắp tay sau lưng, phiêu diêu thoát tục, cười nói: "Là người."

12

Ngày tờ hòa ly được gửi đến Lý gia, Phó Thanh Xuyên tìm đến cửa Bạch phủ.

Bạch Nguyệt Đường vừa nhìn thấy chàng, lập tức đỏ bừng cả mặt.

Hoàn toàn quên sạch sành sanh những lời thề thốt nguyền rủa muốn chàng không được yên ổn.

Ài, đây chính là nỗi khổ của phận nữ nhi trong cái thế đạo này.

Vì yêu mà dây dưa không dứt là sự lả lơi bị người đời kh/inh miệt, vì h/ận mà dây dưa không dứt mới là sự cương liệt được người đời tán tụng.

Ngoài việc ngoài miệng nói một đằng trong lòng nghĩ một nẻo, cũng chẳng còn cách nào khác.

Phó Thanh Xuyên đặt xuống sính lễ mỏng manh, định ngày cưới vào ba tháng sau, rồi cáo từ Bạch tiên sinh.

Bạch Nguyệt Đường nhiều lần muốn mở lời nói chuyện với chàng, đều bị chàng làm ngơ.

Bạch tiên sinh nhìn thấu tất cả, cũng có chút bất lực.

"Nguyệt Đường, ta cho phép con mối hôn sự này, không phải để con đặt hắn vào trong lòng."

"Vậy, vậy con nên làm thế nào?"

"Ta chỉ có một mình con là con gái, quyền hành của ta chính là quyền hành của con. Khi con nắm giữ quyền lực, điều đầu tiên phải học, chính là không coi những kẻ thấp kém hơn mình là con người."

Thấy Bạch Nguyệt Đường vẫn còn ngơ ngác, Bạch tiên sinh lại nói:

"Nếu năm xưa ta coi Lý Nguyên Tịch là con người, thì kẻ đi biên thành chịu tội, chính là con."

"Nơi ta bị đày, là cửa ải cuối cùng của vùng biên giới phía Bắc, tất cả mọi người ở đó đều như sống trên mép vực, không ai biết liệu mình có thể nhìn thấy mặt trời của ngày hôm sau hay không, đ/ốt, gi*t, cư/ớp, hiếp, vốn là chuyện thường ngày."

"Con tưởng Lý Nguyên Tịch có thể sống sót trở về kinh thành, chỉ là do con bé may mắn thôi sao?"

"Trong tay nó, cũng có mạng người đấy."

Nơi càng khổ hàn, mạng người càng không đáng giá, có khi còn chẳng bằng một cái bánh bao.

Ở nơi đầy rẫy những kẻ lưu đày, luật pháp cũng chẳng bằng một cái bánh bao.

Vì thế, ta luôn chỉ ăn mặc như nam nhi, trên mặt cũng bôi trát lem luốc, không dám để lộ nửa phần nhan sắc.

Dù vậy, vẫn không dám lơ là.

Ở đó, đừng nói là cô nương, ngay cả những nam tử thanh tú mảnh khảnh một chút, cũng sẽ bị coi là đối tượng tiêu khiển.

Để tự bảo vệ mình, ngay cả trong tay những đứa trẻ cũng đều cầm d/ao.

Muốn sống sót, phải xem d/ao của ai chuẩn hơn, lòng của ai tà/n nh/ẫn hơn.

Suy cho cùng, không thấy m/áu của người khác, thì phải thấy m/áu của chính mình.

Mà lần đầu tiên ta thấy m/áu của người khác, là vào năm ta mười bốn tuổi.

Khi Phó Thanh Xuyên tìm thấy ta, nhìn x/ác ch*t dưới chân ta, chàng không nói gì cả, chỉ kéo ta chạy về phía bờ sông, ném chiếc áo khoác dính m/áu và con d/ao găm xuống sông.

Ta nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy đi, thở hổ/n h/ển từng chặp.

Chàng dùng đầu ngón tay thô ráp lau đi vết m/áu trên mặt ta.

"Chỉ cần không ai phát hiện, thì sẽ không ai truy c/ứu."

Cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh sống sót, Yến Quan chính là một nơi như thế.

Bạch tiên sinh nhìn đứa con gái vì tình mà yếu đuối.

"Nguyệt Đường, sự nguy hiểm của kinh thành không giống với Yến Quan, sự nguy hiểm của kinh thành đều ch/ôn dưới đất, bước sai một bước, chính là vực sâu vạn trượng. Nơi này dung không nổi nhất, chính là chân tình. Con si tình với Phó Thanh Xuyên, nhất định sẽ bị hắn hại."

"Điều con cần làm, không phải là tranh giành trái tim hắn, mà là coi hắn như một món đồ chơi, chơi chán rồi thì giẫm nát."

13

Chiếc họa phưởng Phó Thanh Xuyên m/ua cuối cùng cũng được vận chuyển đến kinh thành, chàng đặt tên là "Triều Tịch", tự tay đề biển treo lên.

Thất hoàng tử hỏi ý nghĩa, Phó Thanh Xuyên cười nói: "Sáng tránh mãnh hổ, tối tránh rắn đ/ộc. Thần đây là tự nhắc nhở mình, vạn dặm chèo thuyền, không được phép sơ suất."

"Ta còn tưởng trong tên của giai nhân mà đệ không buông bỏ được, có chữ 'Tịch' chứ."

Phó Thanh Xuyên cười không đáp, chuyển sang chủ đề khác.

"Điện hạ đã từng nghe qua câu chuyện Thần Nữ vượt sông chưa?"

Thất hoàng tử cười nói: "Rất muốn được nghe tường tận."

Phó Thanh Xuyên đ/ốt lò than, hâm một ấm rư/ợu.

"Đây là câu chuyện của một tộc ngoại bang."

Phía bắc Yến Quan có một con sông rộng bằng phẳng, gọi là sông Mịch Thủy.

Nơi được Mịch Thủy nuôi dưỡng cỏ tốt đất màu mỡ, mà kẻ chiếm giữ vùng đất trù phú này, là quốc gia cường thịnh nhất thảo nguyên, Y La.

Công chúa Mịch La Mạn Mạn, sinh ra vào một mùa xuân băng tan tuyết chảy.

Nàng đẹp tựa đứa trẻ do thần linh đích thân sinh hạ, dù là cha mẹ hay thần dân, đều vô cùng yêu quý nàng.

Ngày Mịch La Mạn Mạn mười tám tuổi, nàng mơ thấy giữa sông Mịch Thủy có một ngôi đền thần, một nam tử dung nhan tuyệt thế nhưng mái tóc bạc trắng gọi tên nàng, bảo nàng mặc lên bộ váy áo lộng lẫy nhất, ngồi lên con thuyền hoa lệ nhất, vào ngày trăng tròn nhất, hãy đến giữa sông Mịch Thủy.

Đến lúc đó, chàng ta sẽ mở cửa đền thần đón nàng, để nàng trở thành thần linh của sông Mịch Thủy.

Mịch La Mạn Mạn tỉnh dậy, vừa khóc vừa kể lại giấc mơ cho cha mẹ nghe.

Ai cũng hiểu rõ, đây là thần dụ bắt nàng phải ch*t.

Ai cũng không nỡ xa nàng, thế là, mỗi bộ váy áo đều có vô số khuyết điểm, một con thuyền hoa lệ vừa đóng xong, một con thuyền khác lớn hơn và hoa lệ hơn lại bắt đầu khởi công.

Vào ngày trăng tròn nhất, Mịch La Mạn Mạn vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đến đền thần giữa sông.

Trong chớp mắt, gió lớn nổi lên, mây đen che trăng, sông Mịch Thủy gầm thét trào dâng, muốn nhấn chìm cả vùng đất rộng lớn."}