Sau ngày thứ bảy phu quân qu/a đ/ời, mẹ chồng bảo ta nhận nuôi con trai của tiểu thúc.

Bà nói: "A Đường, con còn trẻ mà đã phải thủ tiết, sau này thế nào cũng cần một chỗ dựa."

Ta liếc nhìn thằng bé m/ập mạp ba tuổi còn đang mút bong bóng nước mũi kia một cái.

"Ai dựa vào ai?"

Trên mặt mẹ chồng lúc đỏ lúc trắng, ấp a ấp úng.

Như thể đang cẩn thận cân nhắc xem nên trả lời câu hỏi "ai và ai" này thế nào.

Ta không cho bà cơ hội nói tiếp:

"Dựa vào ba cửa tiệm của ta? Hai tòa trạch viện? Hay là tám trăm mẫu ruộng tốt?"

Trong linh đường, tất cả mọi người lập tức im phăng phắc.

Tiểu thúc đỏ mặt tía tai:

"Tẩu tẩu, lời này của tẩu nghe khó nghe quá, đứa nhỏ đâu có nhắm vào tiền của tẩu."

Ta gật đầu.

"Vậy thì tốt quá."

"Không nhắm vào tiền, thì cứ sống nghèo khổ cùng các người cũng như nhau cả thôi."

"Ta thiếu con trai, ta tự mình sinh là được."

Mẹ chồng vỗ mạnh xuống bàn: "Con là quả phụ, thì sinh với ai?"

Ta ưỡn ngựk ngẩng đầu, hắng giọng, từng chữ rõ ràng dõng dạc nói:

"Ta muốn chiêu nạp ở rể."

01

Ta gả vào nhà họ Lục ba tháng, phu quân ch*t.

Ch*t vô cùng đột ngột.

Cũng vô cùng thể diện.

Ít nhất thì nhà họ Lục bên ngoài nói là như vậy.

Họ nói Lục Thừa An đọc sách quá vất vả, đêm khuya sương lạnh, trúng gió, nhiễm b/ệnh hàn, người không qua khỏi.

Nhà họ Lục giấu ta kỹ càng.

Ta thậm chí còn chẳng nhìn thấy mặt người lần cuối, chỉ nghe nói lúc lâm chung trong tay người vẫn còn cầm cuốn sách.

Ta hỏi mẹ chồng: "Người đọc sách ở đâu?"

Mẹ chồng đỏ mắt nói: "Tất nhiên là ở thư phòng."

Ta nhíu mày nói:

"Vậy thì lạ thật."

"Hôm qua ta đã đến thư phòng, lò than lạnh ngắt, nghiên mực khô khốc, trên án thư ngay cả một chút sáp nến cũng không có."

"Nếu người thực sự khổ đọc suốt đêm ở đó, chẳng lẽ là đọc trong bóng tối sao?"

Mẹ chồng không đáp được, chỉ đành dùng khăn tay che mặt, tiếp tục sụt sùi.

Cô nha hoàn bên cạnh quỳ xuống dập đầu lia lịa, nói thiếu gia lúc sinh thời thanh bạch nhất, tuyệt đối chưa từng đến lầu xanh.

Ta nhìn cô ta một cái.

"Ta cũng đâu có nói người ch*t ở lầu xanh."

"Ngươi vội cái gì?"

Từ ngày đó trở đi, ánh mắt người nhà họ Lục nhìn ta đã không còn thiện ý nữa.

Chuyện này cũng không thể trách ta.

Ta đây, không có bản lĩnh gì khác, chỉ là không biết giả m/ù.

Khi nhà họ Lục cưới ta, nói nghe hay lắm.

Nói Lục Thừa An tài học xuất chúng, phẩm hạnh đoan chính.

Nói nhà họ Lục tuy là dòng dõi thư hương, nhưng không chê ta xuất thân thương nhân.

Cha mẹ ta mất sớm, chỉ để lại thương hiệu nhà họ Khương cùng vài cửa tiệm ruộng vườn.

Bà mối hôm đó tâng bốc Lục Thừa An lên tận chín tầng mây, nói người ôn nhu như ngọc, là bậc quân tử khiêm cung.

Ngày thứ ba ta gả vào, đã biết miếng ngọc này là giả.

Quân tử là giả.

Ôn nhu cũng là giả.

Chỉ có nghèo là thật.

Lục Thừa An không thích đọc sách, chỉ thích nghe hát.

Không cầu tiến thủ, chỉ thích uống rư/ợu hoa.

Người không yêu ta, chỉ yêu số bạc cha ta để lại.

Nhưng ta cũng chẳng đ/au lòng.

Trước khi thành thân, ta đã xem qua sổ sách của nhà họ Lục.

Nhà họ nhìn bên ngoài thanh cao quý phái, thực chất bên trong đã là cái khung rỗng từ lâu.

Ta nguyện ý gả cho Lục Thừa An, quả thực là vì muốn leo lên cái danh dòng dõi thư hương của nhà họ Lục.

Chuyện này chẳng có gì không dám thừa nhận.

Nhà họ Khương chúng ta có tiền, nhưng có những yến tiệc, dù có ngân phiếu cũng không đưa lên được;

Có những ngưỡng cửa, đế giày của hạng thương nhân nhỏ bé như chúng ta không thể bước lên.

Sau khi cha mẹ qu/a đ/ời, chú bác trong tộc dòm ngó cửa tiệm, người bên quan lại dòm ngó tiền thuế.

Ngay cả một tiểu lại nhỏ nhoi ở huyện nha cũng dám đ/è sổ sách của ta không chịu buông, cười nói:

"Khương cô nương, buôn b/án có lớn đến đâu, vẫn là thương nhân."

"Không có môn đăng hộ đối đàng hoàng chống lưng cho cô, rất nhiều chuyện chỉ dựa vào cô... đều không làm nên trò trống gì."

Cho nên, ta cần một mối nhân duyên thể diện.

Nhà họ Lục muốn tiền của ta.

Ta muốn danh tiếng của nhà họ Lục.

Mọi người minh bạch giá cả, ai cần gì lấy nấy, đừng ai giả vờ thâm tình nặng nghĩa.

Chỉ là ta không ngờ, nhân duyên mới thành được ba tháng, Lục Thừa An đã tự làm mình ch*t mất.

02

Ngày thất tuần của Lục Thừa An, tộc lão nhà họ Lục đều đến cả.

Trong linh đường người ngồi đông nghịt một phòng.

Tiểu thúc Lục Thừa Bình quỳ trước qu/an t/ài, đôi mắt khóc đỏ hoe, nhưng thỉnh thoảng lại liếc về phía quản sự sau lưng ta.

Ha, ta biết hắn đang nhìn cái gì.

Chìa khóa két sắt nhà họ Khương, đang treo ở thắt lưng quản sự.

Mẹ chồng khóc suốt một buổi sáng, cuối cùng cũng khóc đến chuyện chính.

"A Đường, Thừa An đi rồi, mẹ biết trong lòng con khổ."

Bà tiếp tục sụt sùi:

"Con còn trẻ, dưới gối lại chưa có đứa con nào. Nhà họ Lục chúng ta không thể để phòng của Thừa An đoạn tuyệt hương hỏa."

Ta phối hợp gật đầu.

"Vâng."

Mắt mẹ chồng sáng lên.

Tiểu thúc Lục Thừa Bình như tia chớp lập tức đẩy con trai hắn ra.

Đứa nhỏ đó mới ba tuổi, trong tay còn nắm nửa miếng bánh quế hoa, bên miệng dính vụn bánh, ngơ ngác nhìn ta.

Mẹ chồng nói: "Đây là con trai trưởng của tiểu thúc con, thông minh lanh lợi, bát tự sinh thần cũng tốt. Con nhận nó làm con nuôi, sau này con chính là mẹ nó."

Ta hỏi: "Mẹ ruột nó đồng ý không?"

Vợ của tiểu thúc ngồi bên cạnh, sắc mặt không mấy dễ coi, nhưng vẫn nặn ra một câu:

"Tẩu tẩu nguyện ý đề bạt nó, là phúc phận của nó."

Ta gật đầu.

"Được thôi."

Mắt mẹ chồng sáng rực lên.

Ta nói: "Nhưng đã là nhận nuôi, chúng ta phải nói cho rõ ràng."

"Đứa nhỏ ghi tên vào sổ nhà Thừa An, chính là con của phòng trưởng."

"Sau này chuyện ăn mặc chi tiêu, đọc sách mời thầy, ta lo."

"Từ hôm nay trở đi, chuyện ăn uống, bài vở, kẻ hầu người hạ bên cạnh nó, đều do ta là mẹ nó sắp xếp."

"Nhị phòng không được can thiệp."

Sắc mặt tiểu thúc quả nhiên khó coi.

Ta nói tiếp:

"Còn nữa, đã là con của phòng trưởng, tương lai kế thừa hương hỏa của Thừa An, không liên quan gì đến gia nghiệp của nhị phòng."

"Hôm nay tộc lão đều ở đây, chi bằng lập tờ giấy trắng mực đen."

"Sau khi nhận nuôi, nó chỉ nhận Thừa An làm cha, ta làm mẹ."

"Nhị đệ và đệ muội sau này thương nó, có thể."

"Quản nó hay dựa dẫm vào nó, không được."

Trong linh đường im lặng hẳn.

Sắc mặt tươi vui trên mặt mẹ chồng nhạt dần.

Tiểu thúc không nhịn được nữa, giọng lớn hẳn lên.

"Tẩu tẩu, thế này không đúng quy củ nhỉ?"

Ta ngước mắt nhìn hắn.

"Chẳng phải các người bảo ta làm mẹ sao?"

"Sao nào, làm mẹ chỉ xứng bỏ tiền, không xứng quản con sao?"

Tộc lão nhíu mày: "Khương thị, con dù sao cũng là nữ nhi, nói chuyện không được cay nghiệt như thế."

Ta nhìn ông ta.

"Tộc thúc nói phải."

"Vậy chi bằng thế này, đứa nhỏ ta không nhận nữa."

"Ta là hạng đàn bà cay nghiệt, đừng để dạy hư đứa nhỏ."

Sắc mặt mẹ chồng khó coi.

"A Đường, con đừng tùy hứng."