Ta lườm hắn:

"Thẩm đại nhân, có những lúc, ngài có thể giả vờ như không nhìn thấy."

Hắn im lặng một lát.

"Được."

Ta sững sờ.

Hắn quay mặt đi.

"Ta không nhìn thấy gì cả."

Nước mắt ta trào ra ngay lập tức.

Hắn thực sự đang học, vì ta mà học.

Vụng về, nghiêm túc, khiến người ta đ/au lòng.

Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ cúi người đỡ tấm biển hiệu kia lên.

Bốn chữ "Mãn Chi Môi Quán" trên biển hiệu đã méo mó một nửa.

Thẩm Tri Ngọc nhìn một lúc.

"Chữ không đẹp."

Nước mắt ta vẫn còn đọng trên mặt, nhưng cơn gi/ận đã bốc lên trước.

"Thẩm Tri Ngọc!"

Hắn ngước mắt.

"Để ta viết lại."

Ta ngẩn người.

Hắn nói: "Viết cho rõ ràng hơn."

"Để người khác dù có đứng xa đến mấy cũng nhìn thấy tên của nàng."

08

Sau khi Liễu nương tử bị bắt đi, kinh thành yên tĩnh được hai ngày.

Nói chính x/ác là, bên tai ta yên tĩnh được hai ngày.

Không còn ai chặn trước Mãn Chi Môi Quán m/ắng ta đen tâm, cũng không còn ai dám nói trước mặt ta rằng ta leo bám phủ Thẩm.

Nhưng những lời đàm tiếu sau lưng thì vẫn còn đó.

Có người nói ta số tốt.

Có người nói Thẩm Tri Ngọc m/ù mắt.

Lại có người chua ngoa nói, hèn gì ta nhận mối của nhà họ Thẩm, hóa ra là đã sớm để dành cho mình rồi.

Bà Vương nghe thấy những lời này, xắn tay áo lên định đi ch/ửi bới.

Ta giữ bà lại.

"Thím, đừng đi."

Bà Vương tức đến mức chống nạnh.

"Cháu còn nhịn được sao?"

Ta cúi đầu thu dọn đống giấy đỏ bị đ/ập nát.

"Cháu không nhịn thì làm được gì? Họ muốn nói, cháu chẳng lẽ đi kh//âu miệng từng nhà một được sao."

Bà Vương nhìn ta một hồi lâu, bỗng thở dài.

"Mãn Chi, cháu sợ rồi sao?"

Ta đang cúi đầu vuốt phẳng những nếp nhăn trên tấm thiệp cưới, nghe thấy câu này, ngón cái ấn vào góc giấy, hồi lâu không động đậy.

Gió ngoài cửa thổi vào, vài tấm thiệp cưới từ trên bàn rơi xuống đất.

Ta ngồi xổm xuống nhặt, đến tấm cuối cùng mới hạ giọng nói:

"Có một chút ạ."

Ta thực sự sợ.

Sợ nhà họ Thẩm cảm thấy ta không xứng.

Sợ Thẩm Tri Ngọc chỉ nhất thời thấy ta thú vị, bị người ta bàn tán nhiều rồi cũng sẽ hối h/ận.

Sợ mình kéo một vị Đại lý tự thiếu khanh thanh cao lạnh lùng vào chốn thị phi.

Sợ một kẻ ồn ào như ta thực sự bước vào phủ họ Thẩm, sẽ làm đảo lộn thế giới của hắn.

Sợ người khác nói một câu ta không xứng với hắn, dù lúc đó ta có thể m/ắng lại, nhưng đêm về vẫn không nhịn được mà suy nghĩ mãi.

Bà Vương vươn tay xoa đầu ta.

"Vậy cháu đã hỏi hắn chưa?"

Ta lắc đầu.

"Không dám ạ."

"Chẳng phải cháu là người giỏi ăn nói nhất sao?"

Ta cúi đầu cạy cạy mẩu gỗ nứt trên góc bàn.

"Đó là với người khác thôi ạ."

Bà Vương nhìn ta, không ép ta nữa.

Đến chiều tối, Thẩm Tri Ngọc đến.

Hắn dẫn theo hai người, khiêng một tấm biển hiệu mới.

Ta đứng trước cửa, hồi lâu không nói nên lời.

Tấm biển hiệu đó là gỗ mới, sơn bóng loáng, trên đó vẫn chưa có chữ.

Hắn sai người đặt tấm biển xuống, rồi bước đến trước mặt ta.

"Ta đến hỏi nàng, biển hiệu mới muốn viết gì."

Ta ngẩn người.

"Còn viết gì được nữa? Mãn Chi Môi Quán chứ sao."

"Có thêm chữ 'Số một kinh thành' vào không?"

Ta cạn lời.

Thần sắc Thẩm Tri Ngọc bình thản, không nhìn ra chút đùa cợt nào.

Ta nhìn chằm chằm hắn.

"Ngài đang cười nhạo ta sao?"

"Không có."

Hắn nhìn tấm biển trống không đó.

"Nàng muốn viết gì thì cứ viết."

Sống mũi ta cay cay.

Những ngày này, hàng xóm láng giềng đều bàn tán xem ta có xứng hay không.

Chỉ có hắn hỏi ta, có muốn viết tên mình to hơn một chút hay không.

Ta quay mặt đi, bĩu môi nói:

"Tất nhiên là cháu muốn viết rồi."

"Vậy thì viết đi."

"Nhưng Liễu nương tử mới ngã ngựa được hai ngày, cháu viết thế này, có phải hơi ngông cuồ/ng quá không?"

Thẩm Tri Ngọc cầm bút trên bàn lên, chấm mực.

"Nếu nàng không viết, người khác cũng chẳng bớt nói đâu."

Hắn đưa bút cho ta.

"Vậy tại sao không viết?"

Ta nhìn cây bút đó, ngón tay mãi không động đậy.

Thẩm Tri Ngọc chờ đợi, không hề thúc giục.

Bên ngoài có người đi ngang qua, thò đầu vào trong nhìn.

Ta nghe thấy những lời bàn tán xì xào.

"Thẩm thiếu khanh lại đến kìa."

"Thật sự muốn cưới cô ta sao?"

"Nhà họ Thẩm có đồng ý không?"

Những âm thanh đó không lớn, nhưng đều chui tọt vào tai ta.

Ta vươn tay định đón lấy cây bút.

Hắn đột nhiên nhìn ta.

"Tô cô nương, sợ hãi cũng có thể nói ra mà."

Cổ họng ta bỗng nghẹn ứ.

Cúi đầu, nhìn chằm chằm mũi giày của mình.

Đôi giày đó vẫn là hắn tặng.

Mặt giày giản dị, đường kim mũi chỉ tinh xảo.

Ta mang nó đi lại suốt mấy ngày nay, không hề vấp ngã lần nào nữa.

"Cháu sợ ngài hối h/ận."

Câu nói này vừa dứt, trong phòng im lặng rất lâu.

Ta cứ ngỡ Thẩm Tri Ngọc sẽ giải thích ngay lập tức.

Ví như nhà họ Thẩm sẽ không nuốt lời.

Ví như hắn đã điều tra lai lịch của ta, cảm thấy nhân phẩm của ta còn ổn.

Ví như ta kinh doanh môi quán, sổ sách rõ ràng, danh tiếng bị tổn hại cũng chỉ là tạm thời.

Những điều này rất giống những gì hắn từng nói trước kia.

Nhưng hắn không nói.

Hắn chỉ hỏi:

"Tại sao lại nghĩ ta sẽ hối h/ận?"

Ta mím môi.

"Ngài là công tử nhà họ Thẩm, Đại lý tự thiếu khanh. Ngài vốn có thể cưới tiểu thư nhà quyền quý, cưới những khuê nữ dịu dàng đoan trang. Họ sẽ không cãi nhau với người khác, sẽ không để áo quần giày tất luôn bị rá/ch, cũng không vì hai trăm lượng mà vui đến mức mất ngủ..."

Thẩm Tri Ngọc nhìn ta.

Càng nói ta càng thấy mất tự tin.

"Họ còn không bao giờ lén ăn bánh ngọt trong thư phòng của ngài, làm đường bột rơi đầy lên hồ sơ."

Thẩm Tri Ngọc đáp: "Tập hồ sơ đó đã chép lại rồi."

Ta ngước mắt lườm hắn.

"Trọng điểm là cái này sao?"

Hắn im lặng một lúc.

Rồi đặt cây bút trong tay xuống.

"Tô Mãn Chi."

Hắn rất ít khi gọi đầy đủ họ tên của ta.

Ta vô cớ cảm thấy căng thẳng.

Hắn nhìn ta, giọng nói trầm hơn ngày thường.

"Ta từng cho rằng, cưới vợ thì nên chọn người phù hợp."

Ta không đáp.

Hắn tiếp tục nói:

"Gia thế phù hợp, tính tình phù hợp, cuộc sống bình ổn, ít xảy ra sai sót."

"Cho nên mỗi lần đi xem mắt, ta đều tìm những điểm không phù hợp."

Ta hạ giọng: "Điểm này cháu thấm thía lắm ạ."

Hắn nhìn ta một cái.

Nếu là trước kia, hắn có lẽ sẽ chỉnh lại lời ta, nói rằng hắn không hề cố ý kén chọn.

Nhưng lần này hắn không làm thế.

Chỉ tiếp tục nói:

"Nhưng khi nhìn người khác, ta luôn tìm ra lý do không phù hợp rất nhanh."

"Còn nhìn nàng, lý do thì nhiều, nhưng kết luận lại luôn hướng về cùng một nơi."

Tim ta đ/ập ngày càng nhanh.

Thẩm Tri Ngọc lấy tờ điều lệ cầu hôn bị ta vò nát ra.

Tờ giấy đã được vuốt phẳng, góc giấy vẫn còn vết gấp.

"Ta vốn muốn viết rõ ràng mọi chuyện. Nàng sợ gì, ta sửa cái đó. Nàng không muốn chịu uất ức gì, ta sẽ tránh trước."

Hắn cúi đầu nhìn tờ giấy đó.

"Nhưng ta suy nghĩ hai ngày, cảm thấy tờ giấy này vẫn chưa đủ."

Giọng ta hơi khàn.

"Chưa đủ ở đâu ạ?"

Hắn ngước mắt nhìn ta.

"Ta chưa viết là ta thích nàng."