「A Lăng,」 y lên tiếng, 「ta... ta tới lấy mấy cuốn sách để quên lúc trước.」

Ta gật đầu, đẩy cửa cho y vào.

Y cụp mắt, rảo bước vào thu dọn mấy cuốn sách, lúc đi ra đứng khựng lại một lát ở chính đường.

「Chu thúc.」 Y gọi cha ta một tiếng.

Cha ta đang ngồi xổm trước cửa bếp nhặt rau, nghe tiếng gọi, bó rau trong tay run lên, hồi lâu sau mới "ừ" một tiếng.

Thẩm D/ao mấp máy môi: 「Chu thúc, chuyện trước kia... là con có lỗi với thúc và A Lăng.」

Cha ta đặt rau xuống, đứng dậy nhìn y một lúc lâu, rồi vỗ vỗ vai y: 「Sửa đổi là tốt rồi. Sau này... hãy sống cho tử tế.」

Viền mắt Thẩm D/ao đỏ hoe, cúi đầu xuống.

Đúng lúc này cửa sân bị người đẩy ra từ bên ngoài, Thẩm Chấp xách hai con cá dải vừa m/ua từ bến tàu về bước vào.

Thấy Thẩm D/ao, chàng đưa cá cho cha rồi đi tới trước mặt y: 「Sau này hãy đọc sách cho tử tế, làm người cho tử tế. Cửa nhà họ Thẩm vẫn ở đó, xem ngươi có bản lĩnh bước vào hay không.」

Ngoảnh lại, chàng hất cằm về phía ta: 「Sau này gặp mặt, gọi tẩu tẩu.」

Thẩm D/ao ngẩn người một thoáng, quay đầu nhìn ta.

Y như thể nuốt nghẹn vạn lời muốn nói, cuối cùng chỉnh tề vái ta một cái: 「Tẩu tẩu.」

Ta nhìn y, như thể thấy lại thiếu niên năm nào bên bãi lau sậy năm ta năm tuổi.

17

Ngày mười chín tháng Giêng, chúng ta tổ chức hôn lễ trên thuyền.

Cha ta khóc nức nở ở đầu thuyền.

Thím A Quế đỏ hoe mắt trên bờ: 「A Lăng! Thằng nhóc đó mà dám b/ắt n/ạt con, thím sẽ lấy gậy cán bột đá/nh nó!」

Thẩm Chấp chắp tay với thím: 「Thím ơi, thím cứ chuẩn bị gậy cán bột, con da dày th!t b/éo lắm.」

Cả bến tàu cười vang.

Sau đó ít lâu, học đường bên bến Trí Hòa Đường khai trương, nhận hơn mười đứa trẻ ở bến tàu.

Ngày nào ta cũng nấu hoành thánh, gánh đi đưa, lũ trẻ vây quanh, nhao nhao gọi "Sư nương".

Ta lấy vợt gõ nhẹ vào thành nồi: 「Xếp hàng! Ai không xếp hàng là không có hoành thánh đâu!」

Thẩm Chấp ngồi dưới hành lang, bưng chén trà cười.

Một ngày nọ ta đưa hoành thánh xong, đang định đi, chàng chợt gọi từ phía sau: 「Chu lão bản.」

Ta dừng bước, 「Gì thế?」

「Đến lúc thanh toán lãi rồi.」

「Thanh toán thế nào?」

Chàng cúi đầu hôn lên môi ta, trà đậu xanh rang trong chén đổ mất một nửa.

Lũ trẻ trong học đường bò lên bậu cửa sổ trêu chọc: 「Tiên sinh hôn sư nương kìa--」

Ta đẩy chàng ra, mang tai nóng bừng: 「Tiên sinh! Chú ý phong thái!」

Chàng cười đến mức vai rung lên bần bật, 「Chu lão bản, số lãi này-- đã đủ chưa?」

「Chưa đủ!」 Ta xoay người bỏ chạy, 「Còn kém xa lắm!」

「Vậy mai ta trả tiếp!」

「Mai cũng chưa đủ!」

Chàng không biết từ đâu lấy ra một miếng bánh hoa quế, nhét vào miệng ta.

Ta cắn một miếng, ngọt đến mức nheo cả mắt lại.

Nước sông Lâu Giang chảy về phía Đông, người chèo thuyền năm nào cũng quay trở về.

Ngày tháng còn dài lắm.