"Thật sự là muốn làm nên chuyện. A Thiệu, ta vẫn luôn muốn trở thành một đầu bếp lớn." Ta nghiêm túc nói.

Dung Thiệu nhìn ta một lúc.

Chàng hung dữ thì rất hung dữ, nhưng khi dịu dàng lại vô cùng dịu dàng. Ta ngửi thấy mùi xà phòng thoang thoảng trên người chàng.

"Nàng là cô nương thông minh như vậy, nhất định sẽ tâm tưởng sự thành." Dung Thiệu vuốt ve gương mặt ta, mỉm cười.

Đây là lần đầu tiên ta thấy chàng cười với mình. Hóa ra nam nhân khi cười lại có thể đẹp đến thế, khiến lòng người rung động nhường này.

Có lẽ vì quá xúc động chăng. Đêm đó, ta vậy mà lại chuyển dạ sớm.

đ/au đớn vô cùng, cuối cùng cũng sinh được một bé gái nặng hơn năm cân, nhăn nheo thành một cục được bọc trong chiếc chăn nhỏ.

Dung Thiệu chạy ngược chạy xuôi, vừa mời bà đỡ, vừa lau mình đút nước cho ta.

Đến gần sáng chàng mới được nghỉ ngơi.

Trong ánh trăng thanh khiết nhìn lại, chàng bế con gái, đôi mắt đen láy, ướt át, như chứa đựng làn nước.

"Đặt tên gì thì tốt nhỉ?" Chàng hỏi ta, giọng hơi run.

"Có con gái như viên ngọc quý trong lòng bàn tay. Tên ở nhà gọi là A Châu, được không?" Ta yếu ớt mỉm cười.

Dung Thiệu gật đầu. A Châu, A Châu. Chàng khẽ gọi hai tiếng, như thể vừa có được báu vật.

05

Mẹ ruột của nguyên thân Tống Tiểu Hà đã tự mình đến chăm sóc ta ở cữ.

Ta không phải là con gái ruột của bà, nên khi ở chung có phần hơi gượng gạo.

May mà Tống mẫu tính tình hào sảng, không nhận ra điều gì bất thường.

Dung Thiệu vẫn như thường lệ, vừa làm việc nuôi gia đình, vừa tranh thủ đọc sách.

Chàng nay lại có thêm vài việc, đó là tắm rửa và thay tã cho A Châu.

A Châu không hay khóc, ăn no rồi ngủ, là đứa trẻ cực kỳ ngoan ngoãn.

Khi con bé được năm tháng tuổi, cơ thể ta đã hồi phục, liền chuẩn bị cho việc bày sạp hàng.

Khi đó đã là tháng ba mùa xuân, trong kinh thành liễu xanh hoa đỏ. Dung Thiệu mỗi ngày chẻ sẵn củi, buổi trưa dùng xe kéo đẩy nồi niêu bát đĩa đưa ta đến bên cạnh thư viện Biện Hà bày sạp.

Ngoài dự đoán của ta, hoành thánh trộn b/án chạy hơn hoành thánh canh. Ta còn thêm một ít nấm hương khô, tôm nõn màu cam đỏ và rau cải xanh.

Ban đầu thực khách chỉ có thể đứng ăn.

Sau đó Dung Thiệu đóng ghế đẩu, dựng cọc gỗ làm bàn, dựng lên một cái lều tre.

Việc kinh doanh ngày càng khấm khá. Ta vô cùng vui vẻ. Túi tiền trong tủ năm ngăn ngày càng đầy.

Ban ngày ta gửi A Châu cho Kiều đại nương chăm sóc. Con trai và con dâu của Kiều đại nương ở tận Giang Tây, bà rất yêu quý trẻ nhỏ.

Trời tối, Dung Thiệu sẽ bế A Châu đến đón ta về nhà. Mọi người cười tủm tỉm mỗi người ăn một bát hoành thánh, xem như bữa tối.

Trong lớp học vang lên tiếng đọc sách lanh lảnh. Dung Thiệu lẳng lặng lắng nghe, thường xuyên nhẩm nhớ trong lòng.

Chàng đọc sách rất khổ cực, đọc qua là nhớ, một ngày chỉ có thể ngủ khoảng hai ba canh giờ.

Cực khổ như vậy gần một năm, tháng bảy năm đó, cuối cùng cũng đỗ Hương thí.

Nếu sang năm thi Hội mà chàng lại đỗ đạt, thì có thể trực tiếp làm quan.

Trên đời không còn chuyện gì tốt đẹp hơn thế nữa.

Ngày hôm đó ta dọn sạp, vui vẻ đi đến Phàn Lâu m/ua một bình rư/ợu, trong lúc vội vàng lại đụng phải một vị khách quý.

Rư/ợu đổ lên người hắn một thân.

"Công tử thực sự xin lỗi." Ta vội vàng cúi người xin lỗi.

Kẻ đó chậc một tiếng, cười đầy tà khí, một bàn tay cố ý hay vô tình lướt qua vai ta, ánh mắt như muốn nuốt chửng ta.

"Không sao, gia nhận ra nàng, tiểu nương tử của Dung gia A Thiệu, phải không?"

Ta ngẩng đầu nhìn, kẻ này lại chính là Vương Phiêu.

Kẻ đã hại Dung Thiệu chịu cung hình, cuối cùng bị Dung Thiệu ch/ém đầu trước mặt mọi người, treo đầu ở cổng thành thị chúng suốt ba tháng - Vương Phiêu!

Sau lưng lập tức toát mồ hôi lạnh, ta vội vàng lắc đầu, tầm mắt lại liếc thấy không xa...

Dung Thiệu đứng trong dòng người đông đúc, nhìn chằm chằm tới với ánh mắt âm hiểm tàn đ/ộc.

Tim ta run lên bần bật.

"Quan nhân!" Ta vội vàng quay người, xách gấu váy, mỉm cười gọi chàng qua đám đông.

Tiếng gọi này rất lớn. Người xung quanh quay sang nhìn, Vương Phiêu lúng túng thu tay lại, trên mặt hiện rõ sự gi/ận dữ và x/ấu hổ.

Dung Thiệu nhìn ta, cách qua những chiếc đèn cá chép của chợ đêm và người đi lại trên phố.

Chàng không yêu Tống Tiểu Hà. Cũng rất ít khi gọi Tống Tiểu Hà là nương tử.

Cuộc đời của Dung Thiệu từ trước đến nay luôn là một màu xám xịt.

Ba tuổi đã mất cha mẹ. Theo bà nội đi ăn xin khắp nơi mà lớn lên.

Khi làm giúp việc ở Vương phủ, chàng đã có hiềm khích với Vương Phiêu, nay lại thấy kẻ đó muốn trêu ghẹo vợ mình, chỉ cảm thấy lửa gi/ận bùng lên cuồn cuộn.

Nếu không có tiếng gọi "quan nhân" kia, Dung Thiệu đã muốn lật tung sạp hàng dọc đường này, ấn Vương Phiêu xuống đất đá/nh cho tơi bời.

Thế nhưng nàng xách gấu váy, trên mặt lấm tấm mồ hôi, đầy vẻ tươi cười chạy về phía mình.

Mọi sát khí lại đều tan biến.

Cô gái trẻ khoác tay Dung Thiệu, giọng nhỏ nhẹ: "A Thiệu, chúng ta về nhà thôi."

"Được."

Dung Thiệu hạ mắt, dịu dàng gật đầu.

06

Đêm đó khi ta quay người từ phía Vương Phiêu đi về phía Dung Thiệu, tay chàng đã nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm.

Ta nhìn rất rõ. Ánh mắt âm hiểm đó của chàng, như lưỡi d/ao đã tôi qua lửa, dù chỉ một thoáng đã bị đ/è nén xuống.

Nhưng cả trái tim ta đều nhói đ/au.

Cửu Thiên Tuế kiếp trước từng gi*t từ Mạc Bắc đến tận Thượng Kinh, nơi đi qua m/áu chảy thành sông, từng nói: Kẻ nào phạm vào con gái ta, dù xa cũng tất tru diệt, dù thân cũng tất gi*t.

Chàng nhịn được nhất thời, nhưng chàng là kẻ th/ù dai.

Ta kéo Dung Thiệu nhanh chóng băng qua đám đông, A Châu đang ở nhà Kiều đại nương, chúng ta phải đón con bé về trước giờ Tuất.

Trên đường chàng không nói gì, chỉ là bàn tay ôm lấy vai ta siết ngày càng ch/ặt, đ/ốt ngón tay làm ta đ/au điếng.

Về đến nhà, ta dỗ A Châu ngủ, đóng kỹ cửa phòng, ngồi dưới ánh đèn trước mặt Dung Thiệu. Chàng đang ngồi xổm trước bếp đun nước, ánh lửa phản chiếu nửa gương mặt, cơ hàm căng cứng thành một đường thẳng.

"A Thiệu, người nghe ta nói này."

Chàng không ngẩng đầu, chỉ ừ một tiếng.

"Vương Phiêu hôm nay là s/ay rư/ợu thôi." Ta cân nhắc lời lẽ, cố gắng làm cho giọng điệu nghe nhẹ nhàng hơn, "Hắn nhận nhầm người, coi ta là Tiểu Nhiêu, cô đào hát gần Phàn Lâu. Người có nhớ không, chính là cô nương mặc áo đỏ mà lần trước chúng ta gặp trên cầu ấy, dáng người cũng gần giống ta, cũng chải tóc búi đôi."

Dung Thiệu dừng tay cầm củi đun bếp.

"Lúc đó ta đã m/ắng hắn rồi!" Ta ghé sát vào, ngồi xổm bên cạnh chàng, cố ý bắt chước giọng điệu đanh đ/á, "Ta nói ngươi m/ù mắt rồi à, ta giống Tiểu Nhiêu chỗ nào? Người ta là đào hát nổi tiếng trong thanh lâu, ta là một thôn phụ b/án hoành thánh, ngươi đừng có mà uống rư/ợu nhiều quá đến nỗi mặt người cũng không phân biệt được."