Ta lạnh lùng nhìn bà, "Ta sẽ không c/ầu x/in thay cho tỷ ấy."

"Tấn quốc là vùng đất trù phú, trưởng tỷ ở ngôi vương phi tôn quý, thì có thể chịu uất ức gì chứ?"

Ta nghiêng người, nụ cười đầy châm biếm.

"Năm xưa ta rơi xuống nước, sống ch*t chưa rõ, cũng chẳng thấy mẹ lo lắng đến mức này."

Nói xong liền xoay người rời đi.

Tiếng bước chân phía sau dồn dập, mẹ đột nhiên đuổi theo, gọi ta lại ở cuối hành lang.

"Nhân Nhân!"

Ta không quay đầu, giọng điệu rất nhạt: "Mẹ còn chuyện gì sao?"

Bà mở một gói giấy, đưa đến trước mặt ta.

Bên trong là vài miếng bánh quế hoa vàng óng mềm mại, hương thơm ngọt ngào lan tỏa.

Bà quay mặt đi chỗ khác, giọng nói khó khăn: "Ta nhớ ra rồi, lúc nhỏ con thích ăn bánh quế hoa nhất."

"Ta làm cho con, vẫn là hương vị năm nào, con có thể... nếm thử chút không?"

Ta cúi đầu nhìn nhìn.

Gió đêm thổi qua, hương thơm cách mười năm, lại một lần nữa bay vào mũi.

Ta không nhận, chỉ khẽ cười một tiếng.

"Mẹ, con đã qua cái tuổi thích ăn đồ ngọt rồi."

Bà sững sờ tại chỗ.

Dưới ánh trăng bạc, sắc mặt bà tái nhợt như tờ giấy.

Ta bước qua bà, đi về phía nơi đèn đuốc sáng trưng.

Tiêu Triệt vẫn đang ở đó đợi ta.

21

Có lẽ là do hôm đó bị gió thổi.

Từ khi trở về cung, Tiêu Triệt sốt cao không dứt.

Cả ngày hôn mê, hiếm khi có lúc tỉnh táo.

Sắc m/áu vốn khó khăn lắm mới nuôi dưỡng được, trong phút chốc lại tái nhợt đi.

Nhạt nhòa đến mức như muốn tan biến.

Ta lo lắng sợ hãi.

Sợ làm phiền chàng nghỉ ngơi, chỉ dám phục bên giường nhỏ giọng thút thít.

Một bàn tay nhẹ nhàng xoa đầu ta.

Ta ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt xót xa của chàng.

"Cô bé mít ướt, sao nàng lại tiều tụy đến thế này."

Nỗi chua xót trong lòng không sao nén nổi nữa.

Ta ôm lấy tay chàng bật khóc nức nở.

"A Triệt, chàng có thể đừng bị b/ệnh nữa được không."

Chàng khẽ thở dài, vuốt ve quầng thâm dưới mắt ta.

"Nhân Nhân nghe lời, về ngủ một giấc thật ngon đi. Ta hứa với Nhân Nhân, đợi nàng ngủ dậy, b/ệnh của ta sẽ khỏi."

Ta hít hít mũi, cũng không muốn khiến chàng phân tâm lo lắng cho ta nữa.

Nở một nụ cười.

"Được, đã hứa rồi nhé, A Triệt nhất định phải khỏe lại."

22

Cung nhân đã thêm cỏ an thần vào hương liệu của ta.

Vì mệt mỏi nhiều ngày, giấc ngủ này của ta vô cùng sâu.

Tỉnh lại lần nữa đã là sáng sớm hôm sau.

Sợi dây đỏ trên cổ tay đột ngột đ/ứt ra.

Lòng ta rối như tơ vò.

Đầu tóc chưa chải, vội vã chạy đến tẩm điện của Tiêu Triệt.

Lại thấy chàng tựa vào đầu giường, mỉm cười nhìn ta.

Dù vẫn còn vẻ ốm yếu, nhưng sắc mặt đã tốt hơn hôm qua rất nhiều.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Vui mừng khôn xiết, nhào vào lòng chàng, ngẩng khuôn mặt tươi cười lên.

"A Triệt quả nhiên không lừa ta."

Thân thể chàng cứng đờ trong phút chốc, ngay sau đó ôm ch/ặt lấy ta.

Một lúc lâu sau, giọng nói hơi r/un r/ẩy.

"Nhân Nhân, ta vĩnh viễn sẽ không lừa nàng."

"Vĩnh viễn, không phụ nàng."

23

Chưa đầy bảy ngày, b/ệnh của Tiêu Triệt dần dần khỏi hẳn.

Tiết trời đầu hạ, hoa sen đang độ rộ nở.

Tiêu Triệt không thể ngồi yên, muốn đưa ta đi thuyền thưởng sen.

Ao nước trong vắt, gió nhẹ nhàng, lá sen xanh mướt xếp chồng, nụ sen mới nhú vươn cao.

Ta và chàng cứ như vậy bơi thuyền giữa lá sen, hương thơm thanh khiết khiến người ta say đắm.

Thời tiết dần nóng lên, trên trán chàng đọng một lớp mồ hôi mỏng.

Ngay cả nốt ruồi nhỏ trên mũi cũng như bị hơi nóng làm cho nhòe đi.

Ta vươn tay định lau.

Lại bị chàng hốt hoảng ngăn lại.

Ta khó hiểu, "Sao vậy?"

Sắc mặt chàng tái nhợt, ánh mắt né tránh, quay lưng đi.

"Ta... ta đột nhiên thấy hơi khó chịu. Nhân Nhân, chúng ta về trước đi."

Ta khẽ đáp, "Được."

Chàng lập tức sai người lái thuyền quay lại, dường như không thể chờ đợi thêm một giây phút nào.

Chỉ là đến đêm, lồng ngựk nóng rực áp vào lưng ta.

Những nụ hôn dày đặc trên cổ ta.

Ta vươn tay đẩy chàng ra, "A Triệt, b/ệnh của chàng chưa khỏi hẳn, không được như vậy."

Nhưng chàng vẫn bất động.

Không màng đến sự phản kháng của ta, bàn tay to lớn siết ch/ặt hai tay ta, dùng sức hôn lên môi ta.

Lực đạo lớn đến mức như muốn nuốt chửng ta vào bụng.

"Nhân Nhân, Nhân Nhân, ta nhớ nàng quá."

Bên tai một trận ù đi.

Đây không phải là Tiêu Triệt.

Tiêu Triệt đối với ta dịu dàng, chưa bao giờ th/ô b/ạo như thế, càng không bao giờ cưỡng ép ta.

Tranh thủ lúc người trước mắt đang hôn đến mê lo/ạn.

Ta vươn tay, lau một cái trên mũi chàng.

Nốt ruồi đó biến mất.

Toàn thân m/áu huyết như đông cứng trong phút chốc.

Hắn là Thẩm Chiếu Hành.

Vậy A Triệt của ta đi đâu rồi?

24

Thẩm Chiếu Hành sững sờ một chút, cũng không còn cố ý bắt chước giọng của Tiêu Triệt nữa.

"Nàng nhận ra ta rồi."

Ta tức gi/ận, giơ tay t/át hắn một cái.

"Bệ hạ đâu? Ngươi đã làm gì chàng!"

Hắn nghiêng đầu, chậm rãi lau đi vết m/áu trên khóe miệng, cười đầy tà khí.

"Bệ hạ là huynh trưởng của ta, ta đương nhiên sẽ không làm gì chàng ấy."

"Chỉ là những gì chàng ấy n/ợ ta, thì phải trả."

"Ta có thể không tính toán chuyện ngôi vị, nhưng nàng vốn dĩ phải là thê tử của ta."

Lồng ngựk ta phập phồng dữ dội.

"Ngươi nhớ hết mọi chuyện."

Hắn vươn tay ôm ch/ặt ta vào lòng, thần tình vừa hối h/ận vừa đ/au đớn.

"Phải, cho nên Nhân Nhân, ta sẽ bù đắp cho nàng thật tốt."

"Ta hối h/ận rồi, ta không nên đối xử với nàng như vậy. Kiếp trước, ta cũng làm hoàng đế, ta đã gi*t nữ y sĩ đó. Còn cha mẹ nàng, trưởng tỷ, Cố Nghiên, ta không tha cho một ai."

Ánh mắt hắn đỏ ngầu, gần như c/ầu x/in: "Hoàng huynh thân thể không tốt, không thể cho nàng sự vĩnh hằng."

"Nhưng ta có thể, ta còn hứa với nàng ngôi vị hoàng hậu."

"Nhân Nhân, nàng có thể tha thứ cho ta không?"

Không thể cử động, ta dùng sức cắn vào cánh tay hắn, để lại một vết m/áu.

Tranh thủ lúc hắn đ/au đớn buông tay.

Ta rút cây trâm vàng trên tóc, kề sát vào cổ mình.

Giọng điệu quyết tuyệt, "Đưa ta đi gặp chàng, nếu chàng bình an, ta sẽ đồng ý với ngươi."

Lông mi hắn khẽ run, giọng nói khàn đặc đầy cẩn trọng.

"Được, Nhân Nhân, ta hứa với nàng, đừng làm hại bản thân."

25

Ngày hôm sau, ta mở chiếc hộp gỗ bà lão đưa cho mình.

Sau đó thay một bộ y phục, dưới sự dẫn dắt của Thẩm Chiếu Hành đi gặp Tiêu Triệt.

Tiêu Triệt bị giấu trong một biệt viện hẻo lánh.

Sắc mặt tái nhợt, hình dung tiều tụy.

Ta nén nước mắt, đầu ngón tay khẽ lướt qua môi chàng.

Chỉ ở lại một lát, liền bước ra ngoài.

Thẩm Chiếu Hành đợi ta ở ngoài cửa.

Cúi đầu nhìn ta một lúc, nắm lấy tay ta, đầu ngón tay hơi lạnh: "Ta đã nói hoàng huynh sẽ không sao mà, nàng..."

Ta cầm ngược tay hắn, mười ngón đan xen.

Hắn đột nhiên ngước mắt, ngẩn ngơ nhìn ta, hốc mắt đọng lại một tầng hơi nước mỏng manh.

"Nhân Nhân..."

Ta cong khóe môi, mỉm cười nhẹ nhõm.

"Ta đã gặp chàng ấy rồi, nên có thể buông bỏ rồi."

Trong sân không gió, tiếng ve kêu ồn ào, giọng ta khàn đặc.

"Thực ra ta có tình cảm với Tiêu Triệt, cũng là vì, chàng ấy rất giống ngươi..."