"Ta tuy bị tật ở chân, nhưng cũng không phải loại mèo nào chó nào ta cũng nhận."

"Tam tiểu thư, nàng chẳng bằng một phần mười của Nguyệt Thức. Huynh trưởng nàng đem nàng đến để bù đắp cho ta, nhưng ta không coi trọng, nàng nói xem phải làm sao đây?"

Ta lùi lại nửa bước, sống lưng lạnh toát:

"Tiêu công tử lo xa rồi."

"Ta cũng chẳng coi trọng ngươi."

Hắn nắm ch/ặt nắm đ/ấm, khớp xươ/ng trắng bệch, giơ tay chỉ ra cửa, gi/ận dữ quát:

"Đã như vậy, nàng đến đây làm gì?"

"Còn không cút đi!"

06

Khi ta trở về Thượng thư phủ, A Tỷ đang ngồi dưới hành lang đợi ta.

Nàng vừa thấy ta liền bước tới, trong mắt đầy vẻ sốt ruột:

"A Nhược, Liên Sinh thế nào? Thằng bé b/éo lên hay g/ầy đi? Có quậy phá không? Nó... nó có nhắc đến ta không?"

Ta nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng, rốt cuộc không đành lòng che giấu, bèn kể lại chuyện nhà họ Tiêu một cách tường tận.

A Tỷ nghe xong, nước mắt liền lăn dài.

Cuối cùng, nàng đột nhiên quỳ xuống đất.

"A Nhược, ta c/ầu x/in muội-- muội gả cho Cẩn Niên đi, coi như là vì Liên Sinh. Đứa trẻ đó không thể không có mẹ."

Ta lùi một bước, lắc đầu:

"A Tỷ, ta không gả. Ta đã có hôn ước trong người."

Lời vừa dứt, huynh trưởng liền sải bước từ ngoài cửa Nguyệt Động bước vào.

Ông kéo mạnh A Tỷ từ dưới đất lên, khi quay sang nhìn ta, vẻ mặt vô cùng thiếu kiên nhẫn:

"Muội lại làm Nguyệt Thức khóc vì chuyện gì nữa?"

A Tỷ vội vàng dùng tay áo lau mặt, vội vã giải thích:

"Không phải A Nhược, là ta... là chính ta quá nhớ Liên Sinh, nhất thời không kìm lòng được."

Huynh trưởng nhìn nàng một cái, không truy hỏi thêm, chỉ trầm tư một lát rồi ra lệnh cho ta:

"Muội đi hẹn Tiêu Cẩn Niên ra gặp mặt đi."

Ta ngẩn người: "Đại ca, nam nữ thụ thụ bất thân, không hợp quy củ."

"Ta đã nghe ngóng rồi."

"Lâu Quân Viêm đã ch*t rồi."

"Thiếp mời ta sẽ gửi lại sang nhà họ Tiêu. Mối hôn sự này, muội bắt buộc phải gả."

Cổ họng ta như bị nghẹn lại, câu "ta không gả" lăn lộn trên môi răng mấy lần, cuối cùng thốt ra lại là một câu khác:

"Đại ca, ta và A Tỷ đều là muội muội của huynh. Tại sao huynh thà chia rẽ A Tỷ, cũng muốn nhét ta vào nhà họ Tiêu?"

Huynh trưởng lạnh lùng nhìn ta:

"Bởi vì muội là thứ nữ."

"Nếu không phải mẫu thân hiền lương độ lượng, sau khi di nương mất đã nuôi muội dưới gối, muội nghĩ mình có được ngày hôm nay sao?"

Ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, toàn thân đ/au đớn như bị d/ao c/ắt.

Di nương vốn là nha hoàn bên cạnh mẫu thân, là cha một lần uống say, nhận nhầm bà thành mẫu thân.

Chỉ một đêm đó, liền có ta.

Di nương lúc đó thật ra đã có người trong mộng, chỉ vài ngày nữa là xuất phủ đi lấy chồng.

Khi sinh ta, bà băng huyết mà qu/a đ/ời, trước lúc lâm chung đã gửi gắm ta cho mẫu thân.

Mẫu thân đối xử với ta như con đẻ, dạy ta đọc sách viết chữ, định cho ta mối hôn sự, chưa bao giờ để ta cảm thấy mình thấp kém hơn người.

Vậy mà trong mắt huynh trưởng, những điều tốt đẹp đó chỉ là sự bố thí.

Đích thứ khác biệt.

Thật ra vẫn luôn tồn tại ở đó.

07

"Vậy ý của đại ca là, mạng của ta, từ khi sinh ra đã thấp kém hơn A Tỷ một bậc, đúng không?"

Huynh trưởng mấp máy môi, như thể đang hối h/ận.

Nhưng lời đã nói ra như bát nước đổ đi, khó mà thu hồi.

Ta nhớ trước kia không phải như vậy.

Ngày đó huynh chưa phải bộ dạng lạnh lùng cứng nhắc như bây giờ.

Buổi chiều mùa hè, huynh dẫn ta đi bắt ve dưới gốc cây hòe ở sân sau.

Sau trận tuyết mùa đông, huynh ngồi xổm dưới hành lang sưởi ấm lò sưởi tay cho ta.

Có một lần ta cậy mạnh leo cây để lấy con diều bị vướng vào dây, chân trượt một cái, cả người rơi xuống.

Huynh không nghĩ ngợi gì liền dang tay đỡ lấy ta, hai người cùng ngã xuống đất, cổ tay huynh trật khớp ngay tại chỗ, sưng như cái bánh bao, vậy mà vẫn nhe răng cười với ta:

"A Nhược, muội nên gi/ảm c/ân đi thôi."

......

08

Nhà họ Tiêu đã đồng ý cho ta gả qua đó.

Huynh trưởng đến báo với ta:

"Nhà họ Tiêu đồng ý rồi. Ngày cưới định vào mùng tám tháng sau."

Ta h/oảng s/ợ đến mức làm rơi cả chén trà trong tay.

"Ta không đồng ý."

Huynh nhíu mày, định lên tiếng thì phía sau vang lên giọng nói của cha.

"Hồ đồ."

Cha phong trần mệt mỏi bước qua ngưỡng cửa, trên người vẫn còn hơi lạnh của chặng đường dài.

"A Nhược, con càng ngày càng kiêu căng tùy hứng."

"Ta đã định cho A Tỷ con một mối hôn sự, là thế tử của Vĩnh An Hầu phủ. Hai người quen biết từ nhỏ, tình cảm sâu đậm, nếu không phải vì A Nhược năm đó bị b/ắt c/óc, họ đã sớm thành thân rồi.

Người ta cũng không bận tâm việc nó đã từng gả chồng. Đây là phúc phận của nó."

Ta vội vàng lên tiếng:

"Vậy còn Lâu Quân Viêm trở về thì sao?"

"Không về được nữa đâu."

Cha nhìn ta một cái: "Đại quân sắp sửa khải hoàn trở về, ta đã hỏi người quen trong quân đội, danh sách lật từ đầu đến cuối, không có người nào tên là Lâu Quân Viêm cả."

"Vậy Lâu Yến thì sao?"

Cha ngẩn người:

"Lâu Yến? Đó chẳng phải tên huynh trưởng của hắn sao?"

Lâu Quân Viêm có một người huynh trưởng tên là Lâu Yến, đã sớm ch*t trên chiến trường từ nhiều năm trước.

Kiếp trước, hắn chính là mang danh nghĩa của huynh trưởng mình, ch/ém gi*t một con đường m/áu giữa núi thây biển m/áu, sau này trở thành vị Lâu tướng quân mà ai nấy đều kính sợ.

Cha trầm ngâm một lát:

"Ta sẽ đi nghe ngóng lại."

"Nhưng trước mắt, Tiêu Cẩn Niên không chịu để Nguyệt Thức gặp con, nó ngày nào cũng khóc lóc ỉ ôi. Lát nữa con qua nhà họ Tiêu một chuyến, khuyên nhủ hắn cho tốt."

"A Nhược, A Tỷ con cả đời này đã chịu đủ khổ sở. Nó có thể có một mối hôn sự tốt, là phúc của nó. Con đừng có phá hỏng đường đi của nó."

Ta hít sâu một hơi, đợi thêm chút nữa, chỉ cần cha tìm thấy cái tên Lâu Yến, nhất định sẽ không bắt ta gả cho Tiêu Cẩn Niên nữa.

"Con gái đã biết."

09

Ta thay một bộ y phục giản dị, lại đến nhà họ Tiêu.

Hoàng hôn buông xuống, đèn lồng nhà họ Tiêu đã thắp lên, ánh sáng vàng vọt chiếu trên bậc đ/á xanh.

Tiêu Cẩn Niên ngồi trong chính sảnh, tay cầm sổ sách, Liên Sinh đang luyện chữ bên cạnh.

Hắn không ngẩng đầu lên: "Lại là nàng."

Ta bước vào, ngồi xuống đối diện hắn, đi thẳng vào vấn đề:

"Tiêu công tử, ta đến là vì chuyện của A Tỷ. Nàng muốn gặp Liên Sinh, ngươi ngăn cản nàng, nàng rất đ/au lòng."

Tiêu Cẩn Niên lật một trang sổ sách, giọng điệu hơi mỉa mai:

"Lúc nàng ta hòa ly, đâu có nghĩ đến việc Liên Sinh có đ/au lòng hay không."

"Nàng ấy cũng là bất đắc dĩ--"

"Bất đắc dĩ?"

Cuối cùng hắn cũng ngẩng đầu lên, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

"Tam tiểu thư, có phải nàng nghĩ rằng, chỉ cần lôi A Tỷ nàng ra là ta sẽ mềm lòng?"

"Nhìn kỹ xem, nàng có ba phần giống Nguyệt Thức..."

"Ta nghĩ thông rồi, đã nhà họ Tô các nàng sẵn lòng đền cho ta một người vợ, vậy thì ta nhận lấy."

"Nhưng Tô Nhược, nàng chỉ có thể làm thiếp!"

Ta nắm ch/ặt nắm đ/ấm trong tay áo, nuốt xuống sự không cam tâm đang trào dâng: