“Bùi Âm, thứ ngươi khóc không chỉ là người thân, mà còn là Thúy Kiều, đúng không?”

“Nàng ta không phải bị người ta diệt khẩu, mà là t/ự s*t.”

Ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, mặc cho cơn gió lạnh lẽo cuối thu hong khô những vệt nước mắt trên mặt.

Cổ họng như nghẹn đầy cát sỏi, ta nghẹn ngào hỏi: “Đại nhân… ngài đều nhìn ra cả rồi?”

Tiêu Nghiễn rũ mắt nhìn ta:

“Nàng ta dùng chính thân mình làm ván cờ, dẫn dụ Trình Du Nhi và Bùi Tố tái diễn th/ủ đo/ạn hạ cổ, tái hiện hoàn hảo vụ án nhà họ Bùi mười năm trước. Nàng ta căn bản không phải là nạn nhân, mà là tâm cam tình nguyện đi tìm cái ch*t, chỉ để đưa cái x/ác mang theo bằng chứng này đến tay ngươi, một nữ ngỗ tác của Đại Lý Tự.”

Chàng khẽ thở dài:

“Thực ra, vụ án các ngươi đã sớm điều tra gần xong cả rồi. Bản quan, chẳng qua chỉ là thanh lợi đ/ao mà các ngươi dày công chọn lựa để phá cục mà thôi.”

“Hai nha đầu các ngươi, một người mai danh ẩn tích khổ luyện khám nghiệm t/.ử th/i, vào công môn tỏ ra yếu đuối, ẩn mình mười năm chỉ đợi ngày hôm nay; một người xuống tóc làm ni cô, dấn thân vào hiểm cảnh, mượn danh nghĩa tham lam để xoay xở giữa phủ Dĩnh Quốc Công và phủ Bình Dương Hầu.”

Giọng Tiêu Nghiễn trầm xuống, mang theo một chút r/un r/ẩy không thể nhận ra:

“Thậm chí, mười năm trước Thúy Quả nhảy giếng… căn bản không phải bị ép t/ự s*t, là nó tự cảm thấy nguy hiểm, nên để em gái ruột Thúy Kiều đẩy mình xuống. Ngay trước mặt Bùi Tố, đúng không? Chỉ có dùng chính chị gái mình làm vật thế thân, Thúy Kiều mới giữ được tính mạng để đi đến ngày hôm nay…”

Sự tà/n nh/ẫn tột cùng đan xen với lòng trung thành tột độ khiến toàn thân ta r/un r/ẩy không thể kiềm chế.

Ta ngẩng đầu, đón lấy cơn gió thu lành lạnh, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

“Tiêu đại nhân trí tuệ tựa yêu, soi thấu mọi việc. Không biết ngài nhận ra từ khi nào?”

“Vì mọi thứ quá suôn sẻ.”

Tiêu Nghiễn quay người, ánh mắt sâu thẳm như thực thể bao trùm lấy ta, “Ngoài việc ép bản quan phải c/ầu x/in Bệ hạ tái thẩm vụ án nhà họ Bùi, thúc đẩy Tam ty hội thẩm là tốn chút công sức ra, thì những nhân chứng, vật chứng còn lại hầu như đều tự mọc chân mà tìm đến trước mặt bản quan.”

“Bản quan không ngốc. Đằng sau chuyện này chắc chắn có một nhóm người không màng tính mạng để giúp đỡ bản quan.”

“Trụ trì Nguyệt Linh Am là em gái ruột của nhũ mẫu trưởng tỷ ngươi, kiên trì đòi điều tra cái ch*t của Tịnh Tuệ; Đô An Phủ Doãn bất chấp ngăn cản trình báo vụ án này là môn sinh nghèo năm xưa từng được phụ thân ngươi giúp đỡ; còn cả tên tử sĩ tự chui đầu vào lưới, lại vừa vặn giữ lại được một hơi thở ở trong Chiếu Ngục…”

Tiêu Nghiễn dừng lại, “Đó là con trai của gia bộc được mẫu thân ngươi c/ứu từ chợ nô lệ năm xưa, phải không?”

Gió cuốn lấy những chiếc lá khô trên mặt đất, cảnh tượng tiêu điều.

“Phải.” Ta lùi lại một bước, vén vạt quan phục, quỳ thẳng tắp trên những viên gạch xanh lạnh lẽo, dập đầu thật sâu.

“Mỗi người chúng ta, chỉ chịu trách nhiệm làm một việc, tiếp sức đưa sự thật đến trước mặt đại nhân.”

“Đại nhân đã phá được cục này, ty chức mạo muội, c/ầu x/in đại nhân nương tay, tìm một cái cớ để thả tên tử sĩ kia đi.”

Ta thẳng lưng, từng chữ đanh thép:

“Mười năm uống nước đ/á, khó làm lạnh huyết nóng. Cái ngày thề nguyện lập cục, mỗi người chúng ta đều là hướng tử nhi sinh, chưa từng nghĩ đến việc có thể toàn vẹn mà rút lui. Thứ đặt cược vào, chính là tính mạng cả gia đình!”

Tiêu Nghiễn im lặng hồi lâu, trên gương mặt cứng cỏi đó thoáng qua một nỗi chấn động sâu sắc.

Ta cười thảm:

“Ngài chắc hẳn nghĩ chúng ta đi/ên rồi, Tiêu đại nhân.”

“Nhưng con người sống là nhờ một hơi thở, nhà họ Bùi trung liệt, dù có ch*t sạch cũng tuyệt không chấp nhận nỗi oan khuất này! Kẻ địch của chúng ta quá mạnh, quá xảo quyệt, đối đầu trực diện chẳng khác nào lấy trứng chọi đ/á. Chúng ta chỉ có thể tích cát thành tháp, dùng m/áu th!t từng chút một trải ra con đường minh oan.”

Ta nhìn ánh tà dương đang dần lặn xuống, bình thản nói:

“Huống hồ, lật lại bản án không chỉ dựa vào chứng cứ và lòng dũng cảm. Bệ hạ hiện nay vốn đã sớm kiêng dè việc Dĩnh Quốc Công kết bè kết phái, chẳng khác nào kiêng dè phụ thân ta công cao át chủ năm xưa. Trên đời này không có màn sương nào không thể vén, chỉ có sự thật mà kẻ đứng đầu muốn hay không muốn nhìn thấy mà thôi.”

“Chúng ta chẳng qua chỉ là đúng lúc đưa cho Bệ hạ một thanh đ/ao mà thôi. Ngài thấy sao, Tiêu đại nhân?”

17

Trên thềm dài, rơi vào sự tĩnh lặng kéo dài.

Một lúc lâu sau, bên cạnh truyền đến tiếng thở dài của Tiêu Nghiễn.

Chàng cầm tấm thẻ bài đồng đại diện cho ngỗ tác Đại Lý Tự, đặt lại vào lòng bàn tay ta, nắm ch/ặt lấy những ngón tay ta.

“Vụ án nhà họ Bùi tại Đại Lý Tự đã kết thúc, bản quan… chẳng nghe thấy gì cả.”

Nói xong chàng quay người rời đi.

Ta nắm ch/ặt tấm thẻ bài còn vương hơi ấm, nhìn theo bóng lưng chàng, cúi người hành lễ.

Ánh tà dương đẫm m/áu nơi chân trời xa xăm đã tan biến, một vầng trăng cô đ/ộc sáng trong treo trên bầu trời quang đãng.

Một tháng sau.

Phong ấn trên cửa phủ Thừa tướng được gỡ bỏ hoàn toàn, tấm biển ngự ban được treo cao trở lại trên xà nhà.

Ta dìu người cha tóc bạc trắng, dáng vẻ c/òng lưng, đẩy cánh cửa sơn son vốn đã xa cách mười năm.

Suốt mười năm qua, ông luôn đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng, trong miệng luôn lẩm bẩm tên của mẫu thân và trưởng tỷ.

Nhưng khi ông bước qua ngưỡng cửa, nhìn cây hải đường mà trưởng tỷ đích thân trồng năm xưa, ông bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng.

Trong đôi mắt đục ngầu của phụ thân, chậm rãi trào ra một giọt nước mắt trong veo.

Ta nắm ch/ặt bàn tay g/ầy guộc của ông, nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn, nhưng ta lại mỉm cười thanh thản.

“Phụ thân, A Âm đưa người, đưa mẫu thân và trưởng tỷ, về nhà rồi.”

(Hoàn)