Như vậy, dù không tìm được Lục Trầm Chu để gi*t hắn, hắn cũng tuyệt đối không thể nào quay lại vị trí Hầu gia được nữa.

Lúc này, nhạc mẫu phục xuống đất, khóc đến mức gần như không thở nổi.

Trong lòng bà ta chắc hẳn đang trăm mối tơ vò.

Kế hoạch giả ch*t của Lục Trầm Chu bà ta đã biết, giờ đây nhi tử đã ch*t thật, bà ta chẳng biết kêu oan với ai, chỉ đành nuốt ngược trái đắng này vào trong.

"Lão phu nhân đây là do đ/au thương quá độ mà bị m/a ám rồi."

Ta bi thương nhìn xuống bà ta: "Vì thi hài phu quân đã tìm được, nên tang sự này phải cử hành trọng thể. Thái hậu nương nương năm xưa có ân với ta, hậu sự của phu quân nhất định không được làm tổn hại đến thể diện của Hầu phủ."

Nhạc mẫu đột ngột ngẩng đầu, trong mắt thoáng qua tia cảnh giác.

"Chìa khóa quản gia đâu?"

Ta vươn tay, giọng điệu bình thản nhưng không cho phép nghi ngờ.

"Đối bài và chìa khóa kho của Hầu phủ, nhạc mẫu đêm qua đã mượn cớ q/uỷ quái lộng hành mà lấy đi từ phòng ta. Nay muốn lo tang sự, chỗ nào cũng cần đến tiền, xin nhạc mẫu hãy giao trả lại cho ta."

Nhạc mẫu ch*t sống che ch/ặt ống tay áo, bên trong đó giấu chìa khóa kho của Hầu phủ.

Đó là thứ bà ta nhân lúc hỗn lo/ạn mà lấy tr/ộm, là quân bài bà ta tưởng rằng có thể kh/ống ch/ế được ta.

"Ta là trưởng bối, tang sự đương nhiên phải do ta đứng ra lo liệu!"

Bà ta nghiến răng nghiến lợi cố chấp gồng mình.

Ta bật cười.

"Tất nhiên là được. Trong sổ sách công quỹ của Hầu phủ chỉ còn chưa đầy một trăm lượng bạc. Tang lễ cử hành trọng thể cho phu quân, ít nhất cũng phải tốn ba ngàn lượng. Vì nhạc mẫu muốn lo liệu, vậy số bạc này, cứ để nhạc mẫu chi trả đi."

Nhạc mẫu sững sờ.

Bà ta quanh năm sống trong nhung lụa, mọi chi tiêu đều do ta cung cấp, bà ta lấy đâu ra ba ngàn lượng?

Năm vạn lượng bạc bị chiếm đoạt kia, sớm đã bị Lục Trầm Chu mang đi mất rồi.

Giờ đây Lục Trầm Chu đã ch*t, tiền cũng không biết tung tích nơi đâu.

Bà ta siết ch/ặt ống tay áo, trên trán đổ mồ hôi lạnh.

Ta xoay người bước ra khỏi linh đường.

"Người đâu, dìu lão phu nhân về phòng nghỉ ngơi. Tang lễ của phu quân toàn quyền do lão phu nhân làm chủ. Thiếu thứ gì, hụt thứ gì, cứ tìm lão phu nhân mà lấy tiền."

03

Tang sự được cử hành vô cùng qua loa.

Không phải ta tà/n nh/ẫn, mà là nhạc mẫu thật sự không móc đâu ra tiền.

Bà ta sai người đến phòng kế toán chi bạc, bị tiên sinh kế toán dùng lý do "Phu nhân có lệnh, công quỹ không còn tiền" mà từ chối thẳng thừng.

Bà ta muốn động đến cổ vật tranh chữ trong kho để đi cầm cố, lại phát hiện ta sớm đã sai người thay khóa mới, chiếc chìa khóa tr/ộm được kia căn bản không mở nổi.

Bất đắc dĩ, nhạc mẫu chỉ đành b/án đi hai chiếc trâm vàng ròng trên đầu, miễn cưỡng m/ua một cỗ qu/an t/ài gỗ mỏng và mấy tấm vải trắng.

Trong phủ ngay cả một vị hòa thượng làm phép cũng không mời nổi, rước lấy trò cười cho cả kinh thành.

Ngày xuất殡, trời âm u xám xịt.

Ta mặc đồ tang, đứng dưới hiên nhìn hạ nhân khiêng qu/an t/ài lên.

Trong đám đông, len lỏi vào một người phụ nữ mặc áo vải bố thô sơ.

Nàng ta đội mũ che mặt, che che giấu giấu, nhưng khi vừa nhìn thấy cỗ qu/an t/ài, liền phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

Là Tần Viện.

Nàng ta đầy lòng hân hoan chờ đợi Lục Trầm Chu mang tiền đến hội họp tại ngôi miếu hoang ngoài thành, thứ chờ được lại là tiếng chuông tang báo tin Hầu gia rơi vách núi t/ử vo/ng.

Nhạc mẫu nghe thấy tiếng động, lảo đảo đi tới, gi/ật phăng chiếc mũ che mặt của nàng ta.

Hai người nhìn nhau, đều thấy được sự tuyệt vọng và kinh hãi trong mắt đối phương.

"Biểu cô mẫu!"

Tần Viện nhào vào lòng nhạc mẫu, hạ thấp giọng khóc lóc: "Biểu huynh chẳng phải nói sẽ đến tìm con sao?"

"C/âm miệng!"

Nhạc mẫu hung hăng véo nàng ta một cái, sợ nàng ta nói ra kế hoạch giả ch*t thoát thân trước mặt mọi người.

Ta chậm rãi bước xuống bậc thềm, đi đến trước mặt bọn họ.

"Vị này là?"

Ánh mắt nhạc mẫu lóe lên, đành đ/âm lao phải theo lao mà đáp: "Đây là biểu chất nữ xa nhà mẹ đẻ của ta, nghe tin Trầm Chu qu/a đ/ời, đặc biệt đến để phúng viếng."

Giọng ta ôn hòa, thậm chí còn lộ ra vài phần khoan dung.

"Đã là biểu muội, vậy cùng đưa tiễn phu quân một đoạn đường đi."

Thân hình Tần Viện run như cầy sấy, nàng ta nhìn ta, trong mắt đầy vẻ c/ăm h/ận và sợ hãi không thể che giấu.

Nàng ta chắc hẳn đã đi tra xét năm vạn lượng bạc phiếu mà Lục Trầm Chu mang đi rồi.

Số tiền đó, ta sớm đã sai người đổi thành ngân phiếu giả đang lưu thông trên thị trường từ một ngày trước khi sự việc xảy ra.

Tiền thật bạc thật, sớm đã chui vào tiền trang dưới danh nghĩa của ta.

Nàng ta bây giờ thân không một xu dính túi, ngay cả tiền thuê căn biệt viện phía tây thành cũng không trả nổi.

Nhìn hai mẹ con nàng ta thê thảm đi theo sau qu/an t/ài, trong lòng ta không chút gợn sóng.

Sau khi làm xong tang sự, ta ra lệnh phong tỏa tất cả cửa phụ của Hầu phủ, sa thải tám phần nha hoàn tiểu tư.

Lý do rất đầy đủ.

Hầu gia mới mất, Hầu phủ thu không đủ chi, bắt buộc phải thắt lưng buộc bụng.

Khẩu phần ăn của nhạc mẫu từ bốn món một canh mỗi ngày, giảm mạnh xuống còn cháo trắng dưa muối.

Ngay cả bát canh sâm bà ta phải uống mỗi ngày, cũng bị ta c/ắt bỏ.

Bà ta tìm đến tận cửa làm lo/ạn, đ/ập bàn m/ắng nhiếc ta bạc bẽo vô ơn.

Ta ngồi sau án thư, không ngẩng đầu lên mà gảy bàn tính.

"Nhạc mẫu bớt gi/ận. Khi phu quân còn tại thế, Hầu phủ còn có thể dựa vào danh nghĩa của hắn mà ghi n/ợ. Nay người đi trà lạnh, ta là một nữ nhi, có thể duy trì thể diện cho phủ đệ này đã là không dễ dàng gì."

"Nếu người chê cơm canh không ngon, cứ việc dùng tiền riêng của mình ra tửu lâu ngoài kia mà đặt một bàn."

Nhạc mẫu tức đến run người. Bà ta lấy đâu ra tiền riêng nữa?

"Ôn thị, ngươi bớt dùng mấy lời này để lấp li/ếm ta! Những cửa tiệm mà Thái hậu ban cho ngươi năm đó, mỗi tháng ít nhất cũng có vài ngàn lượng thu nhập, ngươi dám nói ngươi không có tiền?"

Ta dừng động tác trong tay, lạnh lùng nhìn bà ta.

"Thái hậu ban cho là cho ta, không phải cho Hầu phủ. Ba năm nay, ta dùng của hồi môn và ân thưởng của Thái hậu để nuôi hai mẹ con các người ba năm, đã là tận tình tận nghĩa rồi."

"Nay phu quân đã ch*t, Hầu phủ không có hậu duệ. Cơ nghiệp lớn thế này, ta bất cứ lúc nào cũng có thể dâng lên triều đình, xin Hoàng thượng thu hồi tước vị. Đến lúc đó, nhạc mẫu ngay cả cái sân rá/ch nát này cũng không có mà ở."

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt nhạc mẫu trắng bệch.

Bà ta đương nhiên hiểu rõ, những lời ta nói đều là sự thật.

Năm xưa ta c/ứu Thái hậu, tâm đầu ý hợp với người, người thường triệu ta vào cung trò chuyện.

Lục Trầm Chu đã ch*t, nếu ta nói ta muốn hòa ly, người chắc chắn sẽ ưng thuận.

Nhạc mẫu nghĩ đến đây, không còn che giấu nổi sự hoảng lo/ạn trong đáy mắt.

Bà ta lủi thủi quay về viện, suốt mấy ngày liền không dám gây chuyện nữa.

04

Nhưng nhạc mẫu không vì thế mà dừng tay.

Mà là nửa tháng sau, bà ta rầm rộ rước Tần Viện vào Hầu phủ.