Không có ai trả lời.

Chỉ có gió từ tàn tích nghĩa trang ch/áy rụi thổi qua, cuốn theo tro tàn, bay lả tả khắp nơi.

11

Khi Cố Kinh Hồng tìm thấy ta, ta đang bới tìm những vật dụng còn dùng được trong đống đổ nát.

Tiêu Diễn ngồi xổm bên cạnh ta, tỉ mẩn nhặt từng chiếc kim bị ch/áy đen.

Cố Kinh Hồng đi thẳng vào vấn đề.

"Trận Hồng Thủy bảy năm trước, nàng biết được bao nhiêu?"

Ta lắc đầu.

"Việc này thì có liên quan gì đến chuyện nghĩa trang bị ch/áy?"

Chàng ta liếc nhìn Tiêu Diễn, hạ thấp giọng nói.

"Trận đá/nh đó, Đại Lương mất ba vạn binh sĩ. Chủ tướng Thẩm Ngạn cùng phó tướng Tiêu Diễn dẫn quân thâm nhập sâu vào bụng địa Bắc Tề, gặp phục kích bên bờ sông Hồng Thủy. Tiêu Diễn là người duy nhất sống sót, những người khác đều ch*t hết."

"Chỉ một mình chàng?"

"Đúng vậy, hắn biến mất gần một năm. Khi xuất hiện trở lại, hắn hoàn toàn không nhớ gì về chuyện trước kia, trở thành một cỗ máy gi*t người m/áu lạnh."

Mất trí nhớ?

Ta quay đầu nhìn Tiêu Diễn.

Tiêu Diễn đang ngồi xổm bên cạnh ta, chăm chú nhặt kim, dường như những điều chúng ta nói chẳng hề liên quan gì đến chàng.

Cố Kinh Hồng nói tiếp:

"Mảnh vỡ lệnh bài trong miệng lão chủ tiệm họ Chu thuộc về Tiên khiển doanh tử trận tại Hồng Thủy bảy năm trước."

"Lão bảy năm trước chỉ là một tiểu thương, đi khắp các ngõ hẻm b/án tạp hóa, không thể nào lên chiến trường. Vậy mảnh vỡ lệnh bài này là ai đưa cho lão?"

"Sao ta biết được?"

"Trong sản nghiệp của lão có một trà lâu. Việc làm ăn của trà lâu cực tốt, tiền vào như nước."

Ta hiểu rồi.

"Ngươi muốn ta đi điều tra trà lâu đó?"

Cố Kinh Hồng đứng dậy.

"Có vài thứ, ta nhìn không ra, nhưng nàng thì có thể."

12

Nhất Phẩm Hương trà lâu nằm trên con phố sầm uất nhất phía nam thành, cao ba tầng, chạm trổ tinh xảo, trước cửa xe ngựa tấp nập.

Tiêu Diễn đi theo phía sau, bị ta nhét cho một chiếc mũ để che đi vết chỉ kh//âu trên cổ.

Khi trà được bưng lên, ta chưa kịp uống đã ngửi thấy một mùi hương lạ.

Giống như là... mùi th!t.

Thứ mùi th!t nướng chín tới hoàn hảo, quyện trong hương trà, thoang thoảng ẩn hiện, khiến người ta thèm thuồng không dứt.

Ta bưng chén trà lên, ánh mắt rơi xuống đáy chén.

Dưới đáy chén trà có in bóng một khuôn mặt.

Là bóng của một khuôn mặt người, hắn đang vặn vẹo gào thét...

Hắn cố gắng hết sức muốn nổi lên từ đáy chén, nhưng thế nào cũng không nổi lên được.

Tay ta run lên, chén trà suýt chút nữa rơi xuống đất.

"Sao vậy?" Cố Kinh Hồng hỏi.

Ta đặt chén trà xuống, vừa định mở miệng thì bà chủ trà lâu bước vào.

Xiêm y kéo lê trên đất, trâm cài rung rinh, khuôn mặt sinh ra vô cùng phong vận.

"Quý khách ghé thăm, không đón tiếp kịp thời."

Ánh mắt bà ta rơi trên người Tiêu Diễn, đồng tử co rút nhẹ, rồi lập tức khôi phục ý cười.

"Vị công tử này, trông thật quen mắt."

Tiêu Diễn không thèm để ý đến bà ta.

Bà chủ cũng không gi/ận, quay sang dặn dò tiểu nhị.

"Đổi loại trà ngon nhất cho bàn này, dùng loại ta tự tay sao."

Sau khi bà ta đi, Cố Kinh Hồng hạ thấp giọng.

"Thấy gì rồi?"

"Sân sau có thứ gì đó."

"Thứ gì?"

Ta nhìn khuôn mặt người vẫn đang lặng lẽ gào thét dưới đáy chén.

"Rất nhiều, rất nhiều người."

13

Đêm đó, ta và Tiêu Diễn lẻn vào sân sau trà lâu.

Trong sân trống trải, chỉ có một cây quế già, cành lá sum suê, trông có vẻ đã mấy chục năm tuổi.

Hoa quế nở rộ, hương thơm tràn ngập cả sân.

Ta ngồi xổm xuống, sờ thử lớp đất dưới gốc cây quế.

Đất tơi xốp, gần đây đã bị đào bới.

Đào lớp đất mặt ra, ta nhìn thấy một khúc xươ/ng.

Xươ/ng sườn người được lọc sạch sẽ, không còn sót lại chút th!t nào, trắng như ngọc.

Tiêu Diễn cầm lấy chiếc xẻng nhỏ của ta, từng nhát từng nhát đào xuống.

Đất đào càng sâu, xươ/ng đào được càng nhiều.

Xươ/ng sườn, xươ/ng chân, xươ/ng tay, xươ/ng sống, từng khúc từng khúc được xếp ngăn nắp, như thể có người cố tình sắp xếp.

Khi chiếc hộp sọ cuối cùng được đào lên, ta nhìn thấy một thứ quen thuộc.

Ở vị trí thái dương của hộp sọ đó có một lỗ kim.

Là do ta kh//âu.

Cô nương bị người ta khoét tim ở lầu Túy Hoa, hộp sọ của nàng ở đây.

Ta đã hiểu.

"Trà, là được sao từ xươ/ng người."

Thứ hương trà khiến người ta mê mẩn đó, chính là mùi vị được nấu từ tủy xươ/ng của người sống.

"Nhìn tốt lắm!"

Sau lưng đột nhiên truyền đến một tiếng cười khẽ.

14

Quay người lại.

Bà chủ đang dựa vào cửa vòm, xiêm y nhẹ nhàng bay trong gió đêm.

Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt bà ta, khuôn mặt phong tình vạn chủng đó đang dần thay đổi.

Làn da bắt đầu cuộn lại từ mép, bong tróc, giống như tiền giấy bị lửa đ/ốt, từng lớp từng lớp bong ra, lộ diện mạo thật bên dưới.

Khuôn mặt này đường nét cứng đờ, xươ/ng mày cao vút, trên má trái có một vết s/ẹo dài kéo từ đuôi mắt đến tận cằm.

"Yêu nương, quả nhiên danh bất hư truyền, bị ngươi nhìn ra rồi."

Ta nhíu mày.

"Mảnh vỡ lệnh bài trong miệng lão chủ tiệm họ Chu là do ngươi đặt vào?"

"Ngươi nói xem?"

"Tại sao?"

"Đêm nay mười lăm tháng bảy, là một ngày tốt lành đấy."

Mười lăm tháng bảy, q/uỷ mở cửa.

Chuông cảnh báo trong lòng ta vang dội, vội vàng kéo Tiêu Diễn ra sau lưng.

"Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Bà ta không để ý đến ta, mỉm cười nhìn Tiêu Diễn, lộ ra hai hàm răng trắng hếu.

"Tiêu tướng quân, bảy năm không gặp, ngài không nhận ra thuộc hạ sao?"

Bà ta bước lên một bước.

"Thuộc hạ là Hàn Sương, phó thống lĩnh Tiên khiển doanh. Bên bờ sông Hồng Thủy, chính thuộc hạ là người đã đỡ mũi tên cuối cùng cho ngài."

Cơ thể Tiêu Diễn cứng đờ.

Một lát sau, đồng tử chàng bắt đầu co rút dữ dội.

Chàng ôm đầu, biểu cảm vặn vẹo, trông vô cùng đ/au đớn.

Ta siết ch/ặt chiếc kim trong tay.

"Mộc Đầu, chàng sao vậy? Có phải đã nhớ ra điều gì không?"

Hàn Sương cười, nước mắt lăn dài trên vết s/ẹo.

"Bảy năm rồi. Thuộc hạ chờ đợi bảy năm, cuối cùng cũng đợi được tướng quân."

Tiêu Diễn lầm bầm trong cổ họng.

"Tại sao ngươi..."

Hàn Sương cúi đầu nhìn đống xươ/ng trắng đầy đất, vẻ mặt gần như dịu dàng.

"Tại sao làm những việc này? Bởi vì tướng quân cần sức mạnh. Xươ/ng người rang trà, lá trà b/án vào mỗi gia đình quyền quý ở Biện Kinh, thứ họ uống vào là oán niệm, là nguyền rủa, là sức mạnh khiến ngài trở nên mạnh mẽ hơn."

Lời vừa dứt, xung quanh bắt đầu tràn ngập những làn sương đen, đó là những khuôn mặt h/oảng s/ợ, đang gào thét trong c/âm lặng.

Oán niệm càng nặng, khí đen càng đậm.

Khí đen từ khắp nơi tụ lại trong sân, bắt đầu che khuất ánh trăng, hội tụ về phía đỉnh đầu Tiêu Diễn.

Thấy khí đen sắp nuốt chửng Tiêu Diễn, ta vội vàng rút ra một chiếc kim.

"Oán là nút thắt, kim là sự c/ắt đ/ứt. -- Tán."

15

Mũi kim phát ra ánh huỳnh quang nhàn nhạt.

Khí đen "vù" một tiếng tản ra khỏi đỉnh đầu Tiêu Diễn, nhưng vẫn vây quanh xung quanh.