Dứt khoát gọn gàng, không dây dưa, không để lại dấu vết.

Tỷ tỷ nhìn theo bóng lưng hắn dần xa, đôi mắt khẽ nheo lại.

"Nguyệt Lăng, gã thư sinh này không giống với những gì ta nghĩ."

"Không giống ở chỗ nào?"

"Có những kẻ, cứ nhìn thấy đàn bà là chân tay không còn nghe lời."

"Nhưng kẻ này, dường như chẳng quan tâm đến bất cứ thứ gì."

Ta nghiêng đầu suy nghĩ: "Tỷ tỷ, tỷ nói xem có phải hắn đang dùng chiêu 'lạt mềm buộc ch/ặt' không?"

Tỷ tỷ nặn vỏ hoành thánh thành hình những thỏi vàng, im lặng hồi lâu.

"Ai mà biết được? Nhưng gã thư sinh này quả thực không phải hạng người tầm thường."

11

Trở về ni am, ta tiếp tục công việc đưa cơm mỗi ngày.

Cuộc sống của Đàn Việt đơn giản như một tờ giấy trắng.

Giờ Mão thức dậy, ngồi thiền một canh giờ.

Sau đó tụng kinh, rồi ăn cơm, rồi lại tiếp tục tụng kinh.

Giờ Dậu lại ngồi thiền một canh giờ, rồi tắt đèn.

Ngày qua ngày, không hề có chút gợn sóng.

Khi ta đưa cơm đến, người đang ngồi dưới gốc bồ đề tụng kinh.

Khi ta thu bát về, người vẫn đang ngồi dưới gốc bồ đề tụng kinh.

Có đôi khi ta cố tình đến sớm, người đang tụng kinh.

Có đôi khi ta cố tình đến muộn, người vẫn đang tụng kinh.

Người này dường như đã mọc rễ dưới gốc bồ đề rồi vậy.

Ngày thứ sáu, lúc ta đưa cơm đến, người không ở dưới gốc cây.

Trong sân vắng lặng, chỉ có tiếng gió xuyên qua lá bồ đề, xào xạc.

Ta đặt hộp cơm lên bàn đ/á, nhìn quanh bốn phía.

Bỗng nghe thấy trong phòng có tiếng động, giống như tiếng lật sách.

Ta như bị m/a xui q/uỷ khiến, đi tới bên cửa sổ, nhìn vào bên trong.

Đàn Việt ngồi trước án thư, tay cầm một cây bút nhỏ, đang vẽ gì đó trên giấy.

Thứ người vẽ là một con hồ ly.

Ta sững sờ.

Người vẽ rất chậm, từng nét từng nét một, vô cùng nghiêm túc.

Con hồ ly trên giấy sống động như thật, chiếc đuôi to xù, đôi mắt sáng như chứa cả những vì sao, đang ngồi xổm dưới gốc bồ đề ngước đầu ngắm hoa.

Ta đang xem đến ngẩn ngơ, người bỗng ngẩng đầu lên.

Bốn mắt nhìn nhau.

Ta sợ đến mức lùi lại một bước, sau gáy đ/ập mạnh vào khung cửa sổ, đ/au đến mức nhe răng trợn mắt.

Đàn Việt đặt bút xuống, đứng dậy, đi tới bên cửa sổ.

"Có việc gì sao?"

"Không, không có, ta đến đưa cơm."

Người nhìn ta một cái, ánh mắt từ mặt ta chuyển sang khung cửa sổ.

"Va phải rồi à?"

"Không ạ." Ta ôm lấy sau gáy.

Người vươn tay ra, gạt tay ta ra, nhìn một cái.

Động tác rất nhanh, đầu ngón tay dừng lại trên tóc ta một thoáng rồi thu về.

"Không sao."

Sau đó người xoay người trở lại trước án thư, lật tờ giấy trên bàn lại che kín đi.

Ta đứng ngoài cửa sổ, tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Người đã chạm vào tóc ta.

Tuy chỉ một thoáng.

12

Ta quyết định đi tìm tỷ tỷ để thỉnh giáo.

Trèo tường ra khỏi ni am, đi đường tắt đến trấn.

Khi đi qua một rừng trúc xanh, nghe thấy bên trong có người đang nói chuyện.

"Cô nương A Vu cũng thích trúc sao?"

Là giọng của Chư Thiếu Ngôn, không nhanh không chậm.

Ta lặng lẽ trốn sau một gốc hòe già, ló đầu ra nhìn.

Tỷ tỷ đứng bên bìa rừng trúc, tay cầm một cành trúc, y phục xanh, tóc đen, như người bước ra từ trong tranh.

Chư Thiếu Ngôn đứng đối diện nàng, tay cũng cầm một cành trúc, y phục trắng như tuyết.

"Chỉ là tiện đường thôi." Tỷ tỷ nói.

"Trùng hợp thật, ta cũng là tiện đường." Chư Thiếu Ngôn nói.

Hai người nhìn nhau, đều không nói gì.

Gió xuyên qua rừng trúc, vạn cây cùng rung lên, như oán như than.

Chư Thiếu Ngôn lên tiếng trước: "Cô nương A Vu, cô có tin vào duyên phận không?"

"Không tin." Tỷ tỷ đáp một cách dứt khoát.

"Tại sao?"

"Duyên phận là lời nói để dỗ dành mấy cô nương nhỏ thôi."

Chư Thiếu Ngôn cười, nụ cười ấy vô cùng thanh khiết, như giọt sương rơi trên lá trúc.

"Vậy cô nương A Vu không phải là cô nương nhỏ sao?"

Tỷ tỷ bị người hỏi đến ngẩn người, rồi lập tức cười một tiếng.

"Công tử nói chuyện thật là sắc sảo."

"Không phải đâu, tiểu sinh thật sự là tò mò thôi."

"Tò mò chuyện gì?"

"Tò mò cô nương đang độ tuổi xuân thì, sao lại có vẻ như đã trải qua hết mọi thế sự tang thương rồi vậy."

Nụ cười của tỷ tỷ thu lại trong giây lát, rồi nhanh chóng khôi phục.

"Công tử nói đùa rồi, ta chỉ là kẻ b/án hoành thánh, trấn này còn chưa bước ra mấy lần, làm gì có thế sự tang thương nào."

"B/án hoành thánh thì không sai, nhưng khi cô nương nhận tiền, ánh mắt nhìn người không giống như đang nhìn khách hàng."

"Ngược lại giống như đang xem kịch, dường như mọi phù hoa xung quanh đều chẳng liên quan gì đến cô, cô chỉ là một khách qua đường mà thôi."

Tỷ tỷ im lặng một lát, rồi cười: "Công tử quả là biết nhìn người."

"Người với người cả thôi, cô nương A Vu chẳng phải cũng nhìn thấu ta ngay từ cái nhìn đầu tiên sao?"

Hai người lại nhìn nhau.

Ta đứng sau gốc cây xem mà căng thẳng, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Tỷ tỷ dời ánh mắt trước: "Công tử, sạp hoành thánh vẫn còn đang mở, ta đi trước đây."

"Ta tiễn cô."

"Không cần."

Nói xong tỷ tỷ bỏ đi, bước chân không nhanh không chậm, vạt áo bị gió thổi bay lên một góc.

Chư Thiếu Ngôn đứng tại chỗ, nhìn theo bóng nàng đi xa.

Rồi cúi đầu nhìn cành trúc trong tay, cười.

13

Chư Thiếu Ngôn bắt đầu ngày nào cũng đến sạp hoành thánh.

Mỗi ngày một bát hoành thánh, không hơn không kém.

Ăn xong trả tiền, bỏ đi, không dừng lại lâu.

Nhưng mỗi ngày đều nói một câu khác nhau.

Ngày thứ nhất: "Hoành thánh hôm nay ngon hơn hôm qua."

Ngày thứ hai: "Sắc mặt cô nương A Vu hôm nay rất tốt."

Ngày thứ ba: "Trời sắp mưa rồi, cô nương A Vu nhớ dọn sạp nhé."

Ngày thứ tư: "Tú tài họ Lý ở trấn bên bảo hoành thánh nhà hắn ngon hơn cô làm, ta đã tranh luận với hắn nửa ngày trời."

Ngày thứ năm, hắn mang đến một gói đường hoa quế: "Nghe bà Vương nhà bên bảo cô thích ăn đồ ngọt."

Tỷ tỷ lần nào cũng đáp một tiếng, không nói nhiều, không cười nhiều.

Nhưng ta bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.

Bởi vì tỷ tỷ bắt đầu để ý đến cách ăn mặc của mình.

Trước đây nàng tùy tiện búi tóc là ra sạp, giờ sẽ tốn thêm nửa nén hương để chải đầu.

Trước đây nàng mặc y phục gì hoàn toàn tùy hứng, giờ sẽ đứng trước gương đồng chọn lựa màu sắc.

Trước đây nàng chưa bao giờ quan tâm người khác nói gì, giờ sẽ hỏi ta: "Kiểu búi tóc hôm nay thế nào?"

Ngày thứ sáu, lúc Chư Thiếu Ngôn đến, hắn mang theo một tờ giấy hoa tiên.

"Cô nương A Vu, tặng cô."

Tỷ tỷ nhận lấy, mở ra xem.

Là một bài thơ, viết về hoành thánh, nhưng từng câu từng chữ đều đang khen bà chủ xinh đẹp.

Không phải kiểu khen nịnh nọt rẻ tiền, mà rất thanh tao, như tiếng gió trúc thổi qua tai.

Xem xong, tỷ tỷ cười nhẹ.

"Công tử văn hay thật."

"Không phải văn hay, là bà chủ xinh đẹp."

Tỷ tỷ gấp tờ giấy hoa tiên lại, cất vào trong tay áo.

Ta đứng bên cạnh nhìn thấy rõ mồn một.