Khi thuyền của cha ta vừa cập bến, thím A Quế đã rướn cổ gào lên:

「A Lăng! Nhị công tử nhà ngươi là công tử nhà họ Thẩm ở kinh thành đấy! Đã làm thiếu phu nhân rồi thì chớ có quên thím đấy nhé!」

Phu khuân vác và người chèo thuyền trên bến đều quay đầu lại nhìn.

Thẩm D/ao đứng trên bậc đ/á ở bến đò, y phục lụa kén chỉnh tề, tóc tai chải chuốt gọn gàng.

Ta ném dây cáp lên bờ: 「D/ao ca ca, đã đợi được người nhà họ Thẩm chưa?」

Y liếc nhìn ta một cái, rồi hướng về phía thím A Quế mà nói: 「Nhà họ Chu đối với ta, chỉ là ơn nuôi dưỡng. Ngoài ra, chẳng còn gì khác.」

Có kẻ che miệng cười tr/ộm, có kẻ quay mặt đi.

Ta lúng túng nắm ch/ặt sợi dây cáp, hơi nóng trên mặt bốc lên tận mang tai.

Đúng lúc này, tấm rèm khoang thuyền phía sau bất ngờ bị vén lên.

Vị thư sinh sa cơ mà ta vừa tiện đường cho đi nhờ bước tới, dưới ánh nhìn của cả bến tàu, chậm rãi đứng cạnh bên ta.

「Vị công tử này đương nhiên không có hôn ước với Chu cô nương.

Bởi vì ta mới chính là vị hôn phu của nàng.」

01

Ta há hốc mồm.

Lạy trời, ta và hắn quen biết chưa đầy một canh giờ, sao bỗng chốc lại thành vị hôn phu rồi?

Khi ta tìm thấy hắn dưới gầm cầu Diêm Thiết Đường, hắn đang gặm một miếng bánh khô, trên người chẳng có lấy một bộ y phục tử tế.

Hắn hơi nghiêng đầu, đưa cho ta một ánh mắt-- chớ hoảng.

Thẩm D/ao từ bậc đ/á bước xuống, nhìn ta và Lục Nghiên Sơn: 「Chu Lăng Nhi, nàng lấy đâu ra vị hôn phu thế? E là thuê dọc đường chứ gì.」

Ta cố giữ bình tĩnh: 「D/ao ca ca ngày ngày đọc sách ở huyện học, chuyện của ta huynh không biết cũng là thường tình.」

Y cười nhạt: 「Nàng lại giở trò gì nữa? Từ nhỏ đến lớn, nàng vốn quen dùng mấy chiêu này--」

「Người ta đã đứng đây rồi,」 Lục Nghiên Sơn ngắt lời y, 「còn có thể giả sao?」

Nói đoạn, hắn hướng về phía người trên bến, chắp tay hành lễ: 「Tại hạ là Lục Nghiên Sơn, vị hôn phu của Lăng Nhi cô nương, xin chào các vị hương thân.」

Giọng nói không lớn, nhưng sự ồn ào trên bến tàu bỗng chốc lặng đi một lát.

Ngay sau đó liền bùng n/ổ--

「Đây thật là vị hôn phu của A Lăng sao?」

「Ôi chao, trông thật tuấn tú!」

Cũng có người quay sang phía Thẩm D/ao, lời lẽ đầy gai góc: 「Thẩm công tử, người ta A Lăng đã có chủ rồi, ngươi còn bày đặt cái vẻ ta đây làm gì nữa?」

Sắc mặt Thẩm D/ao lập tức tím tái, y bước lên một bước: 「Chu Lăng Nhi, nàng--」

Ta chẳng cho y cơ hội nói hết câu, khoác tay Lục Nghiên Sơn, vẫy tay với y: 「D/ao ca ca chưa đợi được người nhà họ Thẩm sao? Vậy huynh cứ đợi đi, chúng ta về trước đây.」

02

Vừa vào khoang thuyền, chân ta vẫn còn r/un r/ẩy.

Cha ta nãy giờ vẫn co rúm trong khoang thuyền không dám ló mặt ra.

「Cha, sao nãy cha không ra?」 Ta vừa xoa ngựk trấn an nhịp tim, vừa trách móc.

「Ta, ta sao dám ra, trên bến toàn là người, D/ao ca ca lại nói những lời như thế--」

Ta tựa vào ván thuyền, nhìn vị thư sinh sa cơ áo vải xám, cổ tay áo dính bùn này: 「Vị đại ca này, ta và huynh quen nhau chưa đầy nửa canh giờ, huynh đã dám đứng trước mặt cả bến tàu mà nhận là vị hôn phu của ta sao?」

「Chính là vậy.」

「Huynh không sợ nói hớ sao?」

「Chẳng phải là không hớ sao.」

「Hơn nữa tình cảnh lúc nãy, nếu ta không đứng ra, thể diện của cô nương chẳng phải trôi xuống sông Lâu Giang hết rồi sao.」

Ta nói: 「Vậy thì ta phải cảm ơn huynh rồi.」

「Đương nhiên.」

Ta day day thái dương: 「May là hôm nay Thẩm D/ao sẽ được đón về nhà họ Thẩm, từ nay về sau đường ai nấy đi, y cũng sẽ chẳng quản ta nữa. Coi như ta thuê huynh một ngày, bao nhiêu tiền.」

「Một lượng.」

「Một lượng?!」 Ta suýt nữa thì vớ lấy cái xẻng nấu ăn, 「chỉ diễn có một lát mà huynh đòi ta một lượng? Huynh có biết ta b/án bao nhiêu bát hoành thánh mới ki/ếm được một lượng không?」

「Cô nương,」 hắn giơ một ngón tay ra, tính toán với ta.

「Thể diện là vô giá.

Cái cảnh tượng đó, một lượng bạc, không đắt.」

「Huynh là kẻ l/ừa đ/ảo à?」

「N/ợ trước cũng được.」 Hắn nhanh chóng bồi thêm một câu, 「Dù sao lộ phí của tại hạ đã bị tr/ộm, tìm người thân không gặp, hiện tại cũng chẳng có chỗ ở, đành phải làm phiền cô nương vài ngày. Tiền phòng, tiền cơm, cứ trừ dần từng ngày là được.」

「Đợi ta ở chỗ này à.」 Ta liếc nhìn hắn một cái.

Cha ở bên cạnh cuối cùng cũng chen được lời: 「Lăng Nhi, lời của D/ao ca ca lúc nãy... là ý gì?」

「Người ta giờ là thiếu gia nhà họ Thẩm rồi, chê nhà ta rồi.」

Viền mắt cha đỏ hoe, lấy tay áo lau khóe mắt, lau hai cái không xong, đành xoay người nhìn ra ván thuyền.

Ta đang định mở lời khuyên nhủ, Lục Nghiên Sơn bỗng bước lên một bước.

「Lão bá,」 hắn vỗ vỗ vai cha ta.

「Chớ buồn. Cũ không đi thì mới không tới-- đây, người mới đã tới rồi đây.」

Ta đang thả mấy viên hoành thánh còn lại vào nồi, nghe vậy liền lấy vợt gõ gõ vào thành nồi: 「Sao nào, còn diễn hăng thế à?」

「Một lượng bạc đấy,」 hắn nghiêm nghị, 「phải diễn cho đáng tiền.」

03

Cha chèo lái, hướng về phía trấn Lưu Hà.

Cha ta tên Chu Thật, người như tên, đã chèo thuyền trên sông Lâu Giang suốt hai mươi năm.

Ta dựng một quầy hoành thánh nhỏ trên thuyền của cha, cha chèo lái, ta nấu canh, thuyền tới đâu, quầy tới đó.

Hôm nay sau khi tiễn một thuyền khách buôn quay về, giữa đường nhặt được vị thư sinh sa cơ này dưới gầm cầu Diêm Thiết Đường--

Cũng coi như chuyến này không uổng phí.

Ta múc hoành thánh ra, rắc thêm chút hành hoa, bưng đến trước mặt hắn: 「Lục đại ca, ăn đi.」

「Vậy thì ngại quá.」 Miệng hắn khách sáo, nhưng tay đã không chút khách khí nhận lấy.

Ta ngồi xuống cạnh hắn, đón gió sông.

Hắn vừa ăn hoành thánh, miệng cũng không rảnh rỗi: 「Cô nương, tại hạ mạo muội hỏi một câu-- vị Thẩm công tử kia, có duyên n/ợ gì với phủ đệ?」

Ta nghĩ ngợi một chút.

「Mùa xuân năm năm tuổi, ta đuổi theo cánh bướm bên sông Lâu Giang, chạy mãi thì lên cơn hen suyễn, nằm liệt trong bụi lau không thở nổi. Lúc ta tỉnh lại, cha ta đang ôm ta khóc, ta nói có một tiểu ca ca cho ta một viên th/uốc.」

「Cha ta nhìn quanh, ven sông trống trơn, chỉ có một cậu bé sáu tuổi ngồi xổm không xa, quần áo rá/ch rưới. Hỏi nhà cậu ở đâu, cậu lắc đầu. Cha ta liền dẫn cậu về, nuôi nấng suốt mười một năm.」

Lục Nghiên Sơn gật gật đầu: 「Cũng coi là thanh mai trúc mã rồi.」

「Thanh mai trúc mã?」 Ta lắc đầu, 「thực ra ta không thích y lắm. Y từ nhỏ đã cao ngạo, không thích chơi với đám trẻ trên bến tàu. Sau này vào huyện học thì càng không nói được với ai quá ba câu.

Nhưng cha ta luôn thấy y thông minh, có tiền đồ, có thể làm chỗ dựa cho ta-- thêm vào đó y từng c/ứu mạng ta, cha ta đối xử với y còn tốt hơn cả con ruột.」

「Cha ta chắt chiu từng đồng, nuôi y từ học đường cho đến huyện học.」