Nàng lập tức trừng mắt nhìn ta, không cho phép ta phá đám.

Ta cúi đầu, nhịn cười.

Khoảnh khắc đó ta nghĩ thầm, Chu Chiêu Đệ người này, thực sự quá dễ hiểu.

Nàng ngoài miệng thì hung dữ, nhưng trong lòng lại sáng tỏ. Nàng không dễ dàng tin người, nhưng một khi phát hiện ngươi nói đúng, nàng sẽ ghi tạc trong lòng. Nàng rõ ràng đã dùng công thức của ta, nhưng lại cứ muốn đổ công lao cho vị thần tiên trong mơ của mình.

Ta nghĩ, nếu nàng muốn, ta có thể mãi mãi làm vị thần tiên trong mơ của nàng.

Không hiển linh cũng chẳng sao.

Chỉ cần có thể khiến nồi nước kho của nàng thơm hơn một chút.

3.

Lần đầu tiên Chu Chiêu Đệ để dành đùi gà cho ta là vào ngày họp chợ.

Ngày đó trước sạp người rất đông, nàng bận rộn từ giờ Mão đến tận trưa, mồ hôi trên trán cứ rịn ra từng lớp từng lớp. Ta nhìn thấy cổ tay thái th!t của nàng đã chậm lại ba lần.

Ta là người, trí nhớ cũng coi như tạm được.

Trước kia tiên sinh khen ta nhìn qua là nhớ, ta cũng chẳng thấy có gì gh/ê g/ớm. Nhưng sau này ta phát hiện, trí nhớ tốt còn có công dụng khác.

Có thể nhớ kỹ Trương đồ tể n/ợ năm văn.

Có thể nhớ kỹ thím Lưu lấy đậu phụ trừ ba miếng đậu phụ khô.

Cũng có thể nhớ kỹ Chu Chiêu Đệ thái th!t lúc nào cổ tay chậm lại, thích nước ấm mấy phần, lúc bận quá đà sẽ quên ăn cơm.

Ngày đó ta đưa khăn cho nàng.

Khi khăn lau qua trán nàng, ta bỗng nhiên quay đi chỗ khác.

Cũng không biết vì sao, chỉ thấy mặt trời nóng quá đỗi.

Tối dọn sạp, ta giúp nàng bê nồi nước kho về sân. Nồi rất nặng, nàng theo sau, bỗng hỏi ta: "Chẳng phải ngươi chỉ biết đọc sách sao?"

Ta hỏi nàng ta nói khi nào.

Nàng bảo trông ta cứ như chỉ biết đọc sách.

Ta liền hỏi: "Vậy Chu cô nương thấy ta thế nào?"

Ban đầu nàng chắc định nói ta nghèo, miệng lưỡi sắc bén, hay chực cơm.

Nhưng nàng nhìn ta một lúc, cuối cùng nói: "Cũng tạm."

Trong lòng ta lại thấy rất vui.

Cũng tạm là tốt rồi.

Cũng tạm, nghĩa là còn có thể tốt hơn nữa.

Đêm đó trong bát nàng đưa cho ta, có thêm một cái đùi gà.

Nàng bảo là đồ thừa ngày họp chợ.

Ta không vạch trần.

Đùi gà nhà Chu Ký chưa bao giờ thực sự thừa. Nếu nàng muốn b/án, dù đến trễ nửa khắc cũng có người m/ua.

Cái đùi gà đó, là nàng cố ý để dành.

Khi ta gắp đùi gà, bỗng thấy lồng ngựk đầy ắp cảm xúc.

Ta từng chịu nhiều khổ cực, cũng từng nhịn đói nhiều bữa. Nhưng chưa có bữa cơm nào, giống như bát cơm trộn nước kho đó, khiến ta cảm thấy mình được người ta đặt vững chãi trong lòng.

Ta nói: "Vậy ngày mai ta cố gắng để Chu cô nương lại thừa ra một cái nữa."

Nàng quay mặt đi, giả vờ như không cười.

Ta cúi đầu ăn cơm, cũng giả vờ như không nhìn thấy vành tai đỏ ửng của nàng.

4.

Sau khi vào hạ, trời mưa liền ba ngày.

Ngày thứ ba mưa lớn không thể tả, gió đá/nh xiên sang, tấm vải dầu bị thổi kêu lạch cạch. Chu Chiêu Đệ vẫn đ/è lên mặt bàn gỗ không chịu dọn sạp.

Ta biết nàng xót tiền.

Đồ kho hôm nay đã kho rồi, không b/án hết là lỗ. Nàng một mình gánh vác gia đình, hũ gạo, tiền th/uốc men, tiền học của Tiểu Bảo, tất cả đều đ/è lên vai nàng. Nàng quen với việc ki/ếm thêm được một văn thì hay một văn, cũng quen với việc tự mình gánh vác.

Nhưng ta nhìn thấy nửa bên áo của nàng đã ướt sũng, sắc mặt bị mưa đá/nh cho tái nhợt, trong lòng chỉ còn một ý nghĩ.

Không thể bày tiếp được nữa.

Ta đ/è lên túi giấy sắp bị gió thổi bay, nói: "Dọn sạp."

Nàng không chịu.

Ta liền trực tiếp dọn.

Nàng tức gi/ận nói ta dám thay nàng quyết định.

Ta nói nếu nàng tức gi/ận, tiền công hôm nay ta không lấy.

Nàng nói vốn dĩ ta đã n/ợ tiền nhà nàng rồi.

Ta nói vậy thì n/ợ thêm một ngày.

Thực ra lúc đó ta đã không còn quá sợ n/ợ nàng nữa.

Không phải muốn quỵt n/ợ, mà là biết nàng sẽ vừa m/ắng ta, vừa để dành cơm cho ta. Nàng m/ắng càng hung dữ, lòng lại càng mềm.

Chúng ta bê sạp về viện, nàng vừa vào bếp đã hắt hơi một cái.

Ta khoác áo ngoài lên vai nàng.

Nàng lập tức hỏi ta mặc gì.

Ta nói không lạnh.

Lời chưa dứt, ta cũng hắt hơi một cái.

Chu Chiêu Đệ nhìn chằm chằm ta: "Tống Quân Nghiêu, tài nói dối của ngươi tệ lắm."

Ta xoa xoa chóp mũi: "Đã dạy bảo."

Nàng ném áo lại cho ta, nói mình lớn lên ở sạp hàng từ nhỏ, chút mưa này không làm hỏng được.

Ta nhìn mái tóc ướt sũng của nàng, bỗng hỏi: "Chu cô nương lúc nhỏ cũng vậy sao?"

Nàng hỏi vậy là thế nào.

Ta nói: "Rõ ràng lạnh, mà vẫn còn cứng miệng."

Ánh lửa trong bếp nhảy nhót.

Tiếng mưa rất lớn, nàng vén tóc ướt ra sau tai, cố tỏ ra nhẹ nhàng nói, không cứng miệng thì làm sao? Cha mất sớm, mẹ thân thể không tốt, đệ đệ lại nhỏ. Có người đến thiếu n/ợ không trả, nàng phải cứng miệng; Phúc Mãn Lâu b/ắt n/ạt người, nàng cũng phải cứng miệng. Miệng mềm rồi, người khác sẽ coi nàng là kẻ dễ b/ắt n/ạt.

Lúc đó ta bỗng rất muốn xoa đầu nàng.

Nhưng ta không làm.

Ta chỉ thêm củi, bảo với nàng: "Sau này không cần phải luôn cứng rắn như vậy đâu."

Nàng sững người.

Ta nhìn nàng, nói: "Ít nhất là trước mặt ta, có thể nghỉ ngơi một chút."

Câu nói này, ta đã muốn nói từ lâu rồi.

Từ ngày đầu tiên gặp nàng, ta đã phát hiện nàng giống như một con nhím nhỏ. Ai lại gần, nàng cũng dựng gai lên trước. Nhưng bên dưới gai không phải vỏ cứng, mà là một trái tim rất mềm và rất nóng.

Nàng sẽ để dành cánh vịt cho gã tú tài nghèo, sẽ ghi nhớ không thúc giục những người hàng xóm thiếu n/ợ, sẽ m/ắng Tiểu Bảo tham ăn, nhưng quay đầu lại đã nhét cái đùi gà lớn nhất cho nó. Nàng gánh vác quá lâu, nên quên mất mình cũng có thể nghỉ ngơi.

Ngày đó mưa lớn, sạp không thể bày, nàng xào cơm rang đồ kho.

Ta thấy nàng mở lửa to, nhắc nàng cơm sẽ ch/áy.

Nàng liếc ta: "Ngươi giỏi thì ngươi làm đi."

Ta liền nhận lấy cái xẻng.

Thực ra ta hơi vui.

Cảm giác được nàng cần đến thật tốt.

Dù chỉ là xào một nồi cơm.

Cơm trắng thấm đẫm nước kho, hành hoa rắc vào trước khi bắc nồi, hương thơm lập tức tràn ngập gian bếp. Nàng nếm thử một miếng, đôi mắt sáng rực như đồng tiền vừa rửa sạch.

Nàng hỏi ta thật sự biết nấu cơm sao.

Ta nói từng nghèo qua thì sẽ biết.

Nàng hỏi ta trước kia ở nhà cũng làm à?

Ta nói mẫu thân mất sớm, khi phụ thân b/ệnh, ta làm nhiều hơn.

Nói xong câu này, ta tưởng nàng sẽ truy vấn.

Nàng không làm vậy.

Nàng chỉ đẩy bát cơm lớn nhất về phía ta, bảo hôm nay ta xào, ta ăn nhiều chút.

Ta nhìn bát cơm đó, bỗng thấy cổ họng hơi nghẹn.

Chu Chiêu Đệ luôn nói mình tinh ranh, nhưng trong chuyện ăn uống nàng thực sự thường xuyên chịu thiệt. Nàng chịu thiệt với hàng xóm, với đệ đệ, với mẫu thân, nay lại chịu thiệt với ta.

Ta hỏi nàng tại sao.

Nàng bảo sợ ta ch*t đói, không ai ghi sổ cho nàng.

Ta cười nói, vậy ta sẽ nỗ lực sống tiếp.

Nàng cúi đầu ăn cơm, giọng nhỏ hơn một chút: "Tất nhiên là phải sống. Sống mới có cơm ăn."

Khoảnh khắc đó, ta bỗng nghĩ, nếu có thể cứ sống như thế này, cũng chẳng tệ chút nào.