」

「Đều là người nhà cả."

"Đừng khách sáo."

Lục Thừa Bình tức đến méo cả mặt.

Mẹ chồng cũng gi/ận đến r/un r/ẩy cả người.

"Phản rồi! Đúng là phản rồi!"

Ta đứng dậy, bước đến trước mặt bà.

"Mẫu thân."

"Con kính người là bậc trưởng bối."

"Sau khi Thừa An qu/a đ/ời, con thay người lo liệu tang lễ, thay người canh linh."

"Con không lấy của nhà họ Lục một sợi chỉ, cũng không để thiếu hụt chi tiêu ăn mặc của người."

"Thế nhưng từ đầu đến cuối, điều các người nghĩ đến, đều là làm sao để biến của hồi môn của con thành của nhà họ Lục các người."

"Đã như vậy, mọi người cứ nói rõ ràng ra."

Ta nhìn bà, từng chữ từng chữ nói:

"Con không thủ tiết."

"Không nhận nuôi con thừa tự."

"Không để nhà họ Lục ăn tuyệt hộ."

"Càng không lấy tiền của nhà họ Khương, đi nuôi đám phế vật nhà họ Lục."

Trong sân tĩnh lặng đến mức tiếng gió cũng nghe rõ mồn một.

Mẹ chồng trừng mắt nhìn ta, hốc mắt đỏ hoe.

"Ngươi không sợ người khác chỉ trích vào xươ/ng sống ngươi sao?"

Ta chỉnh lại chiếc vòng trên cổ tay.

"Sợ."

"Cho nên hôm nay mới phải nói cho rõ ràng."

"Sau này nếu ở ngoài có người hỏi đến, cũng làm phiền mẫu thân giải thích giúp con một câu."

"Là nhà họ Lục lo lắng phòng trưởng đoạn tuyệt hương hỏa, con là người góa bụa này, mới bất đắc dĩ phải nghĩ cách cho phòng trưởng."

07

Hôn sự của ta và Văn Tri Tự định vào ba ngày sau.

Ta đây có một cái tật.

Người khác càng không muốn ta làm gì, ta lại càng muốn làm cho xong.

Đêm trước ngày thành thân, Văn Tri Tự đến tìm ta bổ sung khế ước.

Ta ngồi trong phòng kế toán đối chiếu sổ sách tang lễ.

Tiền qu/an t/ài, tiền giấy vàng mã, tiền mời sư sãi làm lễ.

Mỗi một khoản đều ghi chép rõ ràng minh bạch.

Chỉ riêng những khoản n/ợ Lục Thừa An để lại khi còn sống, nhà họ Lục không hề đả động đến một chữ.

Khi Văn Tri Tự bước vào cửa, trong tay xách theo một gói hạt dẻ rang đường.

Giấy dầu bốc khói nóng hổi, bên ngoài dính chút nước mưa.

Ta liếc nhìn một cái.

"Văn công tử đến bổ sung khế ước, còn mang theo đồ ăn sao?"

Hắn nói: "Tiện đường."

Ta nhận lấy, bóc một hạt.

Hạt dẻ ngọt vô cùng.

Hắn đặt khế ước lên bàn, không vội lật xem.

"Khương cô nương ngồi từ chiều đến giờ, chỉ cho nha hoàn thêm trà hai lần."

Vỏ hạt dẻ trong tay ta nứt ra, rơi vài mảnh vụn trên đầu ngón tay.

Người ra vào phòng kế toán đông đúc như vậy, thế mà chẳng có lấy một người để ý xem ta đã dùng bữa hay chưa.

Ta ngước nhìn hắn.

Văn Tri Tự đã cúi đầu lật khế ước, giọng điệu bình thản.

"Ăn vài hạt trước đã."

"Ăn xong rồi tính tiếp."

Ta bắt đầu giở trò cứng rắn.

"Văn công tử làm rể ở rể này, còn chưa vào cửa, đã bắt đầu quản lý ta rồi."

Hắn ngước mắt nhìn ta, mày mắt ôn nhu.

"Trên hôn thư viết rồi, hiệp lý sự vụ phòng trưởng."

"Khương cô nương nếu đói ngất trong phòng kế toán, cũng tính là ta hiệp lý sự vụ phòng trưởng không chu đáo."

Lời này nói ra quá mức nghiêm túc.

Ta cũng không vạch trần hắn.

Thế là hai ta ngồi đối diện nhau bóc hạt dẻ.

Vừa mới có chút ý vị năm tháng tĩnh lặng.

Hắn đột nhiên lên tiếng.

"Phải rồi, lúc Lục Thừa An ch*t, ngươi có nhìn thấy th* th/ể không?"

Tay bóc hạt dẻ của ta khựng lại.

Trong lòng dấy lên một nỗi bất an đã âm ỉ mấy ngày nay.

"Có thấy."

"Có nhìn rõ mặt không?"

"Không."

Lục Thừa An ch*t quá gấp.

Nhà họ Lục nói hắn nhiễm b/ệnh cấp tính, không nên để lâu.

Khi ta đến nơi, người đã nhập liệm.

Mẹ chồng khóc lóc thảm thiết, Lục Thừa Bình quỳ bên qu/an t/ài, miệng gọi đại ca, nước mắt nước mũi tèm lem cả mặt.

Ta đòi mở qu/an t/ài để nhìn, bị tộc lão ngăn lại.

Nói người mới góa không được xung sát vo/ng h/ồn.

Lúc đó ta lười tranh cãi với họ.

Dù sao khi Lục Thừa An còn sống, ta cũng chẳng muốn nhìn hắn là bao.

Văn Tri Tự hỏi: "Ngươi không thấy kỳ lạ sao?"

Hắn từ trong tay áo lấy ra một cuống phiếu ngân hàng, đ/è lên cạnh khế ước.

"Khương cô nương, nhìn thêm một thứ này nữa."

Ta cúi đầu nhìn theo.

Góc dưới bên phải cuống phiếu, có một dấu ấn son đỏ.

Đó là ấn tín riêng của Lục Thừa An.

Ta nhận ra.

Ngày thứ hai sau khi thành thân, Lục Thừa An từng dùng ấn tín này đóng lên một tấm thiệp mời.

Lúc đó hắn còn nói với ta, ấn này là Lục lão thái gia nhờ người khắc cho hắn, không bao giờ rời thân.

Sau đó hắn nhập liệm, chính miệng mẹ chồng nói, ấn tín này đã theo hắn vào qu/an t/ài.

Đầu ngón tay ta ấn lên dấu ấn đó.

Màu son còn rất mới.

"Lấy ở đâu ra?"

Văn Tri Tự nói: "Chiều hôm qua, có người cầm ấn tín này đến tiền trang nhà họ Văn để đổi ngân phiếu."

Ta nhíu mày.

"Đổi ngân phiếu?"

"Ừ."

Văn Tri Tự lấy ra một cuống phiếu, đẩy về phía ta.

"Ba vạn lượng Lục Thừa An v/ay trước đó, nhà họ Văn đưa là ba mươi tờ ngân phiếu mệnh giá một ngàn lượng."

"Hôm qua kẻ đó cầm một tờ trong số đó, đóng ấn tín riêng của Lục Thừa An lên, rồi đổi nó thành mười tờ ngân phiếu nhỏ mệnh giá một trăm lượng."

Ta hỏi: "Người đó là ai?"

Văn Tri Tự nói: "Đeo mũ che mặt, không lộ mặt."

"Nhưng tiểu nhị của tiền trang nhớ rõ, cổ tay phải hắn đeo một chuỗi hạt trầm hương."

Ngón tay ta khựng lại.

Chuỗi hạt trầm hương đó, chính là thứ Lục Thừa An đã đeo vào ngày thành thân.

Hắn nói đó là vật cũ Lục lão thái gia để lại, ngày thường nhất quyết không rời thân.

Ta nhìn tờ cuống phiếu, bỗng thấy hạt dẻ trong miệng không còn ngọt nữa.

Ấn tín theo táng.

Chuỗi hạt trầm hương cũng nên theo người.

Thế nhưng hôm qua, có kẻ cầm ấn tín của Lục Thừa An, đeo chuỗi hạt trầm hương của Lục Thừa An, đến tiền trang nhà họ Văn để đổi ngân phiếu.

Hoặc là, trong qu/an t/ài thiếu mất một cái ấn.

Hoặc là, trong qu/an t/ài thiếu mất một người.

Văn Tri Tự lại lấy ra một tờ biên lai của thuyền hành.

"Cùng ngày đó, bến tàu phía nam có người đặt một con thuyền đi Dương Châu vào giờ Tý tối mai."

"Tiền đặt cọc chính là những tờ ngân phiếu một trăm lượng vừa đổi được hôm qua."

Ta nhìn tờ biên lai thuyền hành đó, nỗi bất an trong lòng cuối cùng đã rơi xuống đất.

Được, hay lắm.

Quả nhiên là từng vòng khóa ch/ặt lấy nhau.

Lục Thừa An có lẽ chưa ch*t.

Còn biết đổi tờ lớn thành tờ nhỏ để tiện lên đường.

Văn Tri Tự thấy ta ngẩn người, đẩy gói hạt dẻ lại gần tay ta hơn.

"Khương cô nương."

"Giờ Tý tối mai, có muốn đến bến tàu xem thử không?"

Ta đ/ập mạnh tờ danh sách tang lễ đóng lại.

"Đi."

"Ta lo tang lễ bảy ngày, tốn hết ba trăm hai mươi lượng bạc của nhà họ Khương."

"Nếu hắn thực sự chưa ch*t, ít nhất cũng phải thanh toán tiền qu/an t/ài trước đã."

08

Đêm thứ hai, gió ở bến tàu phía nam thổi rất mạnh.

Ta khoác áo choàng, đứng phía sau kho hàng.

Giờ Tý vừa qua, người của thuyền hành xách đèn đi ra, gọi lớn ở bên bờ:

"Lục công tử, thuyền chuẩn bị xong rồi."

Từ đầu ngõ nhanh chóng bước ra một người đàn ông.

Áo choàng xám sụp xuống thấp, nhưng khi hắn giơ tay nhận đèn, ta nhìn thấy chuỗi hạt trầm hương trên cổ tay hắn.

Theo sau hắn còn có một người phụ nữ.

Người phụ nữ ôm tay nải, giục hắn:

"Thừa An, nhanh lên, trước khi trời sáng nhất định phải ra khỏi thành."

Ta đang định bước tới, Văn Tri Tự giơ tay ngăn lại.

"Đợi đã."

Ta nhìn theo ánh mắt của hắn.