Thôi Ngôn An ảm đạm xót xa, chắp tay hành lễ rồi xoay người rời đi.

Khi ngang qua ta, bước chân hắn khựng lại một chút.

03

Cha gọi ta vào thư phòng, nói có việc hệ trọng cần bàn.

Trên án thư đặt một chiếc hộp gấm, ông trầm mặc hồi lâu rồi đẩy chiếc hộp đó về phía ta.

“Chiêu Ninh, cha không muốn giấu con.”

Chiếc hộp gấm mở ra, bên trong nằm một miếng ngọc bội.

Giữa những đường vân ẩn hiện chữ “Nệm”.

“Thực ra, con không phải con gái ruột của ta.”

Ta hơi sững sờ, đưa tay cầm miếng ngọc bội lên.

Ông thở dài một tiếng: “Năm đó ngoài thành Nhữ Châu, động đất long trời lở đất, cảnh tượng hoang tàn.

Ta và nương con đi ngang qua một đống đổ nát, nghe thấy tiếng trẻ con khóc, lần theo tiếng khóc đào bới đống gạch vụn, liền nhìn thấy con.

Khi đó con chưa đầy tháng, toàn thân đầy vết thương nhưng tiếng khóc lại vang dội. Trong tã Iót chỉ nhét mỗi miếng ngọc bội này, không còn manh mối nào khác.

Chúng ta tìm ki/ếm hồi lâu cũng không thấy cha mẹ ruột của con, nên… đã nuôi dưỡng con dưới gối.”

Cha nói đến đây, có chút áy náy nhìn ta: “Những năm qua, ta luôn muốn tìm thời cơ thích hợp để nói cho con biết, nhưng lại sợ con không chịu nổi.”

Ta vuốt ve chữ “Nệm” trên ngọc bội, tâm trí bay xa.

Kiếp trước, ta chưa từng thấy miếng ngọc bội này, nhưng ta cũng đã biết mình không phải con ruột của cha nương.

Khi đó ta đã gả vào nhà họ Thôi, vì bất hòa với Thôi Ngôn An nên đã dọn tới Giang Nam sống một mình.

Nhà bên cạnh có một người đàn bà đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng, lúc tỉnh lúc mê.

Lúc tỉnh thì đoan trang ung dung, lúc đi/ên lại túm lấy người qua đường mà gọi là “A Nệm”.

Người hầu chăm sóc bà kể với ta, bà là Trưởng công chúa, phò mã bị cư/ớp gi*t ch*t, thi cốt chẳng còn.

Bà mang th/ai đi tìm, trên đường gặp động đất, sinh non một đứa con gái, nhưng trong lúc hỗn lo/ạn lại đá/nh mất đứa trẻ.

Từ đó bà hóa đi/ên, mấy chục năm như một ngày tìm ki/ếm đứa con gái tên A Nệm của mình.

Ta thương bà đáng thương, thường xuyên qua lại chăm sóc.

Lúc bà tỉnh táo đã nhận ta làm nghĩa nữ, nắm lấy tay ta nói mày mắt ta giống bà thời trẻ.

Ta tưởng bà hồ đồ, chỉ cười đáp lại.

Cho đến ngày nọ, b/ệnh đi/ên của bà tái phát, cầm d/ao găm muốn đ/âm chính mình.

Ta lao vào đoạt d/ao, lưỡi d/ao lướt qua vai trái, vạt áo rá/ch ra, lộ ra vết bớt hình hoa sen trên vai.

Bà bỗng nhiên tĩnh lặng.

Nhìn chằm chằm vào đóa hoa sen ấy, r/un r/ẩy đưa tay ôm ch/ặt lấy ta, khóc thét lên: “A Nệm… con là A Nệm của ta…”

Ta lúc đó mới biết, đóa hoa sen ấy là do chính tay Trưởng công chúa in lên vai con gái mình.

Mỗi bé gái hoàng tộc khi sinh ra đều được chấm chu sa hình hoa sen, ngụ ý “Liên khai kiến Phật” (sen nở thấy Phật), phù hộ cả đời.

Người thường căn bản không biết cách này.

Đáng tiếc nương ta đi/ên dại nửa đời người, lại vì nhớ thương cha ta mà từng uống nhiều th/uốc ảo giác, ngũ tạng đã sớm suy kiệt.

Khi ta tìm được danh y, bà chỉ tỉnh táo được vỏn vẹn ba ngày, nắm lấy tay ta nhìn mãi không thôi, mỉm cười nói: “A Nệm lớn chừng này rồi… nương cuối cùng cũng đợi được con.”

Sau đó bà ra đi.

......

04

Cha nhìn ta, ánh mắt chứa đựng vài phần luyến tiếc: “Chiêu Ninh, nay nương con đã tới tìm con rồi.

Cho dù con là con gái của ai, ở chỗ ta, con mãi mãi là con gái nhà họ Khương.”

Ta cất kỹ ngọc bội, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.

“Cha, cảm ơn ơn dưỡng dục của cha nương. Là người đã cho con một mái nhà, để kiếp này con có nơi để đi, có người để tựa.”

Cha quay mặt đi, khóe mắt hơi ướt.

......

Tỷ tỷ tới tìm ta.

“Chiêu Ninh, muội thực sự không chọn Thôi Ngôn An sao? Hai người quen biết lâu như vậy, khi ở Nhữ Châu hắn luôn lẽo đẽo theo sau muội, nếu gả cho hắn, thực ra cũng có thể sống rất tốt.”

Tỷ tỷ cái gì cũng tốt, chỉ là quá thiện lương, quá yếu mềm, luôn cho rằng người khác đối tốt với mình thì mình cũng nhất định phải đối tốt với người ta.

“Tỷ tỷ, muội không thích hắn, tại sao phải gả cho hắn?”

Nàng không hiểu: “Nhưng… trước kia không phải muội lén đan kết lạc (nút thắt dây) tặng cho hắn sao?”

Năm đó, mùa hè ở Nhữ Châu oi bức khó chịu.

Ta trốn trong phòng lén đan một sợi kết lạc màu xanh, nhân lúc không có ai liền nhét vào túi sách của Thôi Ngôn An.

Sau đó hắn đeo sợi kết lạc đó đi khắp viện khoe khoang, gặp ai cũng nói là Chiêu Ninh tặng.

Ta x/ấu hổ đến mức mấy ngày không dám ngẩng đầu nhìn hắn.

Khi đó, ta là thật lòng thích hắn.

Hắn sinh ra đẹp đẽ, cười lên mày mắt phóng khoáng tùy ý.

Ta leo cây hái quả không xuống được, hắn liền dang tay bên dưới đỡ lấy ta, không để ta ngã dù chỉ một chút.

Ta bị chó hoang đầu ngõ đuổi cắn, hắn vác gậy lao lên, đuổi con chó đó đi ba con phố, quay đầu lại còn tức gi/ận hỏi ta: “Cắn vào đâu rồi? Để ta xem.”

Nhưng khi đó ta quá ngốc, không nhìn ra.

Trước mặt tỷ tỷ, hắn luôn là một bộ dạng khác.

Đỏ mặt, lúng túng, nói năng chẳng ra hơi.

Tỷ tỷ buột miệng nói cây đàn Tiêu Vĩ kia thật đẹp.

Hắn ngày hôm sau liền tiêu sạch tiền tiêu vặt tích góp để m/ua, nâng niu mang tới trước mặt tỷ tỷ, khẩn khoản tặng cho nàng.

Thôi đại ca nếu có câu nào khiến tỷ tỷ không vui, hắn liền sáp lại gần, giả vờ như vô tình nói: “Liên Tô, ta mãi mãi đứng về phía tỷ.”

Ta khi đó chỉ tưởng hắn tính tình nhiệt tình, đối với ai cũng tốt.

Cho đến kiếp trước hắn tự miệng nói ra câu: “Nếu chẳng phải năm đó người mai mối tráo đổi tín vật, người ta cầu hôn vốn dĩ là tỷ tỷ ngươi.”

Ta bừng tỉnh đại ngộ, những năm tháng dịu dàng, chu đáo, đồng hành đó, hóa ra đều chỉ là sự tạm bợ khi không có nàng ở đó.

......

05

“Tỷ tỷ, sợi kết lạc đó là chút hồ đồ của muội thời niên thiếu.

Hơn nữa, chẳng phải muội cũng từng đan cho cha sao?”

Tỷ tỷ thở dài: “Ta còn tưởng chị em mình sau này có thể làm chị em dâu. Sau này cũng có thể mãi mãi ở bên nhau.”

......

Chuyện ta không phải con ruột nhà họ Khương, cả phủ trên dưới đều biết.

Thực ra ngay sau khi trở về, ta đã viết thư gửi về Giang Nam, đem thân thế của mình kể lại tường tận cho nương.

Nghĩ lại chắc bà đã x/ác nhận với cha mẹ nuôi, nên cha nuôi mới đưa miếng ngọc bội đó vào tay ta.

Chỉ là người ngoài không biết mẹ ruột của ta rốt cuộc là ai, chỉ biết nhị tiểu thư nhà họ Khương, hóa ra không phải huyết thống nhà họ Khương.

Tỷ tỷ và Thôi Ngôn An khi vô tình nhắc tới chuyện này, lời lẽ đầy vẻ lo lắng, sợ rằng cha mẹ ruột của ta gia cảnh tầm thường, sau này không ai làm chủ, tùy tiện gả cho người ta thì biết làm sao.