Thế nhưng nữ nhi xuất giá, sao có thể không báo cho nhà mẹ đẻ.

Ta vừa vào cửa, liền đụng phải trưởng tỷ.

Không biết có phải cố ý hay không.

Trâm cài, khuyên tai, vòng cổ của tỷ ấy đều làm từ trân châu trắng.

Ngay cả trang sức trên thắt lưng và đôi ủng cũng đều là trân châu.

Thấy ta, tỷ ấy giả vờ lúng túng che miệng:

"À, Như Hứa, tỷ không biết hôm nay muội về, ăn mặc thế này..."

"Muội đừng hiểu lầm, số trân châu này là Mộc công tử lần trước muốn đưa cho muội, muội không nhận, huynh ấy mới cho tỷ."

Ta nói: "Tỷ cũng biết ta sắp thành hôn với Hầu gia rồi, tỷ làm vậy, chẳng tổn thương được ta đâu."

Tỷ ấy vẫn tỏ vẻ đáng thương: "Nhưng Mộc công tử nói, muội là vì dỗi huynh ấy mới làm vậy."

Thấy ta vẫn bình thản không chút biến sắc.

Ánh mắt tỷ ấy dần trở nên lạnh lẽo, vuốt vuốt mái tóc.

Cuối cùng cũng chẳng buồn giả vờ nữa.

"Vậy là muội đã leo lên được cành cao rồi nhỉ."

Ta rũ mắt.

Dù sớm đã chẳng còn kỳ vọng vào tình thân, nhưng mỗi lần như thế, trái tim vẫn đ/au nhói.

Trước kia tỷ ấy không phải như vậy.

Sẽ m/ua bánh cho ta, đích thân dạy ta đọc sách nhận chữ, kẻ khác m/ắng ta một câu ngốc, tỷ ấy có thể m/ắng lại mười câu.

Mẫu thân cũng đối xử tốt với ta.

Vì ta từ nhỏ đã khờ khạo, bà đặt hết kỳ vọng lên người trưởng tỷ, không những đích thân dạy cầm kỳ thi họa, còn mời cả thầy đồ về, trưởng tỷ cũng tranh đua, mới mười ba tuổi đã đoạt giải nhất trong hội thơ, giành lấy danh hiệu tài nữ.

Nhưng trời không chiều lòng người.

Chẳng bao lâu sau, trưởng tỷ được chẩn đoán mắc tâm b/ệnh.

Khi đó ai cũng cho rằng căn b/ệnh này là lời nguyền, một khi dính vào là cả nhà gặp họa.

Những gia đình trước kia tranh nhau nghị thân đều sợ mình từ hôn chậm.

Tài nữ từng được người người ngưỡng m/ộ, nay trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Tệ hơn nữa là.

Sau khi mắc b/ệnh, trưởng tỷ không thể tùy ý ra ngoài, ngay cả đi vài bước cũng thở dốc.

Bạn bè cũng không dám thân cận, sợ tỷ ấy phát b/ệnh bất ngờ mà ăn vạ.

Nhưng trước kia.

Tỷ ấy rõ ràng là thích tiệc tùng và giao tế nhất.

Có lần ta đang đuổi bướm trong sân, quay đầu thấy tỷ ấy tựa bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào ta, trong mắt ngưng tụ một màu đen ta không hiểu nổi.

Ta nhìn mà thấy xót xa.

Liền lén chạy ra ngoài m/ua món bánh đào tô tỷ ấy thích nhất.

Lúc về thì trời đổ mưa tầm tã, ta ướt như chuột l/ột, nhưng gói giấy dầu trong lòng lại khô ráo, không dính một giọt nước.

Thế nhưng sau khi trưởng tỷ ăn xong.

Một tuần hương sau liền dị ứng phát b/ệnh ngất xỉu.

Cuối cùng trong nửa miếng bánh đào tô còn thừa lại tìm ra bột đậu nành.

Nhưng ta đã canh chừng rất kỹ.

Bên trong tuyệt đối không có bột đậu nành.

Ngày đó mưa lớn quá.

Ta mãi mãi không quên được ánh mắt trưởng tỷ khi thấy ta bị mẫu thân t/át ngã xuống đất.

Sợ hãi, chột dạ.

Cuối cùng tất cả hội tụ thành sự khoái chí muốn trào ra.

Ta liền biết rồi.

Bột là do tỷ ấy bỏ vào.

Năm đó, ta tám tuổi.

Từ đó về sau, chẳng còn thấy nụ cười.

"Hầu gia sao có thể cưới một kẻ ngốc như muội?"

Giọng nói cay nghiệt kéo suy nghĩ của ta trở về.

Ta nhìn người có khuôn mặt xinh đẹp đang chế giễu trước mặt, nghiêm túc nói:

"Ta không ngốc."

"Ta nay tự mở tiệm bánh, chỉ mới nửa năm ngắn ngủi, hiện đã có thu nhập năm mươi lượng, lúc mới bắt đầu, ngay cả một lượng bạc cũng không b/án nổi."

"Là ta tự mình mời người thử ăn vào ban ngày, hỏi ý kiến, đêm về nghiên c/ứu công thức, tích góp từng chút một. Sau này, tiệm của ta còn mở rộng hơn nữa."

"Trưởng tỷ, người thực sự ngốc chính là tỷ."

"Tỷ rõ ràng xinh đẹp, thông minh lại nỗ lực như thế, cái gì cũng biết, vậy mà bao năm qua, lại dồn hết tâm tư vào người ta."

Ánh hoàng hôn nhuộm hành lang thành màu vàng cam.

Trên mặt trưởng tỷ thoáng chút thẫn thờ.

Một hồi lâu, tỷ ấy cười lạnh với ta:

"Muội chưa từng được chúng tinh củng nguyệt, sao biết được ngã từ trên cao xuống đ/au đến mức nào?"

"Ta chính là h/ận! Tại sao ông trời lại cho ta cái thân x/ác này, khiến ta ngay cả một kẻ ngốc như muội cũng không bằng!"

Ta thở dài.

Lách qua người tỷ ấy về phòng thu dọn đồ đạc.

19

Một ngày trước khi thành hôn với Mộc Duy Thanh, ta vẫn đang làm việc hăng say trong tiệm.

Vừa đưa một gói cao phục linh cho khách, đỉnh đầu bỗng đổ bóng.

"Bánh hôm nay, ta lấy hết."

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, ta ngước mắt nhìn.

Mộc Ứng Trừng mặc bộ đồ cưỡi ngựa màu đen, bên cạnh là hai tùy tùng, phía sau là ba con thiên lý mã.

Hôm qua ta nghe Mộc Duy Thanh nói rồi.

Chàng tìm được đường đi, muốn đến phương Bắc làm ăn, có lẽ, sau này sẽ định cư ở đó.

Chỉ chần chừ một thoáng, Mộc Duy Thanh liền ăn giấm chua, hôm nay suýt nữa không để ta xuống nổi giường.

"Không thể m/ua nhiều thế sao?"

Ta hoàn h/ồn, làm như không thấy vẻ lưu luyến trong mắt chàng, tiếp tục động tác trong tay.

"Nhiều nhất chỉ m/ua một nửa."

"Được, vậy ta m/ua một nửa."

Sau đó ta đóng gói bánh, Mộc Ứng Trừng đứng ở cửa nhìn, cả hai đều c/âm nín.

Đến khi đưa bánh qua.

Chàng lại lên tiếng: "Đi chuyến này không biết bao giờ mới về, ta sợ sau này không được nếm lại hương vị này nữa, nên mới m/ua nhiều chút."

"Ồ, vậy chúc chàng bình an."

Chàng như bị nghẹn lại.

Cười khổ một tiếng, ta đột nhiên nhét gói giấy vào tay người phụ giúp, lao ra ngoài.

Mộc Duy Thanh hôm nay tan triều sớm đến đón ta.

Chàng vuốt mặt ta, lòng bàn tay dính một vệt trắng.

"Mèo con nhỏ."

Ta dùng mặt mình cọ bẩn mặt chàng.

"Vậy huynh bây giờ là chó bẩn!"

"Chưa làm xong việc sao?"

"Sắp rồi, vừa nãy có một khách hàng lớn--"

Ta đang hăm hở nói nửa chừng, nhớ lại chuyện tối qua, nhận ra không nên để chàng gặp Mộc Ứng Trừng, liền ngắt lời, vội muốn che mắt chàng không cho xem.

Chàng đã lên tiếng: "Khách hàng lớn ở đâu?"

Ta quay đầu lại, mới phát hiện chỗ Mộc Ứng Trừng đứng vừa nãy đã trống không.

Thở phào nhẹ nhõm.

"Người ta đi rồi mà..."

Chàng vốn nhạy bén với những chuyện này, lông mày nhíu lại.

Ta vội bám lấy vai hôn lên, ngăn chặn những suy nghĩ lung tung của chàng.

Mộc Duy Thanh bị ta hôn đến choáng váng, hai người đùa nghịch trên xe ngựa, tách ra, chàng khẽ thở dốc.

"Có một món quà đặc biệt."

"Gì vậy?"

"Là trưởng tỷ muội gửi."

Nói xong, chàng đặt một chiếc hộp vào lòng ta, ta ngây ngô mở ra, thấy bên trong là một chiếc yếm thêu uyên ương hí thủy.

Đường kim mũi chỉ trông có vẻ hơi vụng về, nhưng vải vóc lại là loại thượng hạng.

Năm ta năm tuổi, tranh thêu của trưởng tỷ được quý phi khen ngợi, tỷ ấy vừa về nhà liền bế ta lên, nói đợi ta xuất giá, cũng sẽ thêu cho ta một cái yếm.

Đây có lẽ là món đồ thêu đầu tiên tỷ ấy làm sau bao năm mắc tâm b/ệnh.

Mộc Duy Thanh lo lắng nâng mặt ta.

"Ta nhớ muội không hợp với trưởng tỷ, nếu không thích, ta sai người trả lại."

Ta lắc đầu.

Gấp chiếc yếm lại ngay ngắn rồi cất đi.

"Không cần."

"Ta rất thích."

Chàng ôm lấy ta, nhìn thấy vệt đỏ ấy, dần dần có chút nóng mắt, bàn tay bắt đầu không yên phận, lại đến cắn tai ta.

"Vậy, tối nay mặc cho ta xem."

"Không--"

Lời từ chối chưa kịp thoát ra, đã bị chặn lại bởi đôi môi.

Ta ướt đẫm đuôi mắt, đẩy chàng không nổi, bị đưa lên chiếc sập đặt trong xe.

Gió lay động rèm xe.

Xuân quang nồng đượm.

Như thế, thật an yên.