Giờ đây ngay cả cơm cũng không đủ ăn, ngược lại nguyên hình đã lộ rõ.

Cuối thu mưa lạnh dầm dề, ta ngồi ở tiền sảnh kiểm kê sổ sách, nghe chưởng quỹ báo cáo thu nhập của các cửa tiệm trong thành.

Nửa tháng qua, ta mượn cớ Hầu phủ lo tang sự, đem toàn bộ cổ phần ngầm dưới tên mình tất toán thành tiền mặt, lại m/ua đ/ứt hai con phố phồn hoa nhất ở phía nam thành.

Của cải trong tay ta tăng gấp bội, còn hai kẻ trong Tĩnh Tư Cư lại đang chịu cảnh đói rét.

Chiều hôm ấy, tên giữ cửa hậu viện áp giải một tiểu tư đến gặp ta.

Tiểu tư đó nhận từ chỗ Tần Viện một chiếc trâm bạc bện chỉ, định thay nàng ta gửi thư ra ngoài thành.

Ta x/é lá thư ra.

Thư viết cho gã con bạc tên Triệu Minh.

Tần Viện trong thư khóc lóc kể lể mình bị nh/ốt trong Hầu phủ, c/ầu x/in Triệu Minh dẫn người đến c/ứu nàng ta, đồng thời hứa hẹn chỉ cần đưa nàng ta ra ngoài, sau này gia sản Hầu phủ sẽ chia cho hắn một nửa.

Ta nhìn lá thư này, có chút không nói nên lời.

Gia sản Hầu phủ, khi nào đến lượt nàng ta làm chủ?

Ta niêm phong lá thư lại, đưa cho tâm phúc bên cạnh.

"Đem thư gửi ra ngoài thành, giao cho Triệu Minh ở sò/ng b/ạc. Ngoài ra, điều tra xem Triệu Minh n/ợ sò/ng b/ạc bao nhiêu tiền, m/ua đ/ứt giấy n/ợ của hắn cả gốc lẫn lãi. Phái người đi đòi n/ợ, ép càng ch/ặt càng tốt."

tâm phúc lĩnh mệnh rời đi.

Triệu Minh chẳng qua chỉ là kẻ vô lại nơi thị tứ, Tần Viện vọng tưởng dựa vào hạng người này để lật ngược thế cờ, quả thực là nằm mơ giữa ban ngày.

Nhưng đã nàng ta cần đàn ông, ta liền để đàn ông của nàng ta đích thân đến tìm nàng ta.

07

Không lâu sau, Triệu Minh bị người của sò/ng b/ạc dồn vào đường cùng.

Để trốn n/ợ, hắn lẻn qua tường hậu viện Hầu phủ vào đêm khuya.

Ta sớm đã rút hết hộ vệ ở hậu viện, cố ý để lại cho hắn một con đường thông suốt, dẫn thẳng tới Tĩnh Tư Cư.

Đêm đó, trong Tĩnh Tư Cư truyền ra tiếng phụ nữ kinh hô và tiếng gầm gừ của đàn ông.

Ta đứng trên gác lầu cách đó không xa, lạnh lùng nhìn bóng người in trên khung cửa sổ cũ nát.

Ám vệ lặng lẽ rơi xuống bên cạnh.

"Phu nhân, Triệu Minh đang ép Tần Viện đòi tiền. Tần Viện nói không có, liền bị hắn đá/nh cho một trận."

Ta nâng chén trà nguội lên uống một ngụm.

"Nhạc mẫu thì sao?"

"Lão phu nhân giả vờ ngủ, trốn ở phía trong giường không dám lên tiếng."

Ám vệ đáp.

Nhạc mẫu xưa nay vốn kẻ mạnh b/ắt n/ạt kẻ yếu.

Đối mặt với tên l/ưu ma/nh cầm d/ao, ngay cả con trai ruột bà ta còn có thể vứt bỏ, huống chi là một ngoại thất.

Triệu Minh lục tung Tĩnh Tư Cư, chỉ tìm được vài món y phục cũ.

Hắn hung hăng ép hỏi Tần Viện, Tần Viện bị ép đến đường cùng, cuối cùng hướng ánh mắt về phía nhạc mẫu trên giường.

Không biết qua bao lâu, tiếng khóc thét thê lương của nhạc mẫu vang vọng khắp Hầu phủ.

Bà ta lảo đảo chạy ra khỏi Tĩnh Tư Cư, đến cả giày cũng rơi mất một chiếc.

"Gi*t người rồi! Có tr/ộm rồi!"

Bà ta quỳ trước cửa viện của ta, dập đầu liên hồi.

Ta bước ra khỏi cửa, đứng từ trên cao nhìn xuống bà ta.

"Nhạc mẫu sáng sớm tinh mơ làm ầm ĩ chuyện gì?"

Nhạc mẫu khóc lóc thảm thiết, khuôn mặt già nua tím tái như gan lợn.

"Ôn thị, tiện phụ Viện Viện kia cấu kết với nam nhân bên ngoài, tr/ộm mất bức tượng Quan Âm bằng ngọc là vật bảo mệnh cuối cùng của ta. Đó là vật phẩm Tiên đế ban tặng đấy!"

Bà ta cuối cùng cũng nếm trải mùi vị bị người thân tín nhất phản bội.

Ta thần sắc đạm mạc.

"Nhạc mẫu quên rồi sao, cửa Tĩnh Tư Cư ta đã khóa từ lâu. Nam nhân bên ngoài làm sao vào được? Chắc chắn là nhạc mẫu đói quá sinh ra ảo giác."

"Thật sự có nam nhân!"

Nhạc mẫu sốt ruột đến mức dậm chân: "Là gã gian phu của Viện Viện. Hắn cầm d/ao đòi tiền, Viện Viện liền lôi bức tượng Quan Âm của ta đưa cho hắn. Ôn thị, ngươi mau phái người đi bắt bọn chúng, đoạt lại tượng Quan Âm cho ta!"

Ta nhìn dáng vẻ x/ấu xí của bà ta.

"Hầu phủ không có tiền thuê hộ vệ, chuyện bắt tr/ộm, nhạc mẫu cứ đi báo quan đi. Nhưng ta phải nhắc nhở nhạc mẫu một câu, ngự vật Tiên đế ban tặng mà mất mát, theo luật lệ Đại Lương, đây là tội lớn phải tịch biên gia sản và ngồi tù đấy."

Tiếng khóc của nhạc mẫu chợt im bặt.

Bà ta ngã gục xuống đất, toàn thân r/un r/ẩy, ánh mắt đầy tuyệt vọng.

Bà ta không thể báo quan, báo quan chính là tội ch*t.

Nhưng không báo quan, chút tiền bạc cuối cùng phòng thân cũng mất sạch.

08

Nhạc mẫu cuối cùng vẫn không báo quan.

Nhưng sau khi mất tượng Quan Âm, bà ta hoàn toàn phát đi/ên.

Bà ta quay lại Tĩnh Tư Cư, trút hết cơn gi/ận lên người Tần Viện.

Hai người mỗi ngày cấu x/é, túm tóc, t/át tai, không chút kiêng dè mà hànhz hạz lẫn nhau.

Tần Viện vốn đang mang th/ai, không bao lâu sau liền bị xuất huyết, đứa trẻ không giữ được.

Mỗi người đi mời đại phu, càng không có th/uốc thang.

Mùi m/áu tanh nồng nặc bao trùm lấy sân viện tàn tạ. Tần Viện nằm trong vũng m/áu thoi thóp, còn nhạc mẫu ngồi một bên cười lạnh, miệng lẩm bẩm "báo ứng".

Bọn họ đều tưởng đây là kết cục tồi tệ nhất.

Nhưng bọn họ không biết, tai họa diệt vo/ng thực sự mới vừa ập đến.

Ngày hôm đó, nội thị trong cung mang thánh chỉ đến Hầu phủ.

Ta thay y phục cáo mệnh, ở tiền viện tiếp chỉ.

Thánh chỉ đọc xong, ta nhét một túi lá vàng vào tay nội thị, nội thị tươi cười rạng rỡ cáo từ.

Ta cầm thánh chỉ, chậm rãi bước về phía Tĩnh Tư Cư.

Cửa viện đẩy ra, mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi.

Nhạc mẫu đang bưng bát sứ sứt mẻ uống nước lạnh, nhìn thấy ta mặc y phục hoa lệ bước vào, trong mắt lóe lên sự đố kỵ và c/ăm h/ận tột độ.

"Ngươi đến đây làm gì, đến xem trò cười của chúng ta sao?"

Ta không để ý đến sự gào thét của bà ta, mở thánh chỉ trong tay ra, ném xuống trước mặt bà ta.

"Ta đến để tiễn nhạc mẫu lên đường."

Nhạc mẫu trừng trừng nhìn tấm lụa màu vàng rực, sắc mặt biến đổi dữ dội.

"Đây là cái gì?"

"Hai năm trước phu quân vô cớ cáo b/ệnh nửa năm, ta đã sớm dâng sớ lên nội các, nói rõ phu quân nhiễm b/ệnh á/c tính tuyệt tự. Hôm qua ta lại dâng sớ, Hầu phủ đã không còn hậu duệ, nguyện trả lại tước vị cho triều đình."

Ta nhìn gương mặt trắng bệch như tờ giấy của bà ta, từng chữ từng chữ một.

"Hoàng thượng đã ân chuẩn. Kể từ hôm nay, cách bỏ tước vị Hầu tước của nhà họ Lục, thu hồi Hầu phủ ngự ban này. Hạn trong ba ngày, lệnh cho người nhà họ Lục phải dọn đi."

Nhạc mẫu trợn trừng mắt.

"Thu hồi tước vị, thu hồi Hầu phủ? Ngươi đi/ên rồi! Đây là căn cơ của nhà họ Lục, ngươi giao tước vị ra, sau này lấy gì để đứng vững!"

Ta bật cười.

Lấy gì để đứng vững?

Ta có bạc, ba năm nay ta âm thầm dựa vào thế lực Hầu phủ, quyên quan cho các cậu của ta.

Rời khỏi nơi này, chờ đợi ta chỉ có những ngày tháng vinh hoa phú quý thảnh thơi.

"Ta dưới tên có ngàn mẫu ruộng tốt, trăm cửa tiệm, vàng bạc nhiều vô kể. Ta rời khỏi Hầu phủ, vẫn là chủ nhân giàu có một phương. Còn ngươi..."

Ta dừng lại một chút, thưởng thức sự sợ hãi đang dần lan rộng trong mắt bà ta.