Tiểu tư đi vào, rất nhanh đã trở ra: "Lão gia mời thiếu phu nhân vào."

Trong thư phòng, công công ngồi sau án thư, cô mẫu ngồi đối diện, hốc mắt đỏ hoe.

Công công nhìn thấy ta thì thở dài: "Con tới rồi."

"Cha, đây là sổ sách kho tháng trước, mời người xem qua."

Ta đặt sổ sách lên bàn, không rời đi.

Cô mẫu lau khóe mắt: "Ca, chuyện muội nói huynh cân nhắc xem sao."

Công công lật sổ sách, xem vài trang rồi nhíu mày:

"Tháng này chi tiêu nhiều như vậy sao?"

"Phải. Tiền bạc các phòng chi ra đều nhiều hơn tháng trước.

Nhị phòng chi ba trăm lượng, tam phòng chi hai trăm lượng."

Cô mẫu ngắt lời ta: "Ta đang nói chuyện chính sự với cha ngươi, ngươi ra ngoài trước đi."

Ta không nhúc nhích:

"Cô mẫu, sổ sách trong kho và chuyện chính sự của người, thực ra là một việc."

Công công ngẩng đầu nhìn ta: "Ý con là sao?"

9

"Cô mẫu muốn cửa hàng phía đông thành. Nhưng các phòng gần đây chi tiêu tiền bạc đột ngột tăng lên.

Là vì nghe tin cô mẫu về đòi cửa hàng, mọi người đều tranh nhau tiêu tiền của công quỹ ra ngoài."

Sắc mặt cô mẫu thay đổi: "Ngươi nói bậy bạ gì đó?"

"Cô mẫu vừa về phủ, nhị thúc ngay sau đó đã chi ba trăm lượng từ kho.

Khoản tiền này, trong sổ sách ghi chép vô cùng rõ ràng."

Công công khép sổ sách lại: "Muội muội, muội về trước đi."

"Ca..."

"Về đi."

Cô mẫu cắn môi đứng dậy rời đi.

Trong thư phòng chỉ còn lại ta và công công.

"Những gì con nói là thật?"

"Cha có thể kiểm tra sổ sách. Mỗi khoản đều có chữ ký của người phụ trách."

Công công im lặng.

"Việc phân gia, con nghĩ sao?"

"Con dâu không dám vọng nghị."

"Nói."

10

Ta suy nghĩ một chút:

"Cô mẫu muốn cửa hàng là vì nhà họ Chu thiếu tiền.

Nhị thúc, tam thúc gần đây chi tiền là vì sợ khi phân gia sẽ chịu thiệt.

Thay vì cứ dây dưa thế này, chi bằng sớm phân chia."

Công công không nói gì.

Ta lui ra khỏi thư phòng.

Buổi chiều, Thẩm Duẫn Tu từ bên ngoài trở về, sắc mặt không ổn.

"Nhị đệ Thẩm Kha ở bên ngoài đá/nh bạc, thua hai ngàn lượng.

Ba trăm lượng nhị thúc chi từ công quỹ, chính là để lấp cái lỗ hổng này."

"Cha chàng có biết không?"

"Không biết. Nhị thúc giấu diếm."

Xuân Hạnh gõ cửa đi vào:

"Tiểu thư, bên nhị phòng náo lo/ạn rồi.

Nhị thẩm biết chuyện Thẩm Kha đá/nh bạc, đang đ/ập phá đồ đạc trong viện."

Viện của lão phu nhân nằm ở đông khoá viện.

Khi ta chạy tới, nhị thẩm đang quỳ dưới bậc thềm khóc lóc.

"Lão thái thái, người phải làm chủ cho con!

Kha nhi bị người ta lập kế lừa tiền, nhị lão gia còn lấy bạc công quỹ đi lấp chỗ trống!"

11

Lão phu nhân ngồi trong chính đường, sắc mặt xanh mét.

Công công và mẹ chồng đã tới, cô mẫu đứng trong góc.

Nhị thúc cúi đầu.

"Lấy từ công quỹ bao nhiêu?"

Giọng lão phu nhân không lớn, nhưng mọi người đều nghe rõ.

Nhị thúc mấp máy môi, không nói nên lời.

"Ba trăm lượng." Ta nói.

Mọi người đều nhìn về phía ta.

"Trong sổ sách ghi là chuẩn bị cho việc hôn nhân. Nhưng hôn kỳ của Thẩm Kha còn một năm nữa mới tới."

Cô mẫu lên tiếng: "Ngươi là một tân nương, xen vào việc gì?"

Lão phu nhân liếc nhìn cô mẫu: "Để nó nói."

"Tổ mẫu, tôn tức giữ chìa khóa kho.

Khi nhị thúc chi tiền nói là để sắm sính lễ cho Thẩm Kha.

Nhưng hôm qua có người nhìn thấy Thẩm Kha thua hai ngàn lượng ở sò/ng b/ạc."

Nhị thẩm khóc càng dữ dội hơn: "Lão thái thái nghe thấy rồi đấy! Hai ngàn lượng đấy!"

Nhị thúc cuống lên: "Ngươi c/âm miệng!"

12

"Kẻ nên c/âm miệng là ngươi." Lão phu nhân đ/ập bàn, "Bạc công quỹ, ai cho phép ngươi động vào?"

Nhị thúc không nói nữa.

Cô mẫu tiến lên một bước: "Nương, nhị đệ cũng là nhất thời hồ đồ..."

"Cả ngươi cũng c/âm miệng."

Lão phu nhân nhìn cô mẫu, "Ngươi tưởng ta không biết sao?

Ngươi lấy chuyện cửa hàng phía đông thành ra giao dịch với lão nhị, ngươi giúp nó giấu n/ợ c/ờ b/ạc, nó giúp ngươi ép tân nương ký tên."

Cô mẫu mặt trắng bệch: "Nương, con không có..."

"Ngươi không có? Vậy tại sao hôm qua ngươi lại sai lão nhị đi ép tôn tức của ta ký tên?"

Cô mẫu không nói được gì nữa.

Công công lên tiếng: "Nương, việc này để con xử lý."

"Con xử lý ba mươi năm rồi, xử lý ra kết quả gì chưa?"

Lão phu nhân đứng dậy, "Phân gia. Ngày mai phân ngay.

Không phân rõ ràng, cái nhà này sớm muộn cũng bị các người làm cho tan đàn x/ẻ nghé."

13

Mọi người đều ngẩn người.

Cô mẫu là người phản ứng đầu tiên: "Nương! Phân gia rồi con ở đâu?"

"Ngươi ở nhà họ Chu. Ngươi là người đã gả đi, chuyện nhà họ Thẩm không liên quan đến ngươi."

"Nhưng Chu Hoài đi nhậm chức xa, con một mình..."

"Một mình thì ở trong trạch viện của hồi môn của ngươi.

Nhà họ Thẩm không phải nơi để ngươi dưỡng già."

Viền mắt cô mẫu đỏ ửng nhìn về phía công công, công công quay mặt đi.

Đêm đó, lão phu nhân gọi chủ sự các phòng đến từ đường.

"Quy củ phân gia do ta định. Cửa hàng phía đông thành là của hồi môn của ta năm xưa, ta nói để lại cho ai thì để lại cho người đó."

Ánh mắt cô mẫu sáng lên.

"Cửa hàng cho trưởng phòng trưởng tôn."

Sắc mặt cô mẫu lập tức sụp đổ: "Nương! Người đã hứa với con rồi mà!"

"Ta hứa gì với ngươi? Ta nói đợi cha ngươi trăm tuổi sau hãy tính.

Gia nghiệp này là của nhà họ Thẩm, không phải của nhà họ Chu."

14

Nhị thúc và tam thúc nhìn nhau, không ai dám nói nửa lời.

Lão phu nhân xoay người:

"Ngày mai mời tộc trưởng đến, lập văn thư phân gia.

Ai không đồng ý, người đó dọn ra khỏi nhà họ Thẩm."

Trở về viện, Thẩm Duẫn Tu ngồi ngẩn người trước bàn.

"Tổ mẫu cho ta cửa hàng."

"Ta biết."

"Ta không muốn. Ta không muốn vì chuyện này mà kết th/ù với cô mẫu."

"Chàng đã kết th/ù rồi."

Ta ngồi xuống, "Từ ngày đầu tiên cô mẫu về phủ, bà ấy đã không định sống hòa thuận với trưởng phòng rồi."

Bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa.

Xuân Hạnh đi mở cửa, cầm một phong thư đi vào.

"Tiểu thư, người giữ cửa nói có người nhét vào ở cửa ngách, chỉ đích danh đưa cho thiếu phu nhân."

Ta mở thư ra. Chỉ có một dòng chữ:

Khế ước trong kho, thiếu mất một tờ.

15

Ta đứng phắt dậy: "Xuân Hạnh, hôm nay có ai vào kho không?"

"Buổi sáng quản sự của nhị phòng có đến lấy đồ, nói là nhị lão gia cần."

"Lấy cái gì?"

"Một cuốn sổ sách cũ."

Ta và Thẩm Duẫn Tu nhìn nhau: "Đi, đến kho."

Kho có hai cánh cửa sắt và một ổ khóa lớn.

Chìa khóa có hai chiếc, một chiếc trong tay ta, một chiếc trong tay quản sự m/a m/a.

Ta mở cửa, thắp đèn.

Chiếc hộp đựng khế ước vẫn ở chỗ cũ.

Lật ra xem...

Khế ước cửa hàng phía đông thành không thấy đâu nữa.

"Đi mời công công." Ta nói với Xuân Hạnh.

Thẩm Duẫn Tu giữ ta lại: "Đừng kinh động trước."

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Giọng nhị thúc: "Cháu dâu, muộn thế này rồi còn ở trong kho sao?"

Nhị thúc bước vào, phía sau là quản sự của nhị phòng.

16

"Nhị thúc tới đúng lúc lắm."

"Đúng lúc gì chứ? Ta đến trả sổ sách."

Nhị thúc đưa sổ sách trong tay cho quản sự, "Đặt lại vào đi."