"Lão lấy danh tiết của con gái ra để ép ta, ta có thể làm gì được?"

Suy đoán bấy lâu nay trong lòng ta cuối cùng cũng đã sáng tỏ.

Là phụ thân.

Từ đầu đến cuối, người một tay thúc đẩy mối hôn sự này, chính là người đàn ông đó.

Dư thị dường như cảm thấy bầu không khí quá đỗi nặng nề, bà gượng gạo ho khan một tiếng.

"Hôm nay, đa tạ con."

Bà tự thấy không tự nhiên, lập tức bồi thêm một câu, "Cũng không phải chỉ tạ mình con, mà là... giúp muội muội con bớt chịu chút khổ, ta... tóm lại là..."

Ta không nhịn được, cong cong khóe miệng.

Dư thị người này, trước nay đều là miệng d/ao găm tâm đậu hũ, muốn bà nói một câu mềm mỏng, còn khó hơn lên trời.

"Tuyết Bình nó mới mười bảy tuổi, nay lại chịu cảnh dày vò này, ta thực sự sợ nó nghĩ quẩn."

Bà cố hít mũi, cố nén nước mắt vào trong.

"Đám khốn kiếp nhà họ Hạ kia, còn cả tên già không ch*t được kia là Tiết Nguyên Khác nữa."

Ch/ửi đến lão, bà khựng lại.

Dường như cảm thấy trước mặt bài vị liệt tổ liệt tông mà nguyền rủa gia chủ là không thích hợp, nhưng nỗi h/ận kia rốt cuộc vẫn không kiềm chế nổi.

"Lão ta hiện đang lo việc trị thủy, Hạ thị lang lại nắm quyền khảo hạch ở Lại bộ, lão muốn lấy lòng nhà họ Hạ nên mới lấy Bình nhi ra làm vật tế thần."

Nói xong những lời này, Dư thị như xì hơi, khép vạt áo rời đi.

9

Cửa đóng lại, từ đường lại chìm vào bóng tối.

Ánh đèn lồng của nha hoàn dần xa khỏi khe cửa, cuối cùng biến mất nơi góc hành lang.

Ta ăn hết bát cháo cùng món dạ dày, ăn no rồi mới có sức làm những việc tiếp theo.

Chờ đợi suốt một canh giờ, đoán chừng người trong phủ đều đã ngủ say, ta lặng lẽ trèo cửa sổ lẻn ra ngoài.

Thư phòng của phụ thân dùng loại khóa đồng kiểu cũ.

Năm mười hai tuổi, ta đã học được cách dùng một chiếc trâm cài tóc để mở nó.

Ánh trăng xuyên qua song cửa, đổ một vệt sáng lạnh lẽo trên án thư.

Những bức thư đó, được cất trong ngăn kéo thứ hai.

Ta lật từng bức một để xem.

Chữ của Tạ Tranh.

Ta nhận ra quá rõ ràng, kiếp trước đã nhìn bao nhiêu năm, muốn quên cũng không quên được.

Bức sớm nhất, ghi ngày nửa năm trước.

"Trong bữa tiệc ngày mùng bảy tháng ba, từ xa trông thấy phong thái của tiểu thư, kinh ngạc tựa tiên nhân, đêm ngày trằn trọc, nằm mơ cũng nhớ. Mạo muội gửi thư, mong bá phụ thành toàn."

Tay ta không kiềm chế được mà r/un r/ẩy.

"Tiểu nữ nhan sắc tầm thường, đức hạnh mỏng manh, nào dám được tướng quân để mắt, đợi thời cơ chín muồi, nhất định sẽ tác thành việc này cho tướng quân."

Tiếp theo đó, là tờ giấy ghi chú phụ thân viết cho mưu sĩ.

"Tạ Tranh nắm giữ quân quyền biên ải, nếu có thể kết thông gia, con đường làm quan tất sẽ không lo âu. Thế nhưng, nhà họ Hạ cũng không thể dễ dàng từ bỏ, kỳ khảo hạch của Lại bộ sắp đến, vẹn cả đôi đường mới là thượng sách."

Bức thư cuối cùng, là viết cho một người tên "Lão Chu".

"Ngày mười lăm tháng sáu, làm theo kế hoạch, nhất định phải làm cho thật tự nhiên."

Ngày mười lăm tháng sáu, chính là một ngày trước khi Tuyết Bình rơi xuống nước.

Kiếp trước, ta và Tuyết Bình, một người gả xa biên ải chịu đủ mọi nh/ục nh/ã, một người bị giam cầm trong nhà họ Hạ sống không bằng ch*t.

Hóa ra, kẻ chủ mưu của tất cả những việc này, lại chính là người cha ruột của chúng ta.

Lão b/án đứa con gái lớn cho Tạ Tranh để đổi lấy mối qu/an h/ệ trong quân đội.

Lại nhét đứa con gái nhỏ cho nhà họ Hạ để đổi lấy đường thăng tiến.

Dẫm lên xươ/ng m/áu của hai đứa con gái để bước lên mây xanh.

Ta cắn ch/ặt răng, nỗi h/ận gần như muốn th/iêu rụi cả người ta.

Tạ Tranh, Hạ Trăn, và cả người cha gọi là phụ thân này.

Ba người đàn ông này, không một ai là thứ tốt lành.

10

Khi ánh bình minh đầu tiên chiếu vào sân, tiền viện n/ổ tung.

"Hôm nay phải đến nhà họ Hạ tạ tội! Mối hôn sự này vẫn giữ nguyên!"

Tiếp đó là tiếng khóc thét chói tai của Tuyết Bình.

"Chát" một tiếng vang giòn, là tiếng t/át rơi trên mặt.

"Tiết Nguyên Khác! Ông dám đá/nh ta!"

"đá/nh chính là cái thứ đàn bà ng/u xuẩn không biết đại cục như ngươi! Chuyện hôm qua, ta vốn đã bàn bạc riêng với Hạ huynh rồi! Ngươi vậy mà dám chạy ra ngoài rêu rao?"

Khi ta chạy tới, vừa vặn nhìn thấy Dư thị ôm mặt đứng dưới hành lang, Tuyết Bình khóc đến đ/ứt hơi.

Phụ thân đang nắm lấy cánh tay Tuyết Bình, muốn lôi nó ra ngoài phủ.

"Đi theo ta! Hôm nay dù có bò, ngươi cũng phải bò đến nhà họ Hạ mà nhận lỗi!"

Ta bước một bước lên, chắn giữa bọn họ.

"Buông nó ra."

Phụ thân đỏ ngầu mắt trừng ta, "Lại là ngươi! Ngươi có tin ta--"

"Ông đá/nh đi."

Ta bình tĩnh đón lấy ánh mắt lão, "đá/nh xong, ta sẽ đến phủ Kinh Triệu Doãn đá/nh trống kêu oan. Tố cáo ông vì bám víu quyền quý mà ép gả con gái, gia đạo bất nhân."

Động tác lôi kéo của lão khựng lại.

Chúng ta cứ thế nhìn nhau, không khí như đông cứng lại.

Cuối cùng, phụ thân hất Tuyết Bình ra, phát ra một tiếng cười lạnh.

"Được, hay lắm. Một đứa hai đứa, đều phản hết rồi."

Lão phất tay áo, xoay người bỏ đi.

Dư thị nửa bên mặt sưng vù, nỗi h/ận trong mắt gần như hóa thành thực chất.

Đợi bóng dáng phụ thân hoàn toàn biến mất, bà túm lấy tay áo ta.

"Ta muốn đi tố cáo lão."

"Tố cáo cái gì?"

"Việc trị thủy, lão tham công liều lĩnh, bớt xén tiền lương, ta có chứng cứ."

Ta phản tay nắm lấy tay bà.

"Mẫu thân."

Dư thị nhìn ta, lồng ngựk phập phồng dữ dội.

"Nếu phụ thân vào ngục, người nghĩ xem, kết cục của chúng ta sẽ thế nào?"

11

"Gia quyến tội thần, tịch thu gia sản, tất cả sung công."

Ta nhìn chằm chằm vào mắt bà, từng chữ từng chữ nói: "Người, con, và cả Tuyết Bình, không ai thoát được. Kết cục tốt hơn chút thì bị đày ra biên cương làm nô lệ. Tệ hơn thì bị sung vào Giáo phường ti làm quan kỹ."

Mặt Dư thị trong chốc lát mất sạch huyết sắc.

"Tố cáo lão, chúng ta chỉ có ch*t thảm hơn lão mà thôi."

Tay nắm khăn của Dư thị run lên bần bật.

"Vậy, vậy cứ bỏ qua như thế sao? Trơ mắt nhìn lão đẩy Tuyết Bình vào hố lửa?"

"Tất nhiên là không."

Ta nhìn bà, ánh mắt trầm tĩnh.

"Ta và Tuyết Bình, không thể có một người cha tội thần."

"Nhưng có thể có một người cha tuẫn chức vì việc công."

Đồng tử Dư thị co rút lại.

Ánh bình minh trong sân ngày càng rạng rỡ, chim chóc bắt đầu hót vang.

"Việc trị thủy, chắc hẳn ngày nào cũng phải đi tuần tra trên đê sông nhỉ?"

Giọng ta rất nhẹ, như một lời thì thầm bên tai, "Nếu như không may, sảy chân rơi xuống dòng nước lũ cuồn cuộn."

Dư thị nhìn chằm chằm vào ta, thật lâu.

Sau đó, bà chậm rãi gật đầu.

"Thứ già nua đó, ch*t kiểu gì cũng không oan."

Ta nắm lấy tay bà.

Lạnh ngắt, giống hệt tay ta.

Nhưng khi nắm ch/ặt lấy nhau, lại có chút hơi ấm mỏng manh.

Ba tháng sau, khi Tiết Nguyên Khác đi tuần tra đê sông thì "gặp t/ai n/ạn"