“Mặc kệ nàng ta đi, đường là do nàng ta tự chọn, là tốt hay x/ấu, đều phải tự mình bước đi.”

Nàng ta kiêu ngạo tự phụ, lại còn ngây thơ đến mức nực cười.

Ta càng nói như vậy, nàng ta lại càng không biết ơn.

Trước đây ở khuê phòng, nàng ta đã không ít lần dày vò ta.

Động một chút là lấy danh nghĩa lập quy củ để trút gi/ận lên người ta.

Tay ta thường xuyên đầy vết thương.

Những chuyện này ta đều không quên.

Ta chờ xem trò cười của nàng ta.

08

Quả nhiên, không bao lâu sau, chuyện trong kinh thành đã đồn xa.

Mẹ của Tô Văn Ngạn chê bai Thẩm Minh Hoa không biết sinh đẻ, lại không biết quán xuyến việc nhà, ép Tô Văn Ngạn nạp thiếp.

Tô Văn Ngạn ngoài miệng nói không muốn.

Nhưng vẫn sau khi “s/ay rư/ợu” mà thu nhận hai nha hoàn thông phòng.

Thẩm Minh Hoa không chịu, làm ầm ĩ một trận.

Lại lén lút hànhz hạz hai nha hoàn kia, ép đến mức cả hai phải c/ắt cổ tay t/ự v*n.

Tô Văn Ngạn tức gi/ận m/ắng nàng ta đ/ộc á/c, t/át nàng ta một cái.

Nàng ta khóc lóc chạy về Thẩm phủ, muốn cha và đích mẫu làm chủ cho mình.

Nhưng đích mẫu chỉ biết bảo nàng nhẫn nhịn, bảo nàng hầu hạ mẹ chồng cho tốt, lôi kéo chồng mình.

Thẩm Kính m/ắng nàng không hiểu chuyện, lại gh/en t/uông như thế, làm mất hết mặt mũi Thẩm gia.

Thẩm Minh Hoa đường cùng, lần thứ hai đến Đông cung.

Lần này nàng ta không còn vẻ đắc ý như lần trước.

Đôi mắt sưng đỏ, dáng vẻ vội vã.

“Muội muội…”

Ta bảo Thanh Hòa rót cho nàng ta chén trà, nhìn nàng ta khóc đủ rồi mới lên tiếng.

“Tỷ tỷ tìm ta là có chuyện gì?”

Giọng Thẩm Minh Hoa nghẹn ngào.

“Muội muội, muội giúp tỷ với, Tô Văn Ngạn hắn nạp thông phòng, muội là Thái tử phi, muội nói hắn một tiếng, hắn sẽ nghe muội mà.”

Ta lắc đầu, vẻ mặt khó xử.

“Tỷ tỷ, người này là do chính tỷ chọn.”

“Bây giờ xảy ra vấn đề, người tỷ nên tìm là chồng tỷ, không phải ta.”

Thẩm Minh Hoa nhìn ta, c/ăm h/ận nói.

“Muội muội, chúng ta đều là con gái Thẩm gia, ta bị người ta ứ/c hi*p, mặt mũi muội cũng không vẻ vang gì đâu… Muội bây giờ là Thái tử phi, chỉ cần muội nói một câu, Tô gia không dám không nghe…”

Ta kiên định từ chối.

“Lúc đầu tỷ ném hoa cầu cho ta, sao không nghĩ đến chuyện chúng ta là con gái Thẩm gia?”

“Tỷ tưởng đẩy hố lửa cho ta, tự mình chọn con đường thênh thang, bây giờ đường không đi được nữa, lại muốn ta giúp tỷ? Thiên hạ làm gì có chuyện tốt như vậy?”

Thẩm Minh Hoa không màng lễ nghi gào thét lên.

“Thẩm Vi! Dựa vào đâu mà muội sống tốt hơn ta!”

“Muội cứ đợi đấy, kết cục của muội cũng chẳng tốt hơn ta đâu!”

Ta không nói thêm gì nữa, bảo Thanh Hòa tiễn nàng ta ra ngoài.

Nàng ta phải trả giá cho sự lựa chọn của mình.

Hơn nữa, ta không có thời gian quản chuyện gia đình lặt vặt của nàng ta.

Phong ba nơi triều đình, đã ngày càng dữ dội rồi.

09

Hoàng hậu và nhị hoàng tử, kể từ lần thất bại trước, vẫn không hề dừng tay.

Họ không bắt được thóp, liền bắt đầu ra tay từ triều đình.

Trước tiên là đàn hặc các quan viên do Tiêu Hành tiến cử tham tang uổng pháp.

Hoàng hậu lại vô tình thổi gió bên tai trước mặt Hoàng thượng.

Nói rằng hiện nay triều đình ủng hộ Tiêu Hành lên ngôi ngày càng nhiều.

Hoàng thượng tâm tư cũng ngày càng đa nghi.

Đối với Tiêu Hành cũng dần nảy sinh bất mãn.

Không ít lần trách m/ắng chàng ngay trên triều đình.

Ta bảo Thanh Hòa chuẩn bị canh, khi bưng vào, giấy tờ vương vãi khắp sàn, trong mắt chàng đầy sát khí.

Thấy ta bước vào, chàng ngước mắt nhìn sang, giọng điệu lạnh lùng.

“Nàng đều biết rồi?”

Ta đặt canh lên bàn, khuỵu gối hành lễ.

“Chuyện trên triều đình, có nghe qua đôi chút.”

Chàng cười nhạt một tiếng, ngồi xuống ghế, day day thái dương.

“Hoàng hậu và nhị hoàng tử kẻ xướng người họa, phụ hoàng lại thiên vị, chỉ coi ta kết bè kết phái, mưu đồ bất chính.”

Ta bước đến sau lưng chàng, bóp vai cho chàng.

“Hoàng thượng tuổi đã cao, điều kiêng kỵ nhất chính là hoàng tử nắm quyền quá lớn, nhị hoàng tử chính là nắm thóp điểm này, mới liên tục lấy các quan viên do điện hạ tiến cử ra làm bài viết.”

Giọng Tiêu Hành đầy dò xét.

“Nàng nhìn thấu đáo thật đấy, vậy theo nàng, chuyện này nên giải quyết thế nào?”

Ta chậm rãi lên tiếng.

“Chặn không bằng khơi thông, nhị hoàng tử lấy chuyện quan viên tham ô để đàn hặc điện hạ, điện hạ thay vì chỉ biết biện giải, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, tra đến tận gốc rễ, xem những quan viên tham nhũng này, rốt cuộc là người của ai.”

Ta thản nhiên đáp.

“Nếu như tương kế tựu kế, giả vờ như không còn cách nào, khiến hắn nới lỏng cảnh giác, rồi thuận theo đầu mối mà tra ra nhị hoàng tử đứng sau, thì đó chính là nhị hoàng tử khi quân võng thượng.”

Tiêu Hành gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

“Nàng nói đúng. Nhưng qu/an h/ệ đằng sau những quan viên này chằng chịt như mạng nhện, muốn tra đến đầu nhị hoàng tử, không dễ dàng như vậy.”

“Thần thiếp ở đây, lại có chút manh mối.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ sách mỏng, đưa cho chàng.

“Trước khi vào cung, thần thiếp ở Giang Hoài có vài tiệm muối, đối với việc buôn b/án muối sắt hiểu biết đôi chút, đây là sổ sách tham ô thuế muối của Diêm vận sứ Lưỡng Hoài, hắn chính là người của nhị hoàng tử.”

Tiêu Hành nhận lấy sổ sách, lật xem vài trang, trong mắt đầy kinh ngạc.

“Những thứ này, nàng lấy ở đâu ra?”

Ta thản nhiên đáp.

“Thần thiếp kinh doanh cửa tiệm nhiều năm, trong tay luôn phải tích góp chút đồ để bảo mệnh.”

“Dưới tay đã thấy quá nhiều sự nhơ bẩn của quan thương cấu kết, uống vài chén, rồi dâng thêm chút lợi lộc, lợi dụng lòng tham của họ, thì chuyện gì cũng biết hết.”

Cuốn sổ sách này, ta đã mất trọn một năm, dựa vào việc nhường lợi cho thương nhân muối, từng chút một moi ra từ miệng họ.

Lại sắp xếp người nằm vùng nửa năm, mới lấy được.

Tiêu Hành cầm sổ sách, không còn vẻ xa cách như trước.

“Thẩm Vi, đa tạ nàng.”

Ta hơi cụp mắt.

“Ta đã nói rồi, chúng ta vốn là một thể.”

Ta không phải muốn dựa dẫm vào chàng.

Mà là muốn dựa vào chàng, để leo lên cao.

10

Qua vài ngày, cuốn sổ sách này đã đến tay Hoàng thượng.

Chứng cứ thép như núi, Diêm vận sứ Lưỡng Hoài bị bắt.

Thuận theo đầu mối này, lôi ra được nhiều quan viên trong phe cánh nhị hoàng tử.

Hoàng thượng long nhan đại nộ, cách chức tống giam toàn bộ những quan viên này.

Lại gọi nhị hoàng tử đến trước mặt, trách m/ắng một trận tơi bời, ph/ạt cấm túc ba tháng.

Sau sự việc này, sự nghi kỵ của Hoàng thượng đối với Tiêu Hành giảm đi nhiều.

Tiêu Hành hôm nay đặc biệt mang đến món bánh ngọt ta thích nhất.

Chàng đột nhiên lên tiếng.

“Trước đây là ta coi thường nàng rồi.”

Ta ngước mắt mỉm cười.

“Điện hạ chỉ là không hiểu rõ thần thiếp thôi.”

Chàng im lặng một lúc, lại nói.

“Sau này chuyện trên triều đình, nếu nàng có ý kiến gì, cứ việc nói với ta.”