Ta gật đầu: "Cánh vịt cũng được. Tống tú tài, xem sổ đi."

Tống Quân Nghiêu ngồi sau sạp, chậm rãi lật mở sổ sách: "Chiều hôm qua có ba vị khách ngoại tỉnh, thím Trương dưới gốc liễu m/ua một gói ngó sen, tiểu nhị nhà họ Tiền m/ua hai cái cánh vịt, ngoài ra còn..."

Chàng nói đến đây, ngước mắt nhìn gã đàn ông kia: "Vị đại ca này quý tính?"

Gã ấp úng: "Ta, ta họ Vương."

Tống Quân Nghiêu cúi đầu xem tiếp: "Hôm qua không có khách họ Vương nào thiếu n/ợ, nếu tiên sinh là nhờ người m/ua giúp, có bao giấy dầu không? Bao giấy dầu của tiểu điếm ở góc dưới bên phải có một chấm đỏ, ngài có mang tới không?"

Gã đàn ông làm sao mang ra được.

Ta chống cằm: "Đại ca, hay là ngài về tìm thử xem? Tìm được bao giấy, ta đền ngài mười gói. Không tìm được, ngài quấy rối trước sạp của ta làm chậm trễ việc làm ăn, một chén trà tính hai mươi văn."

Gã đàn ông thẹn quá hóa gi/ận: "Một cái sạp nhỏ mà cũng dám tống tiền ta?"

Ta cười ngọt ngào: "Một gã đàn ông to x/ác như ngài còn dám tống tiền ta, cớ sao ta không dám?"

Người đứng xem lập tức vỗ tay khen ngợi.

Gã đàn ông thấy không chiếm được lợi lộc gì, lủi thủi bỏ đi.

Trước khi đi còn liếc về hướng Phúc Mãn Lâu một cái.

Ta nhìn thấy, Tống Quân Nghiêu cũng nhìn thấy.

Ta hừ lạnh: "Chưởng quầy Tiền thật là rảnh rỗi."

Tống Quân Nghiêu khép sổ sách lại: "Th/ủ đo/ạn tiểu nhân, không cần để ý."

"Không để ý, ngày mai lão lại đến thì làm sao?"

"Vậy thì khiến lão không đến được nữa."

Ta nhướng mày: "Ngươi muốn đá/nh lão?"

Tống Quân Nghiêu nhìn nhìn đôi tay mình, rồi lại nhìn con d/ao thái th!t trên thớt của ta: "Ta trông giống người biết đá/nh nhau lắm sao?"

"Không giống." Ta thành thật đáp, "Ngươi trông giống kiểu người bị đá/nh rồi vẫn còn muốn giảng đạo lý."

Tống Quân Nghiêu cười bất lực: "Giảng đạo lý có cái hay của giảng đạo lý."

Ngày hôm sau, trước sạp đồ kho Chu Ký có thêm một tấm bảng gỗ mới.

Bảng gỗ là Tống Quân Nghiêu viết trong đêm, nét chữ đoan chính xinh đẹp, còn đẹp hơn cả thực đơn trước cửa Phúc Mãn Lâu.

Trên viết:

Đồ kho Chu Ký, m/ua ngay nếm ngay.

Nếu không sạch không tươi, tại chỗ trả tiền.

đ/au bụng qua đêm, phải có bao giấy làm bằng chứng.

Không bằng chứng gây rối, thu tiền theo phí làm chậm trễ.

Dòng chữ nhỏ cuối cùng đặc biệt nổi bật: Sổ sách sạp này rõ ràng, miệng lưỡi cũng rõ ràng.

Ta nhìn hồi lâu, cười đến đứng không thẳng người.

"Tống Quân Nghiêu, đây đâu phải thông báo, đây là ch/ửi người không mang theo từ bẩn."

Tống Quân Nghiêu cắm bảng gỗ xuống: "Chu cô nương hài lòng không?"

"Hài lòng." Ta vỗ vỗ bảng gỗ, "Từ hôm nay trở đi, ngươi không chỉ là tiên sinh bóc tỏi, còn là tiên sinh viết bảng."

"Nghe có vẻ thấp hơn tiên sinh kế toán một chút."

"Vậy ngươi muốn gọi là gì?"

Tống Quân Nghiêu nghĩ nghĩ: "Chu Ký tiên sinh."

Mặt ta nóng bừng: "Chu Ký tiên sinh gì chứ, không biết x/ấu hổ."

Tống Quân Nghiêu thần sắc vô tội: "Ta là nói, tiên sinh của đồ kho Chu Ký."

"Thế cũng không được."

"Tại sao?"

"Nghe giống như ở rể vậy."

Lời vừa ra khỏi miệng, chính ta cũng sững sờ.

Tống Quân Nghiêu cũng ngẩn người.

Ánh nắng từ kẽ lá liễu rơi xuống, chúng ta nhìn nhau qua nồi đồ kho. Trong nồi hơi nóng bốc lên nghi ngút, hun cho gò má ta nóng rực.

Tống Quân Nghiêu hạ mắt trước, giọng nói nhẹ hơn thường ngày: "Nếu Chu cô nương ngại, ta đổi cái khác."

Ta vội cúi đầu thái đậu phụ: "Ta ngại cái gì? Ta mới không ngại. Ngươi muốn gọi gì thì gọi, đằng nào cũng đâu phải là thật."

Tống Quân Nghiêu nhìn vành tai đỏ ửng của ta, không nói thêm gì nữa.

Chưởng quầy Tiền lại phái người đến gây chuyện một lần nữa.

Còn chưa kịp mở miệng, đã nhìn thấy tấm bảng gỗ kia. Kẻ gây chuyện nín nhịn hồi lâu, cuối cùng m/ua hai gói đậu phụ khô rồi bỏ đi.

Ta nhìn bóng lưng gã, đắc ý ngân nga hát.

Tống Quân Nghiêu hỏi: "Vui vẻ sao?"

"Tất nhiên."

"Vậy hôm nay có đùi gà không?"

"Không có."

"Cánh vịt?"

"Xem biểu hiện."

"Vừa rồi ta biểu hiện thế nào?"

Ta nhịn cười: "Cũng tạm."

Tống Quân Nghiêu gật đầu: "Tạm tức là có tiến bộ."

"Tống Quân Nghiêu."

"Ừ?"

"Trước kia khi ngươi đi học, tiên sinh có bao giờ nói ngươi mặt dày không?"

Tống Quân Nghiêu nghiêm túc nghĩ ngợi: "Không có."

"Đó là do tiên sinh tính tình tốt."

"Có lẽ vậy." Chàng nhìn ta một cái, "Có lẽ là vì lúc đó không ai cho ta đùi gà."

Ta cúi đầu nắm một nắm hành, khóe miệng còn cong hơn cả cành liễu ngày xuân.

05

Sau khi vào hạ, Thành Nam mưa liền ba ngày.

Ngày đầu mưa nhỏ, ta vẫn ra sạp như thường, chỉ là dựng tấm vải dầu lên trên bàn gỗ.

Ngày thứ hai mưa lớn, ngõ ngập nước, khách giảm một nửa.

Ngày thứ ba trời đen kịt, gió cuốn mưa đá/nh xiên sang, tấm vải dầu bị thổi kêu lạch cạch.

Ta không nỡ dọn sạp.

Đồ kho không như món khác, hôm nay kho rồi, không b/án hết là lỗ.

Ta đang một tay đ/è vải dầu, một tay che chở than lửa, bỗng một trận gió lớn thổi tới, bao giấy bên mép bàn suýt bay mất.

Tống Quân Nghiêu từ phía sau đưa tay đ/è lại.

"Dọn sạp."

Ta lau nước mưa trên mặt: "Chưa đến giờ Ngọ mà."

"Hôm nay sẽ không có nhiều khách đâu."

"Thế thì cũng không thể lỗ trắng được."

"Buôn b/án có thể ki/ếm ít đi, nhưng người không được đổ b/ệnh."

Ta nghe những lời này, trong lòng ấm áp một chút, nhưng ngoài miệng lại nói: "Ngươi nói thì hay thật, lỗ đâu phải tiền của ngươi."

Tống Quân Nghiêu nhìn ta một cái, không tranh cãi, chỉ thu từng gói giấy dầu vào giỏ, rồi ép than lửa nhỏ lại.

Ta sốt ruột: "Này, ngươi dọn thật à?"

"Ừ."

"Tống Quân Nghiêu, ngươi bây giờ gan lớn rồi, dám thay ta quyết định?"

Tống Quân Nghiêu dừng động tác, nghiêm túc nói: "Nếu Chu cô nương tức gi/ận, tiền công hôm nay ta không lấy."

"Ngươi vốn dĩ còn thiếu tiền thuê nhà của ta."

"Vậy thì thiếu thêm một ngày."

Ta tức đến bật cười: "Ngươi tính sổ giỏi thật đấy."

Mưa càng lúc càng lớn. Khi chúng ta chuyển sạp về viện, quần áo đều ướt nửa bên. Ta vừa vào bếp đã hắt hơi một cái.

Khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc áo ngoài khô ráo khoác lên vai ta.

Ta quay đầu, Tống Quân Nghiêu chỉ mặc áo Iót, đang cúi đầu nhóm lửa.

"Ngươi đưa cho ta rồi, ngươi mặc gì?"

"Ta không lạnh."

Lời chưa dứt, chàng cũng hắt hơi một cái.

Ta nhìn chằm chằm chàng: "Tống Quân Nghiêu, tài nói dối của ngươi tệ lắm."

Tống Quân Nghiêu xoa xoa chóp mũi: "Đã dạy bảo."

Ta kéo áo ngoài xuống ném lên người chàng: "Mặc vào. Ta lớn lên ở sạp hàng từ nhỏ, chút mưa này không làm hỏng được đâu."

Tống Quân Nghiêu đón lấy áo, nhưng không mặc: "Chu cô nương lúc nhỏ cũng vậy sao?"

"Vậy là thế nào?"

"Rõ ràng lạnh, mà vẫn còn cứng miệng."

Ta khựng lại.

Trong bếp lửa nhảy nhót, tiếng mưa rơi trên mái hiên lạch cạch.

Ta vén tóc ướt ra sau tai, cố tỏ ra nhẹ nhàng: "Không cứng miệng thì làm sao? Cha ta mất sớm, mẹ thân thể không tốt, đệ đệ lại nhỏ. Có người đến thiếu n/ợ không trả, ta phải cứng miệng; Phúc Mãn Lâu b/ắt n/ạt người, ta cũng phải cứng miệng. Miệng mềm rồi, người khác sẽ coi ngươi là kẻ dễ b/ắt n/ạt."

Tống Quân Nghiêu im lặng giây lát, thêm củi vào bếp.

"Sau này không cần phải luôn cứng rắn như vậy đâu."

Ta sững người.

Chàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt ôn hòa như lửa lò: "Ít nhất là trước mặt ta, có thể nghỉ ngơi một chút."