Nàng đã nhận.

Trước đây, có kẻ gửi thơ từ hay thiếp mời cho nàng, nàng đều ném đi ngay tại chỗ.

Lần này, nàng đã nhận.

14

Đêm xuống, thu dọn sạp xong, ta và tỷ tỷ cùng nhau đi về.

Ta không nhịn được hỏi: "Tỷ tỷ, có phải tỷ thực sự động lòng với gã thư sinh đó rồi không?"

Tỷ tỷ liếc nhìn ta: "Động lòng? Vậy chẳng phải ta càng sống càng thụt lùi sao."

"Vậy sao tỷ lại nhận thơ của hắn?"

"Không nhận thì hắn sẽ gửi mãi, phiền."

"Trước đây tỷ đâu có sợ phiền."

Tỷ tỷ im lặng một lúc, bước chân chậm lại.

"Nguyệt Lăng, muội không thấy gã thư sinh này rất kỳ lạ sao?"

"Kỳ lạ ở chỗ nào?"

"Hắn không vội vàng hấp tấp, không gần cũng không xa."

"Mỗi ngày đều đến, mỗi ngày chỉ nói một câu, không hơn không kém."

Tỷ tỷ nheo mắt: "Tỷ thấy hắn đang câu hồ ly thì có."

"Tỷ tỷ sẽ không cắn câu đấy chứ?"

"Tỷ không cắn câu." Tỷ tỷ cười, "Tỷ chỉ muốn xem xem, rốt cuộc hắn muốn làm gì."

"Tỷ không sợ chính mình lún vào sao?"

Tỷ tỷ búng vào trán ta một cái: "Tỷ tỷ của muội từng lún vào bao giờ chưa?"

"Hơn ba trăm năm nay, chưa có ai khiến ta phải lún vào cả."

"Hắn cũng sẽ không phải là ngoại lệ."

Ta gật đầu, quyết định vô điều kiện tin tưởng tỷ tỷ.

Nhưng trong lòng cứ thấy gã thư sinh kia không đơn giản.

Đôi mắt hắn sâu thẳm như đầm nước, lúc cười cũng chẳng nhìn thấy đáy.

15

Đàn Việt đột nhiên trở nên rất kỳ lạ.

Ta phát hiện người bắt đầu chú ý đến ta.

Ta đi đưa cơm, người ngồi dưới gốc bồ đề tụng kinh, mắt nhắm nghiền.

Nhưng khi ta xoay người rời đi, tràng hạt của người sẽ khựng lại một chút.

Chỉ một chút, rồi tiếp tục, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Ta đi thu bát, người ở trong phòng.

Nhưng cửa sổ mở, người ngồi trước cửa sổ, tay cầm sách.

Ta thu bát thì người đang đọc sách, ta đi rồi người vẫn đang đọc sách.

Nhưng cuốn sách đó một trang cũng chưa hề lật qua.

Ngày thứ mười lăm, ta đưa một bát mì chay.

Người ăn một miếng, rồi dừng lại.

"Sao vậy?" Ta hỏi.

"Mì hôm nay, khác lạ."

"Khác ở chỗ nào?"

"Mặn hơn một chút."

Ta sững sờ--người phân biệt được sự khác biệt của hương vị sao?

Kinh ngạc thật, ta vốn luôn coi người là một cỗ máy ăn uống vô tình.

Đây là lần đầu tiên người nói ngon hay không ngon.

"Vậy ngày mai ta sẽ bớt muối."

Người gật đầu, tiếp tục ăn, ăn rất chậm.

Ăn xong đặt bát xuống, nhìn ta một cái.

"Trên tóc, dính thứ gì đó."

Ta ngẩn người, đưa tay lên sờ, không sờ thấy gì cả.

"Bên trái."

Ta đưa tay sang bên trái theo lời người, đầu ngón tay chạm vào một vật nhỏ, hái xuống nhìn thử--là lá bồ đề.

Non vàng, cuộn lại thành một mảnh nhỏ, không biết rơi vào tóc ta từ lúc nào.

Chắc là lúc sáng đi qua sân, từ trên cây rụng xuống.

"Cảm ơn người." Ta nắm ch/ặt chiếc lá trong lòng bàn tay.

Người "ừm" một tiếng, mắt đã quay lại với cuộn kinh trên bàn.

Nhưng khi ta xoay người, ta thoáng thấy đầu ngón tay người dừng lại ở mép trang sách, không lật, cũng không rời đi.

Cứ dừng lại như vậy.

Như đang lắng nghe tiếng bước chân ta rời đi.

Ta bước ra khỏi cửa, trong sân không một bóng người, gió xuyên qua tán lá bồ đề, kêu xào xạc.

Ta bỏ chiếc lá đó vào trong tay áo.

Trước đây người chưa từng nhìn thấy trên tóc ta dính thứ gì.

Người dường như đã quen với sự bầu bạn của ta.

Ý nghĩ này khiến tim ta đ/ập nhanh hơn một nhịp.

16

Bên phía tỷ tỷ, Chư Thiếu Ngôn đã thay đổi chiến lược.

Không còn đến sạp hoành thánh mỗi ngày nữa, cách một ngày đến một lần.

Tỷ tỷ ngoài miệng không nói, nhưng ta để ý thấy những ngày hắn không đến, nàng sẽ nhìn về phía đầu phố thêm vài lần.

Khi Chư Thiếu Ngôn đến, cũng không còn nói những lời tán tỉnh đó nữa.

Hắn mang đến một bàn cờ vây, bàn cờ bằng gỗ nam mộc, quân cờ bằng mã n/ão.

"Cô nương A Vu, biết chơi cờ không?"

"Không biết."

"Ta dạy cô."

Tỷ tỷ liếc nhìn hắn: "Công tử thật nhàn rỗi."

"Luôn phải tìm một cái cớ để được ở gần cô nương lâu hơn một chút."

Tỷ tỷ cười, lần này nụ cười không nhạt nhẽo, mang theo một tia giễu cợt.

"Công tử không sợ ta có ý đồ khác sao?"

Chư Thiếu Ngôn đặt bàn cờ xuống, nhìn nàng.

"Có ý đồ khác? Ý đồ gì?"

"Ví dụ như, nhắm vào tiền tài của ngươi, nhắm vào con người ngươi."

Chư Thiếu Ngôn cười, nụ cười rất thản nhiên.

"Tiền tài không nhiều, con người thì đúng là có một."

"Cô nương A Vu nếu muốn nhắm vào, cứ việc nhắm."

Câu này của hắn khiến tỷ tỷ nghẹn lời, ngẩn người trong khoảnh khắc.

Ta cũng ngẩn người--người này nói chuyện, nhìn thì có vẻ vân đạm phong kh/inh, nhưng câu nào cũng đá/nh trúng chỗ hiểm.

Tỷ tỷ ngồi xuống, đá/nh cờ với hắn.

Nàng không biết chơi, Chư Thiếu Ngôn từng bước chỉ dạy.

"Ở đây, đặt ở đây."

"Tại sao?"

"Vì cô đặt ở đây, ta sẽ thua."

Tỷ tỷ ngẩng đầu nhìn hắn: "Ngươi nhường ta?"

"Là thua dưới tay cô, ta cam tâm tình nguyện." Chư Thiếu Ngôn nói.

Tay tỷ tỷ khựng lại, động tác đặt quân cờ chậm đi nửa nhịp.

Quân cờ mã n/ão rơi trên bàn cờ nam mộc, phát ra một tiếng vang thanh thúy.

Chư Thiếu Ngôn nhìn quân cờ đó, mỉm cười.

"Cô nương A Vu, cô thắng rồi."

"Vẫn chưa đá/nh xong mà."

"Ngay từ khoảnh khắc ta ngồi xuống, ta đã thua rồi."

Tỷ tỷ rủ mắt xuống, không nhìn hắn.

Nhưng ta thấy hàng mi nàng khẽ run lên.

17

Đêm đến, ta trèo tường đi tìm tỷ tỷ.

Nàng đang chải đầu trong phòng, đối diện với chiếc gương đồng hình thoi, chải từng đường một.

Mái tóc đen rủ xuống tận eo, như một dải lụa đen.

"Tỷ tỷ, hôm nay tỷ đá/nh cờ với thư sinh đó sao?"

"Ừ."

"Tỷ có vẻ rất vui."

Tỷ tỷ đặt lược xuống, xoay người nhìn ta.

"Nguyệt Lăng, muội nói xem một người đối xử với muội thế nào, mới tính là chân tâm?"

Ta bị hỏi khó, suy nghĩ một hồi:

"Chính là--bất kể muội là ai, bất kể muội là người hay yêu, là đẹp hay x/ấu, là sang hay hèn, chỉ cần là muội, người ấy đều yêu."

Tỷ tỷ im lặng, ngón tay khẽ vuốt ve chiếc lược.

"Gã thư sinh đó, hắn biết ta không phải người thường."

"Cái gì?" Ta gi/ật nảy mình.

"Hắn không nói, nhưng ta nhìn ra được."

Ta sốt ruột: "Vậy hắn có biết lai lịch của chúng ta không? Thế thì kế hoạch của chúng ta chẳng phải tiêu tùng rồi sao?"

"Không biết." Tỷ tỷ lắc đầu, "Nhưng hắn đã cảm nhận được điều gì đó."

"Tỷ tỷ, vậy tỷ định làm thế nào?"

Tỷ tỷ đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nhìn ánh trăng bên ngoài.

Trăng rất tròn, treo trên góc mái hiên, như một chiếc mâm bạc.

"Tiếp tục câu."

"Câu cái gì?"

"Câu chân tâm của hắn."

"Rồi sau đó?"

"Rồi sau đó làm tổn thương hắn, coi hắn như chó mà chơi đùa, tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ."

Tỷ tỷ nói rất bình thản, nhưng ta thấy tay nàng nắm ch/ặt chiếc lược, khớp xươ/ng trắng bệch.

"Tỷ tỷ, tỷ không sợ chính mình động lòng trước sao?"

Tỷ tỷ quay đầu lại, mỉm cười.

Nụ cười ấy rất đẹp, nhưng trong mắt lại không có ý cười.