“Còn ta nữa, còn ta nữa! Ta biết làm cơm th!t hun khói! Th!t hun khói đỏ au, đậu xanh biếc xanh, khoai tây thái hạt lựu chiên giòn rụm, rắc thêm một nắm th/ù du băm nhỏ, xào cùng cơm gạo trắng từng hạt tách rời. Chưa từng có ai chê không ngon cả!”

“Ê, ta cũng tới! Ta cũng tới, muội tử thích ăn đồ nướng à? Ta nói cho muội nghe, ta…”

Người trên thuyền từ khắp bốn phương tám hướng.

Cuối cùng cũng góp lại thành một bàn tiệc đủ vị.

Có món tươi thơm cay nồng, có món b/éo ngậy đậm đà, cũng có món tươi ngọt mà không tanh.

Lúc xuống thuyền, thím ấy vẫn còn chưa đã, đứng ở mũi thuyền vẫy tay với ta: “Tiểu nương tử, chúc muội sau này thuận lợi cả đời nha--”

04

Xuống thuyền, nơi này ta quen thuộc hơn nhiều, người cũng thấy sống động hẳn lên.

Trong nhà cần m/ua sắm nhiều thứ.

Thêm một người, đồ đạc cần chuẩn bị cũng nhiều hơn.

Nay có tiền rồi.

Ta dứt khoát m/ua một chiếc xe bò.

Món ăn vặt mới cập bến ở trấn, m/ua!

Vải vóc vừa thoải mái vừa bền ở tiệm vải, m/ua!

Dầu thoa mặt từng hộp nhỏ, cũng m/ua!

Thậm chí, ta còn m/ua cả một con heo lớn b/éo mầm.

“Tiểu thư, chúng ta m/ua có phải hơi nhiều quá không?” M/a m/a có chút lo lắng, ngồi trên xe bò mà cứ nhìn đông ngó tây, sợ có kẻ đến cư/ớp.

Ta vung roj, xe lắc lư chầm chậm, chẳng hề lo lắng chút nào.

“M/a m/a, người đừng sợ. Quan lão gia ở đây chính trị thanh liêm, bao nhiêu năm nay, chưa bao giờ có chuyện của rơi không nhặt, đêm không đóng cửa, chưa từng xảy ra sơ suất gì.”

“Trong thôn chúng ta lại càng không cần phải nói. Nhà nào hô một tiếng, cả thôn đều chạy ra. M/a m/a đừng lo, con đều tính toán cả rồi.”

Xe bò lắc lư suốt một đường.

M/a m/a cũng lo lắng suốt một đường.

Cho đến khi vào thôn, chú Lý nhìn thấy ta ngay.

Chú rảo bước tới, tự nhiên nắm lấy dây cương xe bò, sải bước đi về phía nhà ta.

“Minh Nguyệt nha đầu, sao con về nhanh thế? Có phải muốn ăn th!t viên chiên chú Lý làm không? Con bé này, vẫn còn ham ăn thế nhỉ! Chỉ lần này thôi đấy, lần sau không được phép nữa đâu.”

“Phì—Lý lão đầu, ông đừng có mà tự dát vàng lên mặt mình. Biết đâu Minh Nguyệt về là để thăm ta đấy!”

“Đúng đấy, đúng đấy, ai mà chẳng biết chú Lý là lần này qua lần khác, tiểu Nguyệt Nguyệt muốn ăn thì chú cứ làm cho con bé đi, Minh Nguyệt nhà ta về đây đâu có dễ.”

Vừa đi vừa nói, người rảnh rỗi đều đi theo cả.

Ta từng câu từng câu đáp lời, khóe miệng không kìm được mà cong lên.

Người nhặt được ta năm đó là một bà cụ.

Con trai bà đi lính, con dâu lại mất cả mẹ lẫn con khi sinh nở.

Sau đó, bà cứ sống trong mơ hồ.

Cho đến khi nhặt được ta, bà ôm ch/ặt không buông, cứ bảo ta là cháu gái của bà.

Người trong thôn không còn cách nào, chỉ đành chạy ra trấn.

Biết ta là đứa trẻ bị vứt bỏ, không tìm được cha mẹ, thế là dứt khoát đưa ta về nhà bà cụ.

Bấy nhiêu năm nay.

Thay vì nói bà cụ nuôi lớn ta, chi bằng nói là cả thôn cùng nuôi nấng hai bà cháu ta.

Không có họ, e là ta cũng chẳng thể lớn lên khỏe mạnh.

Lúc bà mất, cũng là người trong thôn giúp ta lo liệu hậu sự.

Khi m/a m/a tìm đến.

Người trong thôn ai nấy đều mừng cho ta, không ngừng nói đỡ cho ta trước mặt m/a m/a, còn đem cả trà ngon không nỡ uống ra nấu nước mời đám người hầu đi theo, hy vọng ta về đó sẽ có cuộc sống tốt hơn.

So với cha con nhà họ Chúc.

Người trong thôn mới giống người nhà của ta hơn.

Nay ta giàu có rồi, sao có thể quên họ.

Vén tấm vải che xe bò, ta ngẩng cao đầu: “Trí nhớ con tốt lắm! Năm đó các chị, các bà, các chú đã hứa, đợi con cập kê sẽ làm món ngon cho con. Giờ con m/ua đồ về cả rồi, mọi người không được chối đâu đấy!”

Ta vốn dĩ miệng lưỡi ngọt ngào.

Câu này qua câu kia, dỗ dành người trong thôn nhận hết quà ta m/ua cho họ.

Còn không dấu vết đưa cả m/a m/a vào bầu không khí náo nhiệt của thôn làng.

Nhìn m/a m/a cuối cùng cũng thả lỏng, ta cũng thấy vui mừng.

Cuối cùng thôn trưởng vung tay, chốt lại.

“Được! Theo tục lệ thôn ta, việc vui thì làm chung. Đúng lúc hôm nay là ngày lành, những cô nương sắp cập kê trong thôn cùng làm một thể, thôn ta cũng được náo nhiệt một phen!”

05

Ngoài con heo ta m/ua.

Người trong thôn còn mang cả th!t hun khói, đặc sản núi rừng nhà mình ra.

Ai nấu ăn ngon thì làm món tủ, ai nấu bình thường thì đi bê ghế lau bàn, rửa rau.

Trẻ con là vui nhất, sau khi nhận được bánh kẹo ta chia, chúng chạy đi/ên cuồ/ng khắp thôn, gõ cửa từng nhà để thông báo cho những người chưa biết.

Thấy m/a m/a nhìn mà hâm m/ộ, ta làm nũng ôm lấy cánh tay bà: “M/a m/a, tối nay thôn chúng ta có ba bốn cô nương cùng làm lễ cập kê, bánh bách tuế người làm cho con hôm trước ngon lắm, hôm nay người có thể làm lại một lần nữa không ạ.”

Lúc ở trên trấn, ta đã m/ua sẵn mọi thứ cần thiết để làm bánh bách tuế.

M/a m/a từng hỏi qua.

Ta chỉ lấp li/ếm bảo là mình muốn ăn.

Khi đó m/a m/a còn trách ta m/ua đồ nhiều quá.

Người thường làm sao có tay nghề này?

Nhưng m/a m/a thì có.

M/a m/a rất giỏi, ta muốn để người trong thôn cũng biết được sự lợi hại của bà.

Ta muốn đối xử tốt với m/a m/a.

Không chỉ là cho bà một chiếc giường để ngủ, cho bà một bát cơm để ăn.

Ta muốn bà hòa nhập vào thôn, để bà có cảm giác thuộc về, để bà thấy mình được công nhận, được tôn trọng.

Quả nhiên, vừa nghe đến bánh bách tuế.

Người xung quanh đều xúm lại, mắt sáng rực nhìn m/a m/a.

“Lão tỷ tỷ, bà biết làm bánh bách tuế à? Giỏi thật đấy!”

“Chẳng phải sao, chúng ta toàn phải m/ua ăn, người biết làm thì muốn ăn lúc nào là có lúc đó.”

“Hôm trước tôi còn bàn với ông nhà, đợi con gái cập kê thì bỏ tiền m/ua ít bánh, không ngờ đầu bếp lại ở ngay trước mắt đây!”

Người già thường khôn ngoan.

M/a m/a lại là người từng làm việc trong đại gia tộc.

Sao có thể không hiểu chứ?

Bà nhìn ta, lập tức cười sảng khoái, nhận lời ngay tắp lự, ngay cả thím ấy vốn luôn căng thẳng cũng thấy nhẹ nhõm.

“Không cần phải đi m/ua đâu, để lão thân làm là được! Bánh bách tuế này cũng chỉ là lấy cái may mắn thôi, không sánh bằng những món đại tiệc các người làm đâu. Tiểu thư Minh Nguyệt cứ nhắc mãi về tay nghề của mọi người, nghe thôi đã thấy thèm rồi, hôm nay lão thân cũng coi như có lộc ăn vậy.”

Chỉ vài câu nói, các bà các thím trong thôn đều cười rộ lên.