"Quản lý các cửa tiệm đều là những người làm lâu năm nhà ta, năm nay họ gặp thời vận, người b/ệnh thì khỏi, người lạc con thì tìm được, lòng người ổn định, họ liền dốc sức làm ăn, trả hết n/ợ nần, còn có thêm thu nhập."

"Còn ta, ngoài việc dạy lũ trẻ đọc sách, lúc rảnh rỗi lại vẽ tranh, b/án chữ, bạn bè nể mặt nên cũng có chút danh tiếng."

Ta ngáp được một nửa, miệng há hốc ngơ ngác nhìn chàng, không hiểu ý tứ.

Trong làn mưa bụi mịt m/ù, giọng nói người nam tử càng trở nên vô cùng dịu dàng.

"Số tiền này, không dám nói là đại phú đại quý, nhưng để nuôi sống hai người cả đời, bốn mùa cơm canh, vui vẻ như trẻ thơ, nghĩ cũng không phải là chuyện khó."

"A Lâm, cuộc sống mà nàng muốn, cũng là điều ta hằng mong mỏi."

"Đã cùng chung một con đường, sao không cùng nhau bước tiếp?"

Ta khép miệng lại, luống cuống li/ếm giọt mưa b/ắn vào môi.

Lắp bắp:

"Như vậy... như vậy thì cũng tốt, nhưng mà, ừm..."

Lâu Triệt nghiêng đầu, kiên nhẫn chờ ta sắp xếp câu chữ.

Ta bối rối vò vò ngón tay. Dưới sông, đôi uyên ương lặn xuống nước. Ta ngước mắt, đột nhiên buột miệng: "Chàng biết bơi không?"

Lâu Triệt "Hửm?" một tiếng, đôi lông mày đen như cánh quạ khẽ nhướng lên.

09

Tô Châu đang chờ một ngày hửng nắng, một câu trả lời.

Kinh thành lại đang chờ mưa xuống.

Tết Đoan Ngọ sắp đến, người kinh thành mong mỏi một trận mưa lớn đổ đầy hồ Kim Minh để đón chào những chiếc thuyền rồng lộng lẫy của hoàng gia và trăm trò diễn của cấm quân.

Sự náo nhiệt như thế, đám bạn bè hồ bằng cẩu hữu bên cạnh Dương Bất Phàm tất nhiên không thể bỏ qua.

Đám công tử nhà rỗi này là những kẻ rảnh rỗi nhất, ngày ngày chúng tụ tập ở đền miếu, xúi giục Dương Bất Phàm bỏ tiền thuê đạo sĩ cầu mưa.

Nhà Dương Bất Phàm giàu có, tính tình hắn lại phóng túng, chẳng để tâm đến chuyện gì. Người như vậy, làm bạn hay làm chồng đều thiếu đi chút ý vị.

Nhưng làm thần tài thì lại cực kỳ hợp.

Tiền bạc như nước chảy cuồn cuộn đổ ra, trời cao cảm ứng, quả nhiên trút xuống một trận mưa rất lớn.

Chỉ là, lớn quá mức cần thiết.

Trận mưa bão trong một đêm đã làm sập các lầu hoa ven đường, nước sông dâng cao, đừng nói là đua thuyền rồng, ngay cả rồng thật đến đây cũng phải lảo đảo.

Kinh thành phút chốc trở nên hỗn lo/ạn, triều đình bận rộn c/ứu tai, phu quân của Mạnh tiểu thư quản lý an ninh kinh thành, càng phải ngày đêm ở ngoài, ngâm mình trong nước đôn đốc quân dân tu sửa thành trì, cầu cống.

Dương Bất Phàm lúc đầu còn chẳng để tâm, mưa thì cứ mưa thôi, trời không sập là được.

Cho đến ngày này, thư đồng vắt khô ống quần ướt sũng, vội vã chạy vào nơi ở: "Công tử! Công tử!"

Dương Bất Phàm nằm bò trên bàn, lười biếng xâu một chuỗi hoa nhài, nghe tiếng thư đồng kêu gào, hắn thậm chí còn chẳng buồn nhướng mày.

"Còn sống, kêu h/ồn gì mà kêu."

Thư đồng cúi đầu vén rèm, thấy hắn vẫn như vậy, thở dài thườn thượt: "Ôi trời, công tử! Ngài còn có tâm trí xâu hoa nhài sao, mấy cửa nước ra khỏi thành đều đóng cả rồi, thuyền bè không đi được, chúng ta làm sao về nhà đây--"

Dương Bất Phàm đặt mũi kim chuẩn x/ác vào đáy nụ hoa, xuyên qua, xong.

Lại thêm một chuỗi nữa.

Hắn hài lòng nhìn số hoa trong hộp. Mang những thứ này về cho Lục A Lâm, chắc là đủ rồi.

Con bé đó, cứ lải nhải mãi chuyện hắn chưa từng xâu hoa nhài cho nàng, nói cái gì mà ngày cưới nhất định phải có vòng hoa cúng Bồ T/át, nếu không hôn nhân sẽ không nhận được sự chúc phúc của thần linh, không thể bền lâu.

Nghe tin hắn đến kinh thành, nàng lầm bầm viết một danh sách dài dằng dặc, đòi hoa, đòi đèn hạt châu, còn bắt hắn đến chùa ở kinh thành cầu một bức tượng Bồ T/át gỗ.

Nàng bảo thần tiên ở kinh thành gần long mạch, linh ứng hơn.

Lục A Lâm thật đúng là ngốc.

Không biết đạo lý "kính q/uỷ thần mà xa lánh" là gì.

Nếu thần tiên phải quản lý tơ hồng của mỗi người, chẳng phải trên trời sẽ rối như một cuộn chỉ vò sao.

Haiz, Lục A Lâm mãi không chịu lớn, Dương Bất Phàm thầm lắc đầu trong lòng.

Hắn đóng hộp hoa nhài lại, nhìn thư đồng, cũng lắc đầu: "Đường không chuyển thì người chuyển."

"Thuyền không đi được thì đi xe, xe không được thì cưỡi ngựa, vội cái gì?"

Thư đồng bĩu môi.

"Trước Tết Đoan Ngọ, Mạnh nương tử đã giục ngài đi, bảo rằng làm tân lang mà ham chơi thế này thì không được, mau về sớm, A Lâm cô nương mới yên tâm."

"Ngài cứ bảo không vội."

"Giờ đừng nói đến chuyện cưỡi ngựa, thời tiết thế này, chỉ có nước bơi về thôi!"

10

Dương Bất Phàm ngước mắt, tặc lưỡi một tiếng.

Thư đồng uất ức ngậm miệng.

Dương Bất Phàm cuối cùng cũng đứng dậy, đẩy cửa sổ nhìn thế mưa bên ngoài. Sấm sét gầm vang, đá/nh rơi những đóa hoa trong sân, hương thơm cay nồng, nước ngập đến tận bậc cửa, cưỡi ngựa quả thực là quá sức.

Nhưng hắn nhớ Mạnh tỷ tỷ từng nói, người nhà phu quân tỷ ấy có một người quản lý thuyền vận tải hoàng gia qua lại Tô Châu, chuyên chở lương thực.

Trận mưa lớn này, thuyền tư chắc chắn không đi được, nhưng thuyền lớn của hoàng gia thì chắc là được.

Cũng vì ngày cưới đã cận kề, kéo dài thêm nữa thì không kịp ngày lành, nếu không Dương Bất Phàm thật sự cũng chẳng vội.

Hắn là con một trong nhà, Lục A Lâm lại chỉ nhận định mỗi hắn. Hắn không có mặt thì hôn lễ cũng không tổ chức được, chậm một ngày hai ngày cũng chỉ là vài lời oán trách.

Nhưng Dương Bất Phàm đột nhiên cảm thấy hoang mang lạ thường, cứ ngỡ như hôm nay nếu không đi, sẽ có biến cố gì đó xảy ra vậy.

Hắn bung ô, cột vạt áo, lần đầu tiên trong đời chạy một cách chật vật như thế.

Đến trước cửa nhà Mạnh nương tử, đúng lúc nàng chuẩn bị ra ngoài đưa cơm cho phu quân, một kẻ ướt sũng bất ngờ lao ra trước mặt làm nàng gi/ật mình.

"Mạnh, Mạnh tỷ tỷ." Dương Bất Phàm lau mặt, thở hổ/n h/ển.

Nương tử ngạc nhiên: "Bất Phàm? Ngươi vẫn chưa đi sao!"

Dương Bất Phàm lắc đầu.

"Định là mấy ngày này đi, ai ngờ gặp phải thời tiết q/uỷ quái này... Tỷ tỷ, nhà tỷ có đường dây, giúp đệ nghĩ cách với."

Nương tử nhìn hắn dầm mưa, trước tiên lùi vào dưới mái hiên, gọi hắn qua tránh mưa.

Nghe hắn nói xong nguồn cơn, nương tử cau mày khó xử: "Ta cứ tưởng ngươi đi từ trước Tết Đoan Ngọ rồi chứ... Haiz, thuyền của nhà người thân đó quả thực là có chuyến về Tô Châu, ta cũng định đi cùng một chuyến để uống rư/ợu mừng của hai người, nhưng mà..."

Dương Bất Phàm nhìn sắc mặt nghiêm trọng của nàng, chưa nghe lời đã thấy lòng trĩu xuống.

Nàng chậm rãi nói, do sau nhiều ngày nắng nóng ở kinh thành rồi bất ngờ mưa lớn, làm vỡ kênh mương, dân chúng uống phải nước không sạch nên đã có người ngã b/ệnh.

-- Tức là dị/ch bệ/nh.

Mưa trút xuống, bóng nước phản chiếu, Dương Bất Phàm ch*t lặng tại chỗ.

"Để kiểm soát dị/ch bệ/nh trong thành, mười ngày trước triều đình đã hạ lệnh phong tỏa cổng thành và tàu thuyền qua lại, chỉ cho phép y giả vào trong."

Mạnh nương tử nhìn bầu trời như đang thủng một lỗ, thở dài.

"... Không ai đi được nữa rồi."