Tôi im lặng.

Người cầm điện thoại lúc này đã đổi thành Liễu Hi.

“A Tranh, chúng ta lâu rồi không gặp, em không nhớ chị sao?”

Chị ta thở dài: “Mẹ nói hiện giờ em đang làm việc ở Kovo? Trùng hợp thật, Hạc Thời cũng làm về mảng trí tuệ nhân tạo này, còn từng làm cho tập đoàn lớn ở nước ngoài nữa.”

“Chị vốn định giới thiệu hai người làm quen với nhau.”

Lời lẽ chị ta chân thành, như thể thực lòng có ý tốt.

Nhưng tôi nghe ra được ẩn ý đằng sau.

Từ nhỏ đến lớn, chỉ cần là thứ Liễu Hi muốn, chưa bao giờ là không có được.

Năm tám tuổi, tôi đã chán ngấy việc bị người ta gọi là con bé da đen.

Cũng không muốn làm vật đối chứng cho Liễu Hi nữa.

Tôi lén dùng tiền mừng tuổi m/ua một lọ tinh chất làm trắng, giấu trong giá sách, mỗi ngày sáng tối đều bôi một chút.

Cảnh tượng này lại bị Liễu Hi bắt gặp.

Ngày hôm sau, mẹ tôi gi/ận dữ ném lọ tinh chất đó xuống trước mặt tôi.

“Mày tưởng dùng mấy thứ này là có thể biến thành chị mày sao? Chuyện tốt không học, chỉ học mấy thứ lòe loẹt này, sao mày lại đê tiện thế!”

Mẹ tôi thu sạch tiền tiêu vặt của tôi, không để lại lấy một xu.

Không thể trở nên trắng trẻo như Liễu Hi.

Tôi nghĩ, nếu thành tích của mình tốt hơn một chút, có lẽ mẹ sẽ không gh/ét tôi đến thế.

Tôi không ham chơi nữa, dồn hết tâm trí vào việc học.

Ngày qua ngày, cuối cùng khoảng cách với Liễu Hi cũng dần thu hẹp.

Kỳ thi thử lên cấp ba, tôi đạt hạng hai toàn khối, tưởng rằng có thể vững vàng vào lớp chọn như chị ta.

Nhưng Liễu Hi lại đổ b/ệnh.

Mẹ bắt tôi phải xin lỗi chị ta: “Chưa từng thấy đứa nào hiếu thắng như mày, mày nhất định phải ép ch*t chị mày mới vừa lòng sao?!”

Tôi không biết mình đã làm sai điều gì.

Cho đến khi tôi quay trở lại với sự tầm thường, mọi hào quang đều thuộc về Liễu Hi.

Gia đình mới khôi phục lại những tiếng cười nói như xưa.

Còn bây giờ, dù tôi đã trốn thoát khỏi cái nhà đó, có khả năng tự lập.

Chị ta vẫn có thể tìm đến tận công ty, bám lấy tôi, khiến tôi không được yên ổn.

Thấy tôi không nói gì, Liễu Hi thúc giục trong điện thoại: “A Tranh, em sẽ đến, đúng không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn trời, rõ ràng lúc nãy còn nắng đẹp vạn dặm, chẳng biết từ lúc nào đã kéo đến một đám mây dày đặc.

Tôi nhếch môi, đáp: “Được, tôi sẽ đến.”

04

Bố tôi đặt một khách sạn sang trọng, còn là phòng bao.

Ông và mẹ vây quanh Liễu Hi, Hứa Hạc Thời ngồi bên cạnh chị ta.

Họ thảo luận về cuộc sống của Liễu Hi ở nước ngoài, bạn bè quen biết có tốt không, thầy cô có khắt khe không, bài vở có nặng nề không.

Huyên thuyên đủ chuyện vụn vặt, không khí rất náo nhiệt.

Tôi im lặng gắp một miếng cá, cắn một miếng nhưng chẳng thấy vị gì, phần còn lại bị tôi dùng đũa chọc cho nát bấy.

Ăn được nửa chừng, ánh mắt mẹ tôi rơi vào Hứa Hạc Thời.

Bà mỉm cười hỏi: “Hạc Thời, cháu và A Hi nhà bác quen nhau thế nào?”

Hứa Hạc Thời khựng lại, nhìn Liễu Hi rồi mỉm cười.

“Chúng cháu là bạn học từ cấp hai, cháu đã biết cô ấy từ lâu rồi.”

“Cháu cứ tưởng cô ấy sẽ không đi du học, không ngờ, cô ấy thực sự đã đến.”

Tôi rất muốn giả vờ bình tĩnh, nhưng chiếc thìa trong tay vẫn đ/ập mạnh vào bát đĩa.

Phát ra một tiếng lạch cạch.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía tôi.

Chân mày mẹ tôi nhíu ch/ặt lại: “Mày lại làm lo/ạn cái gì đấy? Có thể cố gắng giống chị mày một chút không hả!”

“Nhìn chị mày xem, vẻ vang đi du học, giờ lại tìm được bạn trai tốt như Hạc Thời, còn mày thì sao? Mày đúng là muốn chọc tức ch*t tao!”

Bố tôi vội vàng làm hòa.

“Thôi thôi, Hạc Thời còn ở đây, nói mấy chuyện đó làm gì?”

“Mẹ, mẹ đừng nói A Tranh như thế, dù sao hồi đó con bé cũng có cơ hội đi du học, nếu không phải vì...”

Liễu Hi ngập ngừng, áy náy nhìn tôi một cái, nhưng trong mắt lại tràn đầy vẻ ưu việt của người thắng cuộc.

Tôi hơi muốn cười, nhưng cảm giác tê dại lại nhiều hơn.

Bàn tay đặt dưới gầm bàn siết ch/ặt, móng tay cắm sâu vào da th!t.

Nhưng nỗi đ/au lại khiến tôi tỉnh táo.

Tôi đứng phắt dậy: “Nói xong chưa? Nói xong rồi tôi đi được chưa?”

Tôi cầm túi xách lao thẳng ra cửa, không nhìn bất cứ ai.

Cho đến khi cánh cửa đóng sầm lại, tôi nghe thấy giọng nói của Hứa Hạc Thời.

Bình tĩnh, thản nhiên, không hề bị lay động chút cảm xúc nào.

Cậu ấy nói: “Bác trai, bác gái, mời dùng bữa ạ.”

05

Ba năm đó, thực ra tôi đã nghe giọng Hứa Hạc Thời vô số lần.

Ngọt ngào, dịu dàng, thậm chí là kìm nén.

Cậu ấy luôn gọi tôi hết lần này đến lần khác: “A Hi, A Hi, em không chịu video call với anh, gọi điện em cũng chẳng bao giờ nói câu nào, anh phải làm sao với em đây.”

Bàn tay gõ phím run lên, tôi vẫn nhập trọn vẹn dòng chữ ấy.

“Chúng ta vẫn là học sinh, nên ưu tiên việc học, em không muốn phân tâm.”

“Nhưng chẳng lẽ em không muốn gặp anh sao? A Hi, em nỡ lòng nào?”

Khoảnh khắc đó, trong đầu tôi chợt nảy ra một suy nghĩ hoang đường.

Mối qu/an h/ệ giữa tôi và Hứa Hạc Thời bắt đầu bằng sự trả th/ù và dối trá.

Khoảng thời gian đó, tôi trút hết mọi cảm xúc đen tối, những lời lẽ đ/ộc địa của bản thân lên người cậu ấy.

Tôi tưởng cậu ấy sẽ rất chán gh/ét, thậm chí là c/ăm gh/ét tôi.

Nhưng cậu ấy đã không làm thế.

Hứa Hạc Thời giống như một tia sáng, đứng ở đó, gột rửa sạch sẽ mọi sự hèn hạ trong tôi.

Sạch sẽ đến mức tôi muốn tự mình đứng trước mặt cậu ấy.

Khi tôi kịp phản ứng lại, trong khung trò chuyện đã xuất hiện một dòng chữ.

“Vậy để anh đi du học, anh đến tìm em.”

Trong điện thoại, hơi thở của Hứa Hạc Thời dần trở nên nặng nề.

Một lúc lâu sau, cậu ấy khàn giọng nói: “A Hi, em không được lừa anh, anh đã coi là thật rồi.”

Có vẻ sợ tôi hối h/ận, Hứa Hạc Thời hành động rất nhanh.

Cậu ấy giúp tôi phân tích thành tích, giúp tôi thu thập tài liệu.

Khiến lời nói bốc đồng của tôi dần dần thành hình.

Thực sự trở thành một con đường dẫn đến tương lai.

Cuối cùng, cậu ấy nói: “A Hi, anh đợi em ở đây.”

Tôi nắm ch/ặt xấp tài liệu đã in, lòng nóng như lửa đ/ốt.

Nếu đi du học.

Liệu tôi có thể hoàn toàn thoát khỏi cái nhà này không.

Không bao giờ phải che giấu dưới cái bóng của Liễu Hi nữa.

Tôi không nói cho bất cứ ai, chỉ lặng lẽ một mình chuẩn bị, lên kế hoạch.

Học phí không đủ, vậy thì tôi sẽ trở nên thật xuất sắc để xin học bổng.

Còn chi phí sinh hoạt, cùng lắm thì lại nghĩ cách khác.

Tôi không còn bận tâm đến sự thiên vị của bố mẹ dành cho Liễu Hi, không còn để ý đến những lời khiêu khích vô hình của chị ta nữa.