Các vị công tử tới dự tiệc chật kín hoa sảnh, kẻ mặc gấm vóc, người đội ngọc quan, bên hông ngọc bội leng keng, ai nấy đều vô cùng chỉnh tề, tinh thần phấn chấn.

Ta ngồi sau tấm rèm, lơ đễnh quét mắt nhìn mọi người trong tiệc, nhưng ánh mắt bỗng dừng lại ở một nơi.

Giang Tê Trì, Giang Tê Sách.

Hai anh em ngồi sát vai nhau trong góc, một người bưng chén trà rũ mắt không nói, một người đang thấp giọng trò chuyện với người bên cạnh.

Tuy là song sinh, nhưng dung mạo lại không hề giống nhau.

Một người thanh tú ôn nhu như trúc, một người sáng sủa phóng khoáng như gió.

Lý do ta nhận ra họ ngay lập tức, là bởi kiếp trước khi bảng vàng điện thí đề tên, hai cái tên này đứng trước sau, một người là Trạng nguyên, một người là Thám hoa.

Khắp kinh thành truyền tụng, không ai là không biết.

Nhưng họ xuất thân từ dòng dõi thanh lưu nhà họ Giang, môn đăng hộ đối, lại là đích tử đích tôn, sao lại tới tham gia tiệc kén rể của ta?

Ta đang xuất thần, nương không biết đã đứng bên cạnh ta tự lúc nào, nhìn theo ánh mắt ta, hạ giọng cười hỏi: “A Nệm quen hai người đó sao?”

Ta hoàn h/ồn đáp: “Trước đây từng có một lần gặp gỡ.”

14

Đó thực ra là chuyện của mấy năm trước.

Khi đó ta thường tới thư viện đưa đồ ăn cho Thôi Ngôn An.

Có một lần ta tự tay làm bánh hoa quế, gói trong giấy dầu mang tới, Thôi Ngôn An nhận lấy cắn một miếng rồi cau mày, trước mặt ta ném nửa miếng còn lại vào giấy dầu, giọng điệu không chút kiên nhẫn: “Khó ăn, sau này đừng làm nữa.”

Ta x/ấu hổ thu lại, khi cúi đầu, ánh mắt vô tình liếc thấy trong góc có hai thiếu niên ăn mặc giản dị, đang ôm sách cặm cụi đọc.

Ta nhận ra họ.

Chính là hai anh em nhà họ Giang.

Hai người họ cải trang thành học tử hàn môn, áo vải cũ kỹ, trà nhạt cơm thô, trà trộn giữa đám công tử thế gia gấm vóc lụa là, chẳng hề nổi bật.

Nhưng ta lại ghi nhớ họ.

Bởi vì trong cả thư viện, họ là những kẻ chăm chỉ nhất.

Các đồng môn khác tan học là rủ nhau đi chọi gà đua ngựa, uống rư/ợu chơi bài, còn họ thì luôn ôm sách ngồi dưới hành lang, từng nét từng nét sao chép bài vở, cho đến tận khi hoàng hôn buông xuống, lúc lên đèn.

Thầy giáo thường lấy bài văn của họ làm bài mẫu đọc cho cả lớp nghe.

Thôi Ngôn An có lẽ muốn tìm cớ nhục mạ họ, nên hất cằm, tiện tay đẩy gói bánh còn thừa trên giấy dầu qua, giọng đầy kh/inh miệt: “Ban cho các ngươi đấy.”

Ta lúc đó đứng cạnh, mặt tái mét, muốn ngăn lại nhưng đã không kịp.

Nhưng hai anh em họ nhìn nhau, lại cùng đứng dậy, nhận lấy gói bánh đó, nghiêm túc cúi đầu cảm ơn ta.

Người anh Giang Tê Trì bẻ bánh, nếm một miếng rồi cong mắt cười nói: “Cô nương khéo tay, bánh hoa quế này mềm mại thanh ngọt, là món ngon nhất ta từng ăn.”

Người em Giang Tê Sách càng dứt khoát, ăn liền hai miếng mới ngẩng đầu cười với ta: “Tỷ tỷ nếu mở tiệm, anh em chúng ta mỗi ngày đều tới ủng hộ.”

Khoảnh khắc đó, tâm trạng vốn đang tủi thân đến mức sắp rơi lệ của ta đã được hai câu nói của họ xoa dịu.

Hóa ra không phải ai cũng đem tâm ý của người khác giẫm dưới chân.

Thôi Ngôn An lúc đó kh/inh khỉnh hừ lạnh một tiếng rồi quay người bỏ đi.

......

15

Trong tiệc, bỗng có người gọi tên phong hiệu của ta, kéo ta trở về thực tại.

Ta ngước mắt, xuyên qua lớp áo hương bóng ảnh, nhìn thấy Giang Tê Trì đang từ xa nâng ly về phía ta, trên môi mang theo vài phần ý cười ôn hòa.

Giang Tê Sách thì nghiêng đầu nói gì đó với anh trai, hai anh em cùng nhìn về phía này.

Ánh mắt trong trẻo sáng ngời.

Ta cúi đầu, khẽ cong môi.

Nương cũng bừng tỉnh.

“Con ta xuất sắc nhường này, đã là chiêu rể, cũng đâu có nói là chỉ được chiêu một người. Một người cũng thành, hai người thì… có đôi có cặp, vừa vặn chuyện tốt có đôi, có gì không được chứ?”

Ta kinh ngạc.

Nương làm việc xưa nay luôn dứt khoát, chỉ trong nửa ngày đã giữ hai anh em nhà họ Giang lại.

Ta đứng trong hoa sảnh, nhìn hai người đứng sát vai nhau trước mặt, lòng vẫn còn chút mơ hồ.

“Hai người…”

“Có biết hôm nay đây là dịp gì không?”

Giang Tê Trì nghe vậy, trên môi nở một nụ cười ôn hòa.

“Tất nhiên là biết. Là tiệc kén rể của Quận chúa.”

“Vậy các người… tại sao lại tới?”

Hắn ngước mắt nhìn ta, ánh mắt thẳng thắn.

“Từ lần từ biệt ở thư viện năm xưa, ta đã đem lòng yêu mến Quận chúa từ cái nhìn đầu tiên.”

Lời vừa dứt, Giang Tê Sách bên cạnh lập tức thò đầu ra, giọng điệu vội vã: “Ta cũng vậy!”

Giang Tê Trì liếc nhìn hắn một cái, bất lực lắc đầu, rồi quay sang ta, tiếp tục nói: “Ngày đó chỉ vì một miếng bánh hoa quế, ta đã biết Quận chúa là người hiếm có trên đời. Vừa xinh đẹp thiện lương, lại tinh tế thấu hiểu, mọi thứ đều vừa vặn đúng ý ta.”

“Ta đã ngưỡng m/ộ từ lâu, chỉ là lúc đó bên cạnh Quận chúa đã có Thôi công tử, ta không dám đường đột, cũng không dám lại gần, chỉ đứng từ xa nhìn thôi đã thấy thỏa mãn. Nay đã có cơ hội--”

Hắn nói đến đây, vành tai lặng lẽ nhuốm một tầng đỏ ửng, lấy hết can đảm.

“Ta không muốn bỏ lỡ nữa.”

“Quận chúa cứ yên tâm, trên chúng ta còn một người anh cả gánh vác gia đình, nhà không trông đợi chúng ta phải nối dõi tông đường. Nương ta thường nói, đời người, tìm được một người trong tim để gắn bó đã là duyên phận và may mắn lớn nhất rồi. Không câu nệ là cưới hay gả, cũng không câu nệ ai cao ai thấp, chỉ cần tâm đầu ý hợp, trân trọng lẫn nhau, đó đã là viên mãn hiếm có.”

“Đúng đúng đúng! Ta cũng vậy!”

Giang Tê Sách lần thứ hai cư/ớp lời.

Giang Tê Trì cuối cùng không nhịn được, quay đầu lườm hắn: “Ngoài việc ngươi cũng vậy, ngươi không nói được câu nào khác sao?”

Giang Tê Sách chớp mắt, chẳng hề hoảng hốt, thậm chí còn ưỡn ngựk đầy lý lẽ: “Lời hay ngươi nói hết rồi, ta còn biết nói gì nữa?”

“Vậy ta nói điều khác, ta nguyện làm người của Quận chúa. Anh lớn nhường cho anh, ta làm người nhỏ. Nương ta nói, người nhỏ được cưng chiều nhất.”

Hắn nói một cách đường hoàng, chẳng mảy may gánh nặng thân phận đích tử nhà họ Giang.

Ta nghẹn lời, không biết nên đáp lại thế nào.

Nương đứng bên cạnh đã cười không đứng thẳng nổi, còn không quên trêu chọc: “A Nệm, nghe thấy chưa? Người ta còn tính làm người nhỏ để tranh sủng kìa, phúc khí này của con không nhỏ đâu.”

Giang Tê Trì vành tai hơi ửng hồng, hắng giọng, chắp tay hành lễ.

“Đệ đệ ta ăn nói hàm hồ, khiến Quận chúa chê cười rồi. Nhưng mà…”

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt trong trẻo như suối.