"Người này sao lại ở trong phủ?"

Trưởng tỷ nhìn theo ánh mắt chàng, mỉm cười, giọng điệu hờ hững:

"Huynh ấy hả, đến cầu thân đấy."

Lý Trưng sững sờ, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Chân mày nhíu ch/ặt hơn.

"Cầu thân? Hắn muốn cầu cưới cô nương nào?"

"Tất nhiên là nhị muội Kiểu Kiểu của ta rồi."

Lý Trưng im lặng một hồi.

Sau đó đột nhiên cười một cách khó hiểu, chậm rãi nói:

"Vậy thì hắn định sẵn là phải thất vọng rồi."

"Khương Kiểu nàng ấy sẽ không đồng ý đâu."

Giọng điệu chàng vô cùng khẳng định.

Khương Yên lại nhìn chàng, cong khóe môi.

"Không, muội ấy đồng ý rồi."

"Họ đã trao đổi canh thiếp, chẳng bao lâu nữa là thành thân."

Lý Trưng ch*t lặng tại chỗ.

14

Khi Thẩm Hoằng Quang đến tìm ta, ta nhìn thấy ngay cánh tay chàng bị quấn bằng vải lanh.

Thấm ra một mảng đỏ sẫm.

"Huynh bị thương sao?"

Ta nắm lấy cổ tay chàng lật xem, m/áu đã khô.

Chàng cười cười.

"Vết thương ngoài da, không đáng ngại."

Thẩm Hoằng Quang nói, vài ngày trước khi về phủ tướng quân, chàng đi đường tắt qua ngõ nhỏ, bất ngờ bị mấy kẻ vây lại.

Kẻ cầm đầu đội mũ mạn che mặt, dáng người mảnh khảnh.

Vừa mở miệng đã là một câu "Không được cưới Khương Kiểu".

"Ta hỏi hắn dựa vào cái gì. Hắn không nói, chỉ bắt ta hủy hôn. Ta nói không hủy, bọn họ liền ra tay."

"Bọn họ có mấy người?"

"Năm sáu người gì đó."

Ta đứng bật dậy:

"Năm sáu người đá/nh một mình huynh?"

Chàng ấn ta ngồi lại ghế, cười lắc đầu:

"Đừng vội, ta thắng mà."

Nói đoạn, đáy mắt chàng hiện lên vẻ mỉa mai:

"Lý Trưng thật là ng/u xuẩn. Nhà họ Thẩm ta đời đời là võ tướng, ta lại từ nhỏ lăn lộn trong quân doanh cùng cha và huynh trưởng, sao hắn lại nghĩ chỉ cần mang chừng đó người là có thể vây công ta?"

Ta hỏi chàng:

"Sao huynh biết là Lý Trưng? Chẳng phải hắn đội mũ che mặt sao?"

Thẩm Hoằng Quang nghiêng đầu.

"Nghe giọng nói, vừa mở miệng là ta nhận ra ngay."

"Huống hồ, kẻ đặc biệt chạy đến nói những lời đó, cũng chỉ có hắn thôi."

Chàng dừng lại, nhìn ta.

"Kiểu Kiểu, dường như hắn thích nàng."

Ta cười nhạt.

Sao có thể chứ?

Chàng không phải thích ta.

Chỉ là không chịu nổi người từng thuộc về mình, nay không còn nằm trong tầm kiểm soát nữa.

Quả nhiên, chẳng mấy ngày sau, trong kinh đã bắt đầu râm ran tin tức.

Lý Trưng bị thương, đã mấy ngày không thể vào triều.

15

Ta và Thẩm Hoằng Quang rất nhanh đã thành thân.

Sau khi cưới, chúng ta vẫn ba ngày một bữa đi ăn ở những quán mới mở.

Chạy đôn chạy đáo từ nam thành sang bắc thành, chưa bao giờ thấy phiền.

Chàng đối với ta vẫn rất tốt.

Có đôi khi ta thèm quá, nửa đêm lẩm bẩm muốn ăn hoành thánh.

Chàng liền xoay người ngồi dậy, khoác áo đi về phía tiểu trù phòng.

Chẳng bao lâu sau, liền bưng một bát hoành thánh nóng hổi trở về, bên trên rắc hành lá xanh mướt.

Thỉnh thoảng đi đạp thanh ở ngoại ô, chàng cầm dây diều cho ta, chạy đến mồ hôi nhễ nhại.

Quay đầu gọi ta: "Bay lên rồi kìa".

Ngày hè du thuyền trên hồ, chàng bóc hạt sen, ta hái hoa sen.

Có lúc nổi hứng nghịch ngợm, ta cố tình làm con thuyền lắc lư nghiêng ngả.

Khiến chàng sợ đến mức nắm ch/ặt mạn thuyền, gọi cả tên lẫn họ ta, rồi hắt nước vào ta, hai người đùa nghịch thành một khối.

16

Gặp lại Lý Trưng, đã là mùa đông.

Ngày hôm đó trời âm u, lất phất tuyết rơi.

Ta đang chọn vòng tay trong một cửa tiệm ở phố Tây.

Đang chăm chú nhìn một chuỗi mã n/ão đỏ, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

"Đã lâu không gặp."

Ta quay đầu lại.

Lý Trưng đứng ở cửa tiệm, thị vệ đi theo bên cạnh đã bị chàng phất tay cho lui.

Chàng mặc một bộ cẩm bào màu sẫm, càng làm tôn lên vẻ g/ầy gò của cả người.

Ta đặt chuỗi hạt trong tay xuống, hành lễ.

"Điện hạ."

Chàng chậm rãi tiến gần, ánh mắt dừng trên mặt ta rất lâu.

Trong tiệm chỉ có hai người chúng ta, chưởng quầy thức thời lui vào phía sau.

Im lặng một hồi, chàng khẽ mở lời.

"Ta hối h/ận rồi."

"Kiểu Kiểu, nàng ấy không bằng nàng."

Không đợi ta đáp lời, chàng đã tự mình vội vã nói tiếp.

Chàng nói trưởng tỷ chỉ có vẻ đẹp bên ngoài, mà thiếu sự thông tuệ.

Chỉ biết đàn ca nhảy múa, việc nhà trong phủ thì hoàn toàn không biết gì.

Sổ sách không khớp, người hầu không sai khiến được, thu hoạch ở trang trại năm sau lại ít hơn năm trước.

Một vương phủ lớn như vậy, bị nàng quản lý đến mức gà bay chó sủa.

Chàng có ý muốn lấy lòng thế lực, bảo nàng chuẩn bị một phần lễ vật cho trọng thần.

Nàng lại chỉ chọn một chiếc bình hoa tầm thường gửi đi, còn chê chàng chuyện bé x/é ra to.

Ngày đó chàng đưa nàng đi dự tiệc, vốn là muốn lôi kéo vài vị lão thần trong triều.

Nàng lại vì chuyện trước sau của một chén trà mà tranh cãi với vợ của một vị đại thần.

Trước mặt bao nhiêu khách khứa, khiến chàng mất hết mặt mũi.

Chàng day day chân mày, thần sắc mệt mỏi.

"Mấy ngày trước, ta còn phát hiện nàng lén lút nhận không ít bạc của bên ngoài."

"Người nhờ chuyển lời, người cầu quan, nàng đều không từ chối."

"Giờ đây, danh tiếng của ta trong số các huynh đệ đã là tệ nhất rồi."

Chàng nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ hoài niệm.

"Kiểu Kiểu."

"Trước kia khi nàng còn ở đó, những việc này chưa bao giờ xảy ra sai sót."

"Nửa phần cũng không cần ta phải bận tâm."

Ta nhìn đôi mắt thâm tình dịu dàng của chàng, bật cười thành tiếng.

Năm xưa, dù là Lý Trưng hay những nam tử khác, họ ngưỡng m/ộ trưởng tỷ chẳng phải vì nàng xinh đẹp, biết đàn, có thi ý, lại biết làm nũng sao?

Giờ đây, Lý Trưng đã cưới được nàng, như ý nguyện rồi.

Lại chê nàng không biết quản lý việc nhà, không thể lo toan thay chàng.

Muốn nàng kiều mị rạng rỡ, lại muốn nàng thông minh tháo vát.

Muốn nàng phong hoa tuyết nguyệt đàn ca, lại muốn nàng lôi kéo triều thần, tính toán việc nhà.

Thật là được voi đòi tiên.

"Nhưng trưởng tỷ chính là trưởng tỷ, nàng từ trước đến nay đều là người được nâng niu, vốn không biết những chuyện vụn vặt này."

"Lúc chàng cưới nàng thì đã nên biết rồi."

"Giờ đây, còn có gì để hối h/ận?"

Bên ngoài cửa tiệm, tuyết rơi ngày càng dày, đọng một lớp dày trên mái hiên.

Sắc mặt Lý Trưng thay đổi.

Ta biết, thực ra chàng rất có dã tâm.

Kiếp trước chàng vì lý do sức khỏe mà không thể đoạt đích.

Cho dù mười năm sau ta đã chữa khỏi b/ệnh cho chàng, nhưng lúc đó Thái tử đã lên ngôi.

Kiếp này, sức khỏe chàng sớm đã bình phục, tất nhiên vẫn muốn tranh giành một phen.

Nhưng trưởng tỷ không hiền lương, không thể giúp chàng đoạt đích.

Cho nên chàng mới tìm đến ta.

17

Lý Trưng tiến lên một bước, gần ta hơn một chút.

"Nàng cũng trọng sinh, đúng không?"

"Kiểu Kiểu, kiếp này, nàng vẫn có thể gả cho ta, làm trắc phi phò tá ta."

"Những gì nàng hiểu, chính là thứ ta đang thiếu nhất hiện nay."

"Tình thế trong triều ngày càng căng thẳng, Thái tử từng bước ép sát, ta không thể cứ thế mà bị bọn chúng chà đạp."