“Yên tâm, nhạc phụ đại nhân sẽ không trách nàng đâu.”

Cổng lớn ầm ầm mở ra.

Những cảnh tượng ta từng tưởng tượng như gương mặt tím tái của cha, đôi mắt đỏ hoe của đích mẫu đều không hề xảy ra.

Cha ta, Định Viễn Hầu, trông như một lão ngoan đồng, chạy bước nhỏ ra đón, những nếp nhăn trên gương mặt già nua ấy cười đến mức suýt nữa kẹp ch*t cả ruồi:

“Ôi chao, hiền tế! Mau mau mau, mời vào trong! Trà Đại Hồng Bào trần niên ta vừa có được, chỉ đợi hiền tế tới cùng ta nhấp một ngụm đây!”

Đích mẫu càng thân thiết nắm lấy tay ta, cười đến không khép được miệng:

“Vãn Hòa à, ở Vương phủ có quen không? Vương gia không b/ắt n/ạt muội chứ?”

Ta như bị sét đá/nh ngang tai, cứng đờ tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Phong cách này không đúng, chuyện này thật phi lý!

“Cha, mẹ... con đã lừa Vương gia ba năm, lại còn mạo danh tỷ tỷ, người không gi/ận sao?”

Đích mẫu bật cười thành tiếng, hạ thấp giọng thì thầm bên tai ta:

“Con bé ngốc này, con thực sự tưởng cửa nhà chúng ta làm bằng giấy à? Ba năm nay, những gói kẹo hạt dẻ, khế đất, châu báu mà Vương gia sai người đưa đến, món nào chẳng lấy danh nghĩa Hầu phủ chúng ta mà vào? Nếu không phải cha con và tỷ tỷ con gật đầu, ai dám để con làm mấy cái nghề 'đen' ngay dưới mí mắt họ?”

Đầu óc ta ong lên một tiếng:

“Vậy tại sao người còn sắp đặt hôn sự với Thám hoa lang cho con?”

Cha ta vuốt râu, hơi ngượng ngùng ho khan một tiếng:

“Đó không phải là... đó không phải thấy Vương gia hai tháng nay không có động tĩnh gì sao? Con cũng đã đến hạn chót phải nghị hôn rồi, Vương gia cũng chẳng có chương trình chính thức nào. Tỷ tỷ con ở trong cung cũng sốt ruột, chúng ta nghĩ bụng liệu Vương gia có quên con rồi không, nên mới vội vàng tìm một vị Thám hoa lang làm dự phòng. Ai ngờ Vương gia lại thích cái kiểu m/ập mờ mơ hồ này, cứ nhất quyết đợi đến ngày đại hỷ mới tới cư/ớp dâu, thật không hiểu nổi thú vui của các người trẻ tuổi các con...”

Cha ta càng nói càng thái quá, ta x/ấu hổ đến mức chỉ muốn t/ự v*n tại chỗ.

Vậy ra, ba năm nay, ta cứ ngỡ mình đang li/ếm m/áu trên mũi d/ao, mỗi ngày đều nơm nớp lo sợ vì mấy tờ khế đất, tự mình hànhz hạz bản thân.

Thực ra là cả nhà đang vây xem chuyện tình của ta?

Thậm chí vì sợ ta bị bỏ rơi, còn đặc biệt tìm cho ta một "phương án dự phòng"?

Cảm giác nh/ục nh/ã khi bị cả nhà hợp mưu b/án đi, mà ta thì vẫn ở đây viết thư tuyệt mệnh đầy thâm tình, lập tức xông thẳng lên đỉnh đầu.

Tiêu Thương Lan lúc này lại thuận thế ôm lấy eo ta, cười đắc ý đầy vẻ xuân phong.

Chàng cúi chào cha mẹ ta một cái thật sâu, giọng nói trong trẻo và vang dội:

“Nhạc phụ nhạc mẫu yên tâm, trước kia là do Tiêu mỗ bận dẫn binh ở ngoại ô kinh thành, nên làm lỡ mất thời gian. Sau này, Tiêu mỗ nhất định sẽ như những gì đã hứa trong ba năm qua, bảo vệ Vãn Hòa chu toàn một đời.”

Cha ta cười đến không khép được miệng:

“Tốt tốt tốt! Đúng là hiền tế tốt!”

Ta đứng bên cạnh, nhìn cảnh cha vợ con rể hòa thuận ấy, gi/ận đến mức dậm mạnh một cái vào chân Tiêu Thương Lan:

“Tiêu Thương Lan! Chàng biết từ lâu rồi... vậy mà còn nhìn ta diễn kịch!”

Chàng cúi đầu, khẽ cười bên tai ta, ánh mắt cưng chiều đến mức muốn mạng người:

“Không nhìn nàng diễn kịch, làm sao bắt được cô Vương phi nhỏ nhẫn tâm... vì muốn trốn ta mà sẵn sàng đi gả cho Thám hoa lang kia chứ?”

07

Trên đường từ Hầu phủ trở về, ta cứ mãi thẫn thờ.

“Vẫn còn đang nghĩ đến vị Thám hoa lang kia?”

Trong xe ngựa, Tiêu Thương Lan kéo ta vào lòng, giọng điệu có chút chua chát.

Ta cúi đầu, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu:

“Ta đã h/ủy ho/ại hôn sự của chàng, chàng vốn dĩ có tiền đồ tốt hơn...”

“Tiền đồ?”

Tiêu Thương Lan cười lạnh, ném ra từ trong ngựk một đạo thánh chỉ dát vàng.

“Bản vương đã sớm xin Hoàng huynh ban hôn, để chàng ta kết duyên cùng người thanh mai trúc mã của mình rồi. Cô nương đó tuy xuất thân thấp kém, nhưng giờ đã có kim hôn do đích thân Ngự ban, ai còn dám nói nửa lời?”

Ta sững sờ, tảng đ/á trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống, nhưng theo sau đó là nỗi hoang mang sâu sắc hơn.

Tiêu Thương Lan là Nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã, chàng có thể hô mưa gọi gió, một câu nói có thể thành toàn một mối lương duyên, cũng có thể h/ủy ho/ại cả một gia tộc.

Còn ta, chỉ là một thứ nữ nhát gan, ham tiền.

“Tiêu Thương Lan, mười dặm hồng trang này, ta không gánh nổi.”

Ta quay mặt đi, hốc mắt nóng hổi.

“Người kinh thành sẽ cười nhạo chàng cưới phải một kẻ mạo danh không ra gì, chàng là Nhiếp chính vương, chàng nên cưới một Vãn Đường thực sự...”

Tiêu Thương Lan không nói gì, chỉ trầm mặt, ra lệnh cho phu xe đổi đường.

Xe ngựa dừng lại trước một tòa đại trạch tĩnh mịch ở ngoại ô.

Đẩy cánh cổng nặng nề ra, ta hoàn toàn cứng đờ.

Tiết trời cuối thu, trong sân lại nở rộ đầy hoa mai đỏ.

Đó là những cánh rừng mai đỏ mà chàng đã hứa trong thư sẽ trồng cho ta.

Trong con mương dẫn nước, những con cá chép vảy đỏ rực đang bơi lội, đó là giống cá dị chủng ở biên cương mà ta muốn xem nhưng chưa từng được thấy.

Mọi thứ ở đây, lớn đến đình đài lầu các, nhỏ đến những chiếc chuông gió trên hành lang, vậy mà đều được sao chép lại một-một theo những lời nói dối viển vông trong thư của ta.

Chàng kéo ta vào một gian điện nhỏ, trên án kỷ bày biện chính là chiếc hộp gỗ lê hoa ta từng dùng để chứa "tang vật".

Tiêu Thương Lan mở hộp, không lấy những tờ khế đất đó ra, mà lấy từ trong ngựk ra một xấp đồ nặng nề hơn.

Chìa khóa kho báu của Nhiếp chính vương phủ, binh phù của thiết kỵ ở đất phong, thậm chí còn có cả một tờ văn bản chuyển nhượng gia sản đã đóng dấu tay.

Chàng nhét tất cả những thứ đủ để khiến triều đình chấn động đó vào chiếc hộp gỗ nhỏ bé của ta.

Sau đó, dưới ánh mắt không hiểu chuyện gì của ta, vị chiến thần Vương gia quyết đoán gi*t chóc này lại chậm rãi quỳ một gối trước mặt ta, giúp ta vén lại những sợi tóc mai.

“Vãn Hòa, nhìn ta này.”

Giọng chàng khàn khàn, mang theo sự trịnh trọng chưa từng có:

“Chưa từng có chuyện nhận nhầm người, cũng chẳng có chuyện mạo danh thay thế nào cả. Ba năm nay, người trò chuyện yêu đương, làm nũng đòi tiền với ta, từ đầu đến cuối đều là nàng.”

“Ta hiểu rõ hơn bất cứ ai, nàng là Thẩm Vãn Hòa luôn thận trọng trong Hầu phủ, chỉ có thể dựa vào việc tích góp tiền bạc để m/ua lấy cảm giác an toàn. Cho nên ta mới phải giả làm gã khờ lắm tiền kia, để nàng cảm thấy lừa ta thì có th!t ăn, lừa ta thì có tiền cầm. Chỉ có như vậy, nàng mới chịu bước ra khỏi cái vỏ ốc đó, mới chịu để ta lại gần.”

Nước mắt ta trào ra, nỗi tự ti tích tụ ba năm qua trong khoảnh khắc này đã bị chàng đá/nh tan hoàn toàn.

Chàng hôn lên đầu ngón tay ta, ánh mắt nóng rực:

“Không phải nàng không xứng với ta, mà là bản vương đã tốn bao tâm tư, mới có thể chạm được vào trái tim nàng.”