nàng quỳ ngoài thư phòng của phụ thân, khóc lóc thảm thiết, nói rằng nàng và Bùi thế tử đã sớm tâm đầu ý hợp, nếu không thể gả cho chàng, thà rằng ch*t đi còn hơn.

Đích mẫu đỏ mắt khuyên ta: "Thanh Từ, tỷ tỷ con là đích nữ nhà họ Thẩm, nó không thể mất mặt mũi này được."

Phụ thân cũng nói: "Con là thứ nữ, thì nhường nhịn một chút đi."

Ta gật đầu đồng ý.

Ba tháng sau, đích tỷ như ý nguyện gả vào Hầu phủ.

Ngày dâng trà, nàng quỳ trước mặt ta, nghiến răng gọi ta:

"Mẫu thân."

01

Khi Thẩm Minh Châu quỳ ngoài thư phòng, mưa rơi rất lớn.

Nàng mặc một bộ váy màu trắng trăng, búi tóc lỏng lẻo, đuôi mắt khóc đỏ hoe, tựa như một đóa hoa lê bị mưa làm ướt.

Đích mẫu ôm lấy nàng, khóc còn đ/au lòng hơn cả nàng.

"Lão gia, Minh Châu từ nhỏ đã kiêu ngạo, nếu không phải bị dồn vào đường cùng, sao có thể nói ra những lời như vậy?"

Phụ thân sa sầm mặt, gọi ta vào.

Ta vừa vào cửa, đích mẫu liền đỏ mắt nhìn ta.

"Thanh Từ, tỷ tỷ con là đích nữ nhà họ Thẩm, nó không thể mất mặt mũi này được."

Ta cúi đầu đứng đó, không nói lời nào.

Phụ thân ho một tiếng.

"Hôn ước giữa con và An Viễn Hầu phủ vốn là do trưởng bối hai nhà miệng định. Nay tỷ tỷ con và Bùi thế tử có tình, con thì nhường nhịn một chút đi."

Nhường nhịn một chút.

Từ nhỏ đến lớn, điều ta nghe nhiều nhất chính là ba chữ này.

Thẩm Minh Châu thích vòng tay của ta, ta nhường.

Thẩm Minh Châu muốn tiên sinh của ta, ta nhường.

Thẩm Minh Châu lén mặc váy gấm Vân do di nương để lại cho ta, ta cũng nhường.

Nay, ngay cả hôn sự của ta, nàng cũng muốn cư/ớp.

Phụ thân thấy ta không đáp, giọng điệu lạnh xuống.

"Thanh Từ, con là thứ nữ. Nhà họ Thẩm nuôi con bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ con đến chút đại cục này cũng không hiểu sao?"

Ta cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

"Phụ thân muốn con nhường, cũng được thôi."

Đích mẫu rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Trong mắt Thẩm Minh Châu thoáng qua vẻ đắc ý, miệng vẫn còn khóc lóc: "Muội muội, ta biết đã làm muội chịu ủy khuất, nhưng ta và Cảnh Hành ca ca là chân tâm yêu nhau..."

Ta nhìn nàng, khẽ mỉm cười.

"Tỷ tỷ đã cùng Bùi thế tử chân tâm yêu nhau, ta đương nhiên không thể làm kẻ chia uyên rẽ thúy."

Sắc mặt phụ thân dịu đi đôi chút.

Ta nói tiếp: "Chỉ là hôn sự này đã từ, sau này ta bàn chuyện hôn nhân, dù sao cũng tổn hại thanh danh. Ta muốn lấy lại của hồi môn mà di nương ta để lại."

Trong phòng bỗng chốc im lặng.

Nước mắt trên mặt đích mẫu cứng đờ.

Phụ thân cau mày.

"Của hồi môn của di nương con từ lâu đã nhập vào công quỹ, bao nhiêu năm nay chi tiêu ăn mặc, cái nào không phải do nhà họ Thẩm chu cấp cho con? Nay con còn muốn tính toán với gia đình sao?"

Ta rũ mắt.

"Phụ thân nói phải. Vậy hôn sự này, con không nhường nữa."

Thẩm Minh Châu gi/ật mình ngẩng đầu.

Đích mẫu vội nói: "Con bé này sao lại không hiểu chuyện như vậy?"

Ta nhìn phụ thân, giọng không cao, nhưng từng chữ rõ ràng.

"Trên hôn thư viết là Thẩm Thanh Từ, không phải Thẩm Minh Châu. Nếu tỷ tỷ nhất định phải gả, cũng được. Phụ thân ngày mai hãy đến An Viễn Hầu phủ nói rõ, là đích nữ nhà họ Thẩm tư hội với nam tử bên ngoài, làm hỏng hôn sự của muội muội."

Sắc mặt phụ thân thay đổi dữ dội.

Tiếng khóc của Thẩm Minh Châu khựng lại.

Đích mẫu tức đến mức mặt trắng bệch: "Con dám u/y hi*p phụ thân con?"

Ta quỳ xuống.

"Nữ nhi không dám. Nữ nhi chỉ là vì suy nghĩ cho nhà họ Thẩm."

Khoảnh khắc đó, ánh mắt phụ thân nhìn ta, như thể lần đầu tiên quen biết ta.

Một lúc lâu sau, ông nén gi/ận nói: "Danh sách của hồi môn của di nương con đâu?"

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ danh sách đã chép sẵn từ lâu, dâng lên bằng hai tay.

Sắc mặt đích mẫu càng khó coi hơn.

Có lẽ bà ta không ngờ tới, ta ngay cả điều này cũng đã chuẩn bị sẵn.

Di nương ta xuất thân từ gia đình phú thương ở Giang Nam, năm đó gả vào Thẩm phủ tuy chỉ là quý thiếp, nhưng của hồi môn vô cùng phong hậu.

Ba gian cửa hàng, một tòa trang viên, vàng bạc châu báu vô số kể.

Sau khi bà qu/a đ/ời, những thứ này trên danh nghĩa nói là để lại cho ta, nhưng thực tế đều do đích mẫu quản lý.

Quản hơn mười năm, tự nhiên đã trở thành của nhà họ Thẩm.

Phụ thân xem xong danh sách, đ/ập mạnh tờ giấy xuống bàn.

"Con là một cô nương chưa xuất giá, cần những thứ này làm gì?"

Ta thấp giọng nói: "Để chừa cho mình một đường sống."

Trong thư phòng lại yên tĩnh trở lại.

Phụ thân nhìn ta hồi lâu, cuối cùng nói: "Cửa hàng có thể trả con một gian, trang viên thì không được. Bạc cho con ba ngàn lượng, những thứ khác đừng nhắc lại nữa."

Ta biết, đây là giới hạn mà ông có thể cho.

Ta dập đầu.

"Đa tạ phụ thân."

Thẩm Minh Châu nhìn ta, ánh mắt như chứa đ/ộc.

Nàng tưởng mình đã thắng.

Nàng không biết, ta cũng nghĩ như vậy.

02

Từ năm mười hai tuổi, ta đã biết xem sổ sách.

Không phải phụ thân tin ta, cũng không phải đích mẫu muốn dạy ta.

Mà là trước khi di nương lâm chung, đã nhét một hòm sổ sách cũ xuống dưới giường ta.

Khi đó bà b/ệnh đến mức không ngồi dậy nổi, g/ầy chỉ còn lại một nắm xươ/ng, vậy mà vẫn nắm ch/ặt lấy tay ta.

Bà nói: "Thanh Từ, nữ tử nếu không có cha anh để dựa dẫm, ít nhất phải hiểu được tiền bạc từ đâu mà đến, lại đi về nơi đâu."

Ta khóc hỏi bà: "Hiểu được rồi thì có thể làm gì?"

Bà xoa đầu ta.

"Hiểu được rồi, con sẽ biết ai đang lừa gạt con. Cũng biết mình còn có thể đi về đâu."

Nhiều năm sau đó, ta đều sống nhờ câu nói này.

Người trong Thẩm phủ cho rằng ta tĩnh lặng, ngoan ngoãn, dễ nắm thóp.

Họ không biết, vào lúc họ bảo ta nhường nhịn, ta đã ghi chép lại từng khoản một.

Ai lấy đi cửa hàng của di nương.

Ai đá/nh tráo trang sức hồi môn của bà.

Ai mượn danh nghĩa nhà họ Thẩm, biến đồ của ta thành thể diện của Thẩm Minh Châu.

Ta đều nhớ kỹ.

Trên đời này không có sự chịu thiệt nào là vô ích.

Chỉ là có vài món n/ợ, phải đợi đến lúc có thể tính toán thì mới tính.

Ngày hôm sau, người của An Viễn Hầu phủ đến.

Người đến không phải Bùi thế tử Bùi Cảnh Hành.

Mà là An Viễn Hầu Bùi Nghiễn Chu.

Chàng năm nay ba mươi lăm tuổi, tập tước đã nhiều năm, nắm giữ việc ở Bộ Binh, người trong kinh đều nói chàng lạnh lùng ít nói, quyền cao chức trọng mà khó lòng tiếp cận.

Khi ta nhìn chàng sau bức bình phong, chàng mặc một bộ cẩm bào màu đen, thắt lưng ngọc, lông mày mắt lạnh lùng, khí độ trầm ổn.

Phụ thân tươi cười rạng rỡ.

"Hầu gia đích thân tới, thật khiến tệ xá bồng lai huy hoàng."

Bùi Nghiễn Chu thản nhiên nói: "Thẩm đại nhân không cần khách sáo. Hôm nay ta đến, là vì chuyện hôn ước."

Sắc mặt phụ thân cứng lại.

Đích mẫu vội nói: "Hầu gia, đều là lũ trẻ tuổi trẻ tình thâm, Minh Châu và Cảnh Hành thế tử..."

Bùi Nghiễn Chu ngước mắt nhìn bà.

Lời của đích mẫu nghẹn lại nơi cổ họng.

Bùi Nghiễn Chu nói: "Hôm nay ta đã hỏi qua Cảnh Hành. Nó nói, nó yêu mến đại tiểu thư nhà họ Thẩm."

Trên mặt Thẩm Minh Châu lập tức hiện lên vẻ thẹn thùng.

Nàng cúi đầu, như một đóa mẫu đơn nắm chắc phần thắng trong tay.

Phụ thân cười làm lành: "Nếu đã như vậy, hai nhà vốn là thông gia, chi bằng đổi hôn ước sang cho Minh Châu, cũng coi như thân càng thêm thân."