Trịnh Ngữ Lan đỏ bừng mặt vì x/ấu hổ và tức gi/ận.

Cô hạ thấp giọng: "Mẹ, mẹ bị sốt đến lú lẫn rồi à? Nói con ngay trước mặt bao nhiêu người thế này, con rất mất mặt đấy."

Tôi cười lạnh: "Lúc nãy khi con nói con gái mình, con có nghĩ đến lòng tự trọng của con bé không?"

"Nó mới 6 tuổi, con nít thì làm gì có lòng tự trọng chứ?"

"Mẹ thấy bình thường mẹ quá nuông chiều con nên mới khiến con ngày càng vô pháp vô thiên như vậy."

Tôi lại gõ gõ lên mặt bàn bẩn thỉu.

"Dọn dẹp cho sạch sẽ đi, đừng gây thêm phiền phức cho chủ quán và nhân viên."

"Mẹ!"

"Còn nói nhảm nữa thì sau này đừng có vác mặt đến xin tiền mẹ."

Trịnh Ngữ Lan ấm ức rút khăn giấy, lau sạch mì và nước dùng trên bàn và dưới đất.

Tôi chỉ vào vết bẩn trên váy cháu ngoại: "Còn chỗ này nữa."

"Về nhà bỏ vào máy giặt quay một tí là sạch thôi."

"Con làm đổ nước dùng lên người con gái, đã xin lỗi con bé chưa?"

"Con dựa vào đâu mà phải xin lỗi nó?" Trịnh Ngữ Lan cao giọng, "Con là mẹ nó! Con muốn đổ thì đổ! Làm gì có đạo lý nào mẹ lại phải xin lỗi con gái?"

"Trịnh Ngữ Lan!" Tôi sa sầm mặt, "Mẹ thường dạy con thế nào? Dạo trước mẹ ốm, mấy ngày không giúp được các con trông cháu, mẹ chẳng phải đã xin lỗi con sao? Mẹ làm được, tại sao con lại không thể?"

Trịnh Ngữ Lan mặt đầy vẻ bất phục, lồng ngựk phập phồng dữ dội.

Cô bé khẽ kéo tay áo tôi, thì thầm: "Bà ngoại ơi, không trách mẹ đâu, mẹ chỉ là quá vất vả thôi ạ."

Thấy chưa, đứa trẻ ngoan ngoãn biết bao.

Trịnh Ngữ Lan không những không cảm kích mà còn nổi trận lôi đình.

"Kiều Văn Tĩnh, mày có ý gì? Cái gì mà 'không trách mẹ'? Nói cho cùng, mày chính là đang nghĩ mẹ sai, để thể hiện mày là người rộng lượng chứ gì!"

Cô bé vội vàng lắc đầu: "Không phải đâu mẹ, con không có nghĩ như vậy."

"Thế mày nghĩ sao?!!"

"Con chỉ thấy mẹ rất vất vả..."

"Vậy thì mày đừng có sinh ra đi!" Trịnh Ngữ Lan gào lên trong tuyệt vọng, "Nếu không phải mày cứ đòi chui vào bụng tao, thì cả đời này tao có phải sống khổ sở thế này không?"

3

Cô bé hoàn toàn ngây người, ngơ ngác nhìn mẹ mình.

Tôi nhếch mép mỉa mai.

"Thấy chưa, con thương nó, thông cảm cho nó. Nhưng nó chưa chắc đã thương con, thông cảm cho con đâu."

Bàn ăn được dọn sạch, con rể bưng lên một tô mì bò cay.

Tôi gọi lại cho cháu ngoại một tô mì cà chua trứng mới.

Tôi đưa ra một loạt chỉ thị cho con rể.

"Vợ con thích ăn cay, sau này để nó tự gọi món. Cháu ngoại ta cổ họng không tốt không ăn được cay, bảo nhà bếp nấu một phần mì trẻ em nhỏ, thêm chút đồ ăn kèm là được."

"Vợ con cần kiệm, con gái con ngoan ngoãn hiểu chuyện. Hai mẹ con nó luôn muốn chịu thiệt, không muốn làm phiền con."

"Nhưng con là chồng, là cha, nên chủ động quan tâm đến họ."

Con rể ngoan ngoãn nhận lỗi: "Mẹ, là con làm chưa tốt, sau này con sẽ chú ý."

Đương nhiên, tôi biết rõ, nó nói ngoài miệng vậy thôi chứ trong lòng chắc đang ấm ức lắm.

Đã quen làm kẻ phó mặc, không thể đột nhiên biến thành người chồng, người cha tốt được.

Trịnh Ngữ Lan nhảy dựng lên phản đối.

"Không được, mẹ, thế này lãng phí quá, ba người chúng ta phải tốn ba phần tiền, Văn Tĩnh nó là đứa trẻ thì ăn được bao nhiêu cơ chứ..."

Tôi ngắt lời cô ta: "Vậy lần sau con ăn mì bò, Văn Tĩnh và bố nó ăn mì nước."

"Thế sao được?" Trịnh Ngữ Lan càng sốt sắng, "Chồng con công việc bận rộn, cần bổ sung dinh dưỡng, anh ấy là đàn ông sức ăn lớn, một tô mì không đủ no, nếu lại chia cho Văn Tĩnh thì anh ấy ăn làm sao no được?"

"Vậy con ăn ít lại, gắp bớt mì cho chồng con đi."

"Cái này... cái này không hay lắm đâu nhỉ?"

Tôi mỉa mai: "Có gì mà không hay?"

"Mỗi người một tô, con chê lãng phí."

"Con và con gái ăn chung một tô, không ăn được cay, con thấy ấm ức."

"Chồng con và con gái ăn chung một tô, con lại xót chồng ăn không đủ tốt, không đủ no."

"Sao nào, hay là phải để con gái con uống gió tây bắc thì con mới hài lòng?"

Trịnh Ngữ Lan c/âm nín.

Một lúc sau, cô ta tranh cãi: "Mẹ, mẹ có biết nuôi một đứa trẻ tốn kém thế nào không? Nếu không phải vì con ranh con này, con cần gì phải sống chắt bóp như thế? Gia cảnh nhà chúng ta chỉ đến thế thôi, tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy."

Cô bé bị gọi là "con ranh con" cúi gằm mặt, chỉ muốn chui xuống gầm bàn.

"Con nuôi đứa trẻ tốn tiền gì? Học phí, tiền ăn, tiền lớp năng khiếu, toàn bộ chi phí của Văn Tĩnh chẳng phải đều do mẹ chi trả sao?"

Tôi mất kiên nhẫn, đặt đôi đũa lên bát của cô bé.

"Không phải đói rồi sao? Ăn mì đi."

Cô bé lén nhìn mẹ, lại lén nhìn bố, không dám cầm đũa.

Tôi gắt lên: "Bảo ăn thì ăn đi."

Cô bé thăm dò cầm đũa lên.

Mẹ nó vừa lộ vẻ khó chịu đã bị tôi quát dừng lại.

"Hai đứa mỗi tháng ki/ếm hơn mười ngàn, không n/ợ nần gì, rốt cuộc làm sao mà đến một tô mì cũng không ăn nổi vậy?"

Trịnh Ngữ Lan ấp úng.

Cô bé có vẻ đói lắm, lặng lẽ ăn sạch nửa bát mì.

Tôi quay sang hỏi con rể: "Anh thấy đề nghị 'mỗi người một tô' thế nào?"

Con rể sắc mặt bình thường.

"Mẹ nói rất đúng, cứ làm vậy đi."

Chuyện đã nói rõ, con gái tôi lại không vui.

Trịnh Ngữ Lan lén kéo tôi ra một bên.

"Mẹ sao có thể làm thế? Chồng con vất vả làm việc chỉ được ăn mì nước, con ở nhà trông con thì được ăn mì bò, anh ấy chắc chắn sẽ không thoải mái đâu."

Tôi cười lạnh: "Nhà cưới, xe cưới của hai đứa đều là mẹ bỏ tiền m/ua. Lương nó năm ngàn, mẹ mỗi tháng bù vào tám ngàn, bình thường mẹ còn thường xuyên trông cháu giúp hai đứa. Mẹ chỉ muốn con gái và cháu ngoại mình ăn uống bình thường một chút, nó có tư cách gì mà không thoải mái?"

"Mẹ! Sao mẹ nói anh ấy như kẻ ăn bám thế."

"Chẳng lẽ không phải sao?"

Trịnh Ngữ Lan bực dọc: "Mẹ, hôm nay sao mẹ nói chuyện như d/ao như ki/ếm, hỏa khí lớn thế? Sau này mẹ đừng có xen vào chuyện nhà con nữa. Anh ấy nhận tiền của mẹ, trong lòng vốn đã khó chịu rồi, mẹ còn làm thế này, bảo sao anh ấy thoải mái được?"

"Con nói rất có lý." Tôi vui vẻ gật đầu, "Để chăm sóc tâm trạng của chồng con, mẹ quyết định sau này sẽ không bù tiền cho hai đứa nữa, hai đứa tự mà sống tốt lấy."

Trịnh Ngữ Lan không tin nổi: "Mẹ, mẹ đùa phải không?"

"Con nghĩ sao?"

Bước ra khỏi quán mì, người ủy thác đang ở trạng thái linh h/ồn đứng ở cửa - một bà lão có ngoại hình y hệt tôi hiện tại - lấy hết can đảm lên tiếng: "Cái đó, đặc vụ số 414, cô có thể nói chuyện nhẹ nhàng với con gái tôi một chút được không?"